- Ой, сними это! Ой, не могу, лопну сейчас! Мы зовем эти шапки «гондончиками»…

- Издеваешься?! - Взревел Дэйн и раздраженно стянул «нечто» с макушки двумя пальцами. – В этом я точно ходить не буду! Слушай, ты мне лучше помоги! Странная тут у вас мода: что ни надену, ты хохочешь!

Ди утерла мокрые от слез глаза, медленно вдохнула и выдохнула, чтобы успокоиться, и с улыбкой утешила:

- Сейчас подберем то, что надо.

Покупатели, продавцы, витрины, запах кофе, уходящие стрелой вверх стеклянные лифтовые шахты, шарообразные люстры, блестящие мраморные полы. Почти два часа они бродили по пассажам грандиозного торгового центра и исследовали бутики, пока не покинули его с уловом из двух кофт, нескольких рубашек, водолазки, темной куртки – едва нашелся подходящий размер – и прилично сидящей на голове шапки. Обувь и джинсы Бернарда критиковать не стала, только оглядела и кивнула, мол, подходит, оставим, как есть.

После чего они вернулись в квартиру и принялись колдовать над портретами.

- Теперь еще поверни голову влево… чуть-чуть… и приподними подбородок.

Раздался тихий «пик» маленькой камеры-мыльницы. Уже, наверное, сотый по счету.

- Зачем столько фотографий? И в рубашке, и в другой рубашке, и с улыбкой, и без…

Дина прыгала вокруг стрекозой и с энтузиазмом начинающего фотолюбителя продолжала снимать. На страдальческий тон Эльконто она не обращала ровным счетом никакого внимания.

- Улыбнись. Улыбнись, говорю! Должны же мы выбрать хорошее фото, чтобы поместить на сайты знакомств.

Двухметровый снайпер, сидя на единственном в комнате стуле, насупился:

- Зачем мне сайты знакомств?

- Затем, что днем ты можешь ходить по улицам, а по вечерам сидеть и переписываться с кем-то еще. Искать. Выбирать по категориям, смотреть на фото.

- Как скажешь. – Дэйн смиренно позировал, следуя сыплющимся, как из рога изобилия, инструкциям. – Ты, правда, веришь, что это эффективный метод?

- Ну, некоторым очень везет, и они встречают своих половин через интернет.

- Мне не нужна половина, мне нужна просто девушка.

- Там сидят и не половины, – юная фотограф хихикнула. – Там есть всякие, сам посмотришь…

Стоило фотосессии завершиться, настало время интернет изысканий. Они пересмотрели сотни сайтов, но фото разместили лишь на трех, вызывающих доверие и блещущих обилием посетителей и портретов. Зарегистрировались и принялись сочинять анкету.

- Давай напишем, что ты «Дэн». Все будут думать, что Денис. Иначе будут вопросы. Хотя… - В задумчивости Бернарда высунула кончик языка, а затем принялась браво стучать по клавишам. - Сейчас такие ники в сети, что Дэйн никого не смутит. Так, а откуда ты? Ага, типа Россия. Язык - русский, пол - мужской…

Эльконто наблюдал за процессом в безмолвии; на лице проступило выражения недоверия.

- Слушай, а у всех этих людей фото настоящие?

- А что, в Нордейле нет сайтов знакомств? Я как-то не обращала внимания.

- Вот я тоже.

- Ну… не у всех. Придется выяснять при личной встрече.

- Ужас! Я что, должен приходить в кафе или куда там, чтобы посмотреть, не подсядет ли ко мне лысый гомик?!

- Или трансвестит. Или ботаник. Или жирная бабища, которая поставила на аватарку известную модель. Да не боись ты! Думаю, что такие случаи все-таки редки. Тот же гей, наверное, понимает, что если подсядет вот так, ты его тут же выпнешь.

Следующие полчаса Эльконто сидел, выпучив глаза, и молчал, думал о чем-то своем. Возможно, как эффективнее всего избавиться от прилипчивого гея, если тот вдруг объявится на горизонте.

(Alex Hepburn – Under)

Остаток вечера они бродили по Невскому проспекту. Зашли в продуктовый магазин, взяли не только еды, но и бутылку вина, купили сыра, шоколада, пельменей; оказывается, Дэйн соскучился по ним еще с прошлого приезда. Немного посидели на лавочке, посмотрели на прохожих, шумящий проспект, опускающийся на северную столицу вечер, а затем, чтобы заморозка не успела подтаять, отправились обратно.

В квартире разобрали пакеты, откупорили бутылку вина, нашли две чайные кружки – бокалов на полках не оказалось – и разлили игристую жидкость в них.

Дэйн устроился на кровати, Бернарда подкатила вращающийся компьютерный стул к принесенной из кухни табуретке, на которой лежала нарезка яблочная и сырная нарезка. Лениво плавали по темному экрану монитора, показывая 20:21, часы.

- Тебя Дрейк не потеряет?

Эльконто до сих пор смущался, что попросил о подобном одолжении. Это же сколько работы: найти квартиру, помочь купить вещи, обучить, научить, рассказать и обо всем проинструктировать. Человек теперь тратит личное время, наверняка нужное на другие дела.

- Не потеряет. – Бернарда легко махнула рукой, пригубила вино и потянулась за кусочком яблока. – Он всегда знает, где я.

Они помолчали.

Дэйн знал, что, наверное, не стоит лезть в личную жизнь, но все же спросил:

- Не тяжело живется с таким человеком? Он, наверное, требовательный. Я как-то никогда тебя об этом не спрашивал. Может, и сейчас не стоило, ты скажи, если что…

- Да все в порядке. – На лице Дины заиграла мягкая улыбка. – Когда любишь, не тяжело. Да, приходится много изучать, практиковаться, что-то делать. Иногда ошибаюсь, и он меня журит, но это все того стоит.

- Я понимаю. Ну, и здорово.

Эльконто смущенно замолчал. Он был рад ответу, но тему развивать все же не решился. А через секунду Бернарда сменила ее.

- Здорово, что мы нашли тебе вещи. Я на улице на тебя смотрела, в новой куртке ты здорово смотришься. Не такой эпатажный, как в плаще, а вполне себе гламурный бугайчик, завсегдатай клубов. Стильный вышибала.

- Ой уж, перестань. В душе я все тот же серьезный мужик, прикидывающийся балагуром.

- Я знаю.

Странный разговор. Сокровенный, честный. Между ними вдруг наладилась тонкая ниточка понимания, которой раньше не было. Ниточка доверия, искренности, дружбы, когда знаешь, что даже если скажешь лишнего – в спину не ударят.

- А ты не скучаешь по «Войне»? Просто странно видеть тебя здесь, на улицах Питера, жующего «крошку-картошку». Такое соединение миров, пересечение, как будто совместили две разные пленки, два разных фильма.

Эльконто долго смотрел куда-то за окно, потом опустил взгляд на чашку, поболтал в ней вино, поджал губы.

- Нет, пока не скучаю. Это, конечно, мое, но я немного устал. От всего должен быть отдых, а смена места – всегда полезно. Плюс, если я найду какую-нибудь девушку…

- Найдешь. Ты привлекательный мужчина, обязательно найдешь.

Дэйн благодарно улыбнулся.

- На сайтах твоя анкета уже есть, уверена, что там уже тонны емаилов – читать-не перечитать. Только вот осталось придумать тебе «прикрытие». Ложную историю: кто ты, откуда? Думаю, что тебе стоит говорить, что ты из Штатов. Работаешь в России давно, поэтому язык знаешь хорошо. Акцент мы тебе настроили, он звучит непонятно, что тоже плюс, так что будут верить. А профессию вообще не конкретизируй. Сейчас люди нормально относятся к скрытности – насмотрелись боевиков про шпионов, подумают, что ты такой же. Или что просто «понтуешься».

- А это что значит?

- Ну, что строишь из себя больше, чем представляешь на самом деле.

- Понял.

- А про Штаты почитай побольше. Я тебе оставлю Википедию открытой…

- Оставишь открытым что?

- Сайт такой. Энциклопедия обо всем. Там прочитаешь про страну, жителей, картинки посмотришь. Тебе бы вообще об этом мире побольше узнать, а то в беседе с дамой проколешься на чем-нибудь, если зазвучат имена, книги, названия, города… Но я понимаю, что мир большой, за час не изучишь.

- Выкручусь как-нибудь.

- Да уж… весело с тобой будет.

Ди снова задорно улыбнулась.

- Смешно тебе от меня?

- Да, нет… Но вы просто такие, с вас и ваших приключений хоть книги пиши, а я даже рассказать никому не могу. Приходится, как Кибальчишу, хранить секреты.

- А это какой-то перец, который лучше всех хранил тайны?