Егор закончил школу и, после окончания Московского горного института, уехал работать на север. По началу он писал письма своей младшей сестрёнке, почти каждую неделю, но со временем письма стали приходить всё реже, а по прошествии десяти лет и вовсе перестали приходить.

В десятилетнем возрасте Наташу отправили в небольшой городок под Тулой, к бездетной сестре Марго.

Тётка Наташи, была человеком строгих правил. За малейшую провинность Наташа строго и довольно жестко наказывалась. Рука у тётки была тяжёлой и она то и дело прикладывалась ею по маленькой и костлявой фигурке Натали.

Когда тетка умерла от рака легких, Наташа вернулась в отчий дом. С раннего возраста она усвоила, что в жизни существует только правила выживания и нужно любыми правдами и неправдами бороться за своё место под солнцем.

Приехала она как раз в тот день, когда Марго давала званный ужин в честь своей очередной помолвки, на котором были собраны все сливки местного общества.

Расчет был прост — не выгонит же она родную дочь из дому на глазах у всей этой почтенной публики.

Наташа была права, Маргарита приняла её "как родную", с поцелуями и крепкими объятиями. При людях Марго была само совершенство и пример гостеприимства. Но как только Натали оказалась наедине с матерью, та ей чётко и доходчиво объяснила, что её присутствие в этом доме крайне не желательно, и по этому, жить она будет не в доме, а в крохотной пристройке со стороны дороги, в которой раньше была мастерская третьего мужа Марго. Наташу это вполне устраивало. Она знала, что её мать дорожит соей липовой репутацией и не даст умереть с голоду своей единственной дочери.

Именно в день своего приезда домой Наташа познакомилась с Игорем. Марго представила его как будущего отчима.

Игорь отличался от всех тех мужей, которые были у Марго. Во-первых, он был младше Марго на восемь лет, во-вторых, он был беден и не имел ни чего, кроме двух высших образований и хороших манер, и, наконец, он вел себя как настоящий и властный мужчина. Предыдущие мужья непременно ходили под каблуком у своей супруги. Игорь же, не позволял Марго даже косо смотреть в его сторону. Но Марго была влюблена. Она порхала вокруг своего Гоши (так она ласково называла его) как бабочка, теперь она, Марго: потакала, баловала, одаривала подарками.

Натали со своей стороны тоже не упускала возможности показать как ей дорог новый папа. Она влюбилась так сильно, как только могла влюбиться семнадцатилетняя девушка.

Игорь Петрович был, слеп ко всем знакам внимания своей падчерицы. Но Натали была уверена, что их близость лишь вопрос времени.

А пока Натали с головой погрузилась в учёбу и домашние заботы. Ей хотелось доказать всем, а прежде всего отчиму, что она достойная внимания личность, а не просто падчерица Наташка.

И она доказала это.

Через четыре года, после свадьбы, Марго уехала поправить здоровье в сочинский санаторий, а Игорь остался "поднимать" новую юридическую фирму, в которой он был заместителем директора.

Не прошло и двух дней, после отъезда матери, как Натали оказалась в его спальне. Именно в те, двадцать один, день лечения Марго, они и решили, что состояние Маргариты Семёновны нужно поделить, на троих.

Всё было сделано в лучшем виде. Для Игоря ничего не стоило запудрить мозги влюблённой женщине и заставить её подписать кое-какие бумаги, которые давали ему право распоряжаться большей частью состоянием супруги.

Но делёж на троих не состоялся. Игорь перевёл деньги на счет в банке, на имя своего отца, быстро подал на развод и был таков.

Только через год, после развода Марго с Игорем, Натали вновь столкнулась с ним в строительной фирме, в которую она устроилась после окончания института. Игорь возглавлял это коммерческое предприятие и, Натали прекрасно знала об этом.

Встреча бывших родственников не была похожа на встречу старых друзей, но в предоставления работы Игорь ей не отказал. Он вообще придерживался принципа, что держать друзей нужно рядом, а врагов ещё ближе.

Вскоре Королёв Игорь Петрович понял, что Натали не только умная и красивая женщина, но и хороший дипломат, который может заключить почти любую сделку. Их связь возобновилась и продолжалась до тех пор, пока Игорь не встретил Кристину.

Наташа получила от жизни ещё одну пощёчину, но раскисать или жалеть себя было не в её правилах. Женитьбу возлюбленного она рассмотрела, как очередную помеху и была уверена, что это ещё не конец. Она подружилась с Кристиной и стала ждать.

Восемь лет! Восемь чертовых лет ей пришлось притворяться перед этой святошей и перед самим Игорем.

И всё это напрасно.

Она потеряла пятнадцать лет жизни для осуществления своей мечты стать женой этого человека.

А теперь, он мёртв.

Глава XIX

Ужин прошёл в полном молчании.

Для Эльвиры это было просто шоком. Столько людей за столом — и ни кто не разговаривает?! К тому же тем для беседы было масса!

Например, папка, которая стала причиной незваных гостей. Да, Эльвира все слышала. Как только она закрыла за собою дверь, она тут же прильнула к толстому стеклу и превратилась в большое ухо. Но видимо в этом коллективе были свои правила. Эльвира предпринимала пару попыток снять напряжение, но её ни кто не поддержал. В своём доме она себя чувствовала как в гостях у глухонемых — безобразие!

— Не могу поверить, что всё это опять со мной происходит, — прервав долгое молчание, тихо пробормотал Иван.

Все присутствующие разом оторвались от пустых тарелок и взглянули на рассеянное лицо Ивана.

Ванечка — так все его называли — отличался неким романтическим, далеко не современным характером: немногословен, всегда исполнителен и крайне любезен. Два года назад, после того, как заболела его мама, он бросил институт, в котором преподавал и пришёл работать в фирму. По образованию он был зоолог, но, имея пытливый ум, быстро переучился и стал хорошим агентом по недвижимости.

— Что ты имеешь в виду, Ванечка, — спросила его Кристина.

На лице Ивана появился румянец. Он вообще краснел при виде своего работодателя.

— П-просто, — он сразу начал заикаться, — как т-только я начинаю любить то дело, которым з-занимаюсь, почему-то всё сразу рушиться.

— Ничего ещё не рушиться, — успокаивающе сказала Кристина и, протянув через стол руку, положила свою ладонь на его дрожащие пальцы. — Успокойся. Мы все должны успокоиться и хорошенько разобраться во всём.

— Правильно, — проголосила Эльвира, у которой просто камень с плеч упал, наконец, то разговоры! — Сейчас мы поедем и найдем Игоря, он всё нам объяснит.

Эльвира, конечно, слукавила. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять это контр удар Королёва на уход жены.

— Эльвира права, нужно съездить ко мне домой и подождать Игоря, — тихо сказала она, — ведь должен же он вернуться, когда ни будь домой.

— Заодно, покопаемся у него в бумагах, может, что и отыщем, — поддержала её Эльвира. — Я позвоню Сержу и предупрежу его, что на сегодня вечеринка отменяется.

— Нет! Ничего не отменяется. — Кристина явно была настроена по-боевому. — Я не собираюсь из-за этого ничтожества отменять свои планы! — Её глаза блеснули холодной зеленцой.

"Ну, вот снова этот взгляд", — подумала Эльвира, — "будто другой человек".

У молодых людей отвисла челюсть от удивления. Они в первый раз слышали, как их тихая Кристиночка перешла на крик.

— Хорошо, босс, как скажешь. — Эльвира понимала, что сейчас ей лучше не перечить.

— Я пойду, оденусь к вечеру. А ты позвони, пожалуйста, Сержу и скажи, чтобы ждал нас у входа в "Богемию". А вы, — обратилась она к ошеломленным ребятам, — идёте с нами.

— Пойдемте ребятки, у тети Эльвиры на всех шмотки найдутся.

Эльвира провела молодых людей на второй этаж, где находилась огромная гардеробная. При виде всего этого у любого нормального человека захватило бы дух.