— Ну, давай, не томи, — воскликнул Серж, — хватить его щупать.

Кристина взяла наряд из рук девушки и прошла в кабинку.

Её не было минут двадцать. Сергей и Эльвира, не отрывая взгляда от кабинки, в нетерпении ёрзали на скрипучих кожаных креслах.

Наконец дверца отворилась и из неё появилась женщина совсем не похожая на Кристину.

— Боже, кто это? — Хором выдохнули зрители. В демонстрационной комнате собрался весь персонал магазина.

Удивительно, но столь вызывающий наряд не предал Кристине вульгарности. Высокий каблук, который делал её рост ещё выше, как нельзя лучше подчеркивал все выпуклости тела Кристины, её грудь, которая, не стесняясь, торчала из глубокого декольте, выглядела чрезвычайно соблазнительной. Тонкая полупрозрачная ткань, нежно обтягивающая гибкую талию, делала светлую кожу Кристины смуглее и всеми своими глубокими драпировками намекала, что, платье надето на голое тело, но, судя по пошиву — бельё под этот наряд не предусматривалось — что было довольно смело со стороны дизайнера, так как вся длина этого шедевра была просто экстра-мини.

Не замечая восхищённых взглядов, Кристина подошла к большому зеркалу, не торопясь, осмотрела себя с ног до головы и удовлетворенно кивнула.

— Беру, — спокойно сказала она и направилась назад в кабинку.

Эльвира, не отрывая глаз от своей подруги, из-за спины, поманила пальцем стоящего сзади её продавца и спросила:

— Сколько?

Девушка в нерешительности нагнулась над ухом Эльвиры и шепнула ей цену.

— Сколько!? — От полученной информации её и без того огромные глаза ещё больше округлились. — Это же просто платье. А не "Боинг", — наклонившись к уху Сергея, прошипела она.

— Тише, ты же не хочешь выглядеть дешевкой, — невозмутимо произнес Серж, — девочка хочет блеснуть в обществе. Сейчас ей это очень нужно, пойми, в конце концов, вспомни себя после развода.

— Пожалуй ты прав, но я просто боюсь, что это все деньги которые у неё есть, что же она будет делать дальше?

— А мы на что? Ты забыла для чего мы?

— Нет.

— Вот и славненько, а вот и наша королева, ты только посмотри…, посмотри, как у неё горят глаза.

— Вот именно это меня и пугает, — шепотом сказала Эльвира, — складывается такое впечатление, что от этого платья зависит вся её жизнь.

— Возможно, — произнёс Серж, наблюдая за взглядами присутствующих в комнате людей, в них четко просматривалось зависть.

Походкой, напоминающей поступь тигрицы перед прыжком, Кристина прошла мимо своих друзей и направилась к кассе. Надо отметить, что когда она услышала цену своего приобретения, на лице Кристины не дернулся ни один мускул. Кристина протянула кредитку с таким видом, будто для неё это просто мелочь.

— И это того стоило, — спросила Эльвира, как только они вышли из магазина.

— Да, — коротко ответила Кристина, тоном, отметающим все дальнейшие расспросы.

— Надеюсь, ты знаешь что делаешь?

— Да расслабься ты, в конце концов, — сказал Сергей, — всё-таки она не последнюю рубашку проедает. — Сергей обошёл автомобиль и, открыв заднюю дверцу, сказал:

— Прошу вас, займите место достойное вашей милости, — он уже собрался закрыть дверцу, но Кристина его остановила.

— Мне нужен аромат, — коснувшись его руки, тихо сказала она, — особый аромат.

Серж внимательно посмотрел на лицо Кристины и сразу понял, о чем она.

— Понимаю, — почти промурлыкал он и захлопнул дверцу.

Когда Серж подвёз подруг к дому Эльвиры, он торжественно пообещал, что привезёт для Кристины духи с божественным ароматом, после чего он быстро запрыгнул в свой "Мерс" и скрылся за поворотом.

— Видала, как оживился, — сказала Эльвира, кивая в сторону только что отъехавшего автомобиля Сержа, — ты даже не представляешь, какой ты ему сделала комплимент.

— В смысле? — Спросила Кристина.

— Ты только что провозгласила его богом парфюмерной продукции. Ты же могла купить хорошие французские духи. Для него это много значит.

— Просто он любит свою работу, к тому же на французские у меня наличных не хватит, а Серж привезёт, отличный, заметь, неподдельный парфюм, и бесплатно.

— Ох, и хитра ты чертовка!

— На то друзья и существуют, верно.

— Верно, верно, не забудь на сигнализацию поставить. — Эльвира посмотрела вверх. — Темнеет уже, а у меня с утра во рту маковой росинки не было.

— Ладно, врать-то, мы проснулись только в два дня.

На скорую руку, женщины приготовили вполне приличный ужин. Эльвира, будучи частым гостем в доме Кристины, всегда поражалась, как эта женщина умудряется из ничего приготовить нечто съедобное, а главное вкусное. Она даже глазом не успела моргнуть, как в духовке подошла пицца, а на столе, в большой вазе, уже испускал соки салат из свежих овощей и зелени.

— Ты отличная хозяйка, Кристина! — Воскликнула Эльвира, пожирая голодными глазами пышущую жаром пиццу, которую Кристина только что достала из духовки.

— Это заслуга тети Любы, — с горечью в голосе тихо сказала Кристина, — она меня всему научила.

— Но твоя Ба тоже отменно готовит, — сказала Эльвира, пытаясь быстро сменить тему.

— Да, но Ба никогда не подпускала меня к кастрюлям. Она говорила, что для девушки есть занятия куда лучше, чем готовка.

Видя, что глаза подруги наполняются слезами, Эльвира схватила нож для пиццы и, отрезав пару кусков, сказала:

— Ну, ка, давай, быстренько приведи себя в порядок, прими душ и всё такое, а я пока сервирую наш стол и открою бутылочку вина, есть у меня замечательная бутылка, специально для таких случаев.

Эльвира буквально выпихнула Кристину из кухни и принялась за поиски обещанного вина.

Несмотря на все заморочки связанные с присутствием Кристины в её доме, Эльвира была чрезвычайна рада тому, что живёт не одна. Но она ни на минуту не забывала те обстоятельства, которые свели их вместе. Возможно, отсутствие собственной личной жизни двигало Эльвирой или, быть может, нерастраченный материнский инстинкт, так или иначе, жизнь Кристины заняла приоритетное место в сознании стареющей кокотки.

Для себя Эльвира отметила все те перемены в характере Кристины, которые произошли с ней после появления этого злополучного перстня. Эльвира была мистиком, и верила почти во все бредни, которые несла информация из глубины веков. Для неё не нужны были доказательства или факты, Эльвире хватало собственного предчувствия и авторитетного мнения профессора Рокшина. Да и не нужно быть психологом, чтобы заметить перемены в поведении новоиспеченной подруги, и сегодняшние её деяние в магазине доказывали это.

Но в данный момент её интересовал еще один вопрос. На кой черт она вызвалась сервировать стол?! Домострой и вся эта дребедень наводила на Эльвиру смертельную скуку. Благодаря тому, что ни когда не нуждалась в деньгах, она могла нанять человека или нескольких людей, которые знали что и как расставить на столе. Для Эльвиры все эти приборы были, сравни шахматным фигурам, а она с детства не могла понять, почему только королева может ходить, как ей вздумается.

Тысячи раз Эльвира видела, как сервировали столы в посольстве Франции, в котором одно время работал её отец, на званных ужинах у всевозможных знатных особ, на приемах в богемных и научных кругах, но, убей бог, она понятия не имела, как это сделать.

Крутя- вертя в руках столовые приборы, Эльвира то и дело присаживалась за каждое место и напрягала память, пытаясь вспомнить расположение салфеток и бокалов, или лучше сказать воспроизвести картинку одного из виденных ею сервированных столов.

Она так поглотилась этим занятием, что даже не заметила, как во входную дверь зашёл человек, а за ним ещё один, и ещё.

Старый пес Блек, что всё это время лежал под столом в кухне, потихоньку выбрался из своего вновь приобретённого места и встал в угрожающую стойку охранника, издавая при этом странные звуки — не то рычание, не то приглушенный лай.

— Добрый вечер.

При этих, вроде бы безобидных словах, у Эльвиры сердце опустилось по самые пятки, она выронила из рук столовые ножи, которые с грохотом упали на кафельный пол, повернулась и почти машинально тихо сказала: