В третьем выпуске российского альманаха «Феномен» есть интересная статья Д. Виноградова «Русалки — кто они?» В ней приведено множество случаев наблюдения за морскими девами, произошедших в наши дни. К одной из таких встреч относится событие ночи 25 августа 1974 г. Около часа ночи деревенский житель Александр Катаев возвращался домой по берегу реки Чусовой, когда услышал в воде бултыхание. Затем послышалось странное бормотание, не похожее на человеческое. Когда он подошел ближе к воде и спрятался в кустах, то смог рассмотреть мужчину и женщину, которые, по его словам, к людям не принадлежали. Тела их были полностью серого цвета, волосы у женщины были рыжие, она была беременной. Они что-то ели из берестяной коробки, махали руками и ногами, у женщины был не присущий человеку металлический смех, слова их напоминали нечто похожее на «ну-ну» и «кы-кы». Они вошли в воду, переплыли бесшумно реку и перелезли через крутую скалу на другом берегу, скрывшись во тьме.

Это история лишь одна из немногих, описывающих встречи с водными существами, напоминающими людей и морских жителей, произошедших в наши дни. Все говорит о том, что, возможно, рядом с нами живет некий неизвестный науке вид созданий, наделенных разумом.

Кроме гигантского кальмара, русалок и гигантских змей моряки сталкивались и с другими странными существами, непохожими ни на одно известное животное. Одна из таких встреч, произошедшая в 1926 г., описана французским исследователем Ж. Пти в книге «Рыбный промысел на Мадагаскаре». Однажды ночью у берегов Мадагаскара было замечено загадочное существо, испускающее яркий свет, подобно прожектору, вертящемуся вокруг себя. Длина тела чудовища составляла примерно 20–25 м, туловище было плоским и широким, что позволило говорить о том, что это не змей. Защищал тело жесткий пластинчатый панцирь. Ротовая полость у него была расположена на брюхе, а хвост подогнут, как у креветки. Когда монстр поднимался над водной поверхностью, голова его испускала пучки света. Некоторые очевидцы утверждали, что у животного не было никаких конечностей, другие, — что оно имеет ласты, похожие на китовые. Местные жители говорили, что им и раньше приходилось наблюдать за этим существом, хотя оно показывается очень редко. Они прозвали его «хозяином моря».

Иногда людям удается найти лишь останки загадочных тварей. Например, в 1883 г. на берегу залива Алонг было обнаружено начавшее разлагаться морское существо, напоминающее огромную сороконожку. В апреле 1977 г. у берегов Новой Зеландии японские рыбаки с траулера «Цуйо Мару» увидели полуразложившиеся останки неизвестного животного. Эта находка произвела настоящую сенсацию. Масса туши составляла примерно 2 тонны, длина достигала 30 м, тело сохранилось очень плохо и распространяло вокруг отвратительное зловоние. Бесформенное чудовище имело четыре конечности, похожие на что-то среднее между ластами и плавниками, тонкую шею с маленькой головой и длинный хвост. Из-за невозможности полностью сохранить туловище чудовище сфотографировали, измерили со всех сторон, отрезали конечность, сохранившуюся лучше всего, и спрятали в холодильную камеру. Туловище им пришлось выбросить в море.

Ученые тут же начали спорить об этой находке. Профессор из Японии Йосинури Имайцуми, возглавляющий отдел зоологии в японском национальном музее наук, выдвинул предположение, что это может быть плезиозавр — морское пресмыкающееся, вымершее примерно 100 млн лет назад. Обнаружено много останков плезиозавров, относящихся к мезозойской эре, поэтому данное животное хорошо известно ученым. Когда-то плезиозавры обитали по прибрежным участкам моря и отдыхали на песчаных пляжах. Как и у других пресмыкающихся, у плезиозавров имелся хорошо развитый скелет. Но рыбаки, нашедшие чудовище, утверждали, что животное не имело костей. Фотографии существа подтверждали это.

По второй версии французского палеонтолога Л. Гинзбурга, останки могут принадлежать гигантскому тюленю, который вымер около 20 млн лет назад. Ученый изучил по фотографиям форму головы существа, что и позволило ему прийти к такому выводу, несмотря на то, что он сам не видел животное.

Другие ученые отвергают возможность того, что найденные японскими рыбаками останки принадлежат вымершему виду животного. По их мнению, это может быть труп небольшого кита или акулы. Окончательные выводы о видовой принадлежности странного существа можно сделать, изучив строение сохраненной в холодильной камере конечности. Можно будет с уверенностью ответить, млекопитающее это или пресмыкающееся. Но владельцы конечности хранят молчание и не раскрывают результатов исследований.

Это не первый случай, когда ученые не могут понять, что же за существо перед ними. Так, в 1904 г. в чилийской провинции Магальянес на берегу моря нашли мертвое неизвестное животное. В длину оно достигало 6 м, а ширину — 2 м, его вес составлял около 2 т. Передние плавники очень напоминали человеческие руки, на них также имелись отростки, напоминающие пальцы с ногтями, задние плавники были лишены пальцев. Форма головы существа была удлиненная, в пасти обнаружили три огромных клыка. Об этом случае написали в чилийской газете «Гольпе». Там же уточнили, что «животное будет исследовано чилийскими учеными». Однако результаты изысканий так и не были обнародованы.

В большинстве подобных случаев ученые начинают утверждать, что останки принадлежат то акуле, то киту. Светящиеся объекты они объясняют как скопление планктонов, испускающих свечение. А встречи со странными морскими созданиями вообще зачастую называют обманом зрения или буйной фантазией. К тому же, еще никому не удавалось получить четкого изображения морских чудовищ.

Огромное количество энтузиастов и исследователей-самоучек верят в то, что на дне океана могут существовать последние представители вымерших животных или же неизвестные науке создания, и пытаются обосновать это. Однако к настоящему времени пока не получено ни одного надежного доказательства этому. Даже в статистике Оддеманса указано больше 150 случаев встреч с огромными морскими змеями, но никаких реальных доказательств этому нет.

Наукой доказано, что для существования того или иного вида животных необходимо определенное количество особей. Если численно вид «падает» ниже критической нормы, то он обречен на вымирание. Каждый вид обладает своей критической нормой. Например, общая численность орангутангов составляет 5000 особей. Эти обезьяны находятся на грани вымирания и занесены в Красную книгу. По мнению специалистов по китам, необходимо наличие 2000 особей синего кита, чтобы поддержать и восстановить данный вид.

Уникален случай с зубрами, количество которых резко сократилась до 45 особей. Благодаря вовремя принятым мерам и огромным финансовым затратам этих животных удалось сохранить. Их поместили в питомники, в которых они размножались. Через некоторое время удалось даже выпустить часть зубров в заповедные леса.

Что же касается морских чудовищ, то их не охраняют и не выводят искусственным образом. Ученые считают, что их должно существовать примерно несколько тысяч каждого вида, чтобы они могли размножаться и существовать в этом мире. Гигантские морские тюлени, змеи, палеозавры или кракены должны иногда появляться над поверхностью, чтобы дышать. На основании этих выводов большинство исследователей приходят к мнению, что никаких гигантских чудовищ, неизвестных науке, не существует.

Однако любители всего неизведанного и загадочного продолжают свои поиски в надежде найти нечто удивительное и скрытое от наших глаз.

Глава 2

Свет из тьмы

Мировой океан всегда таил в себе множество необъяснимых загадок. В былые времена считалось, что его дно — это ровное плато, на котором покоятся останки мертвых морских существ. Лишь в начале XX в. благодаря глубоким морским погружениям удалось установить, что океанское дно покрывают хребты, долины, расщелины и пещеры, как и на суше. Тогда встал другой вопрос: возможна ли жизнь на таких больших глубинах, ведь там действует огромное давление?