— Спасибо, — сказал Жека и, косясь на Муравья, быстро выскользнул в дверь.

Муравей проводил его подозрительным взглядом и спросил:

— Кто такой, а?

Старичок выглянул из окошка.

— Замечательный мальчик, племянник наших девочек — Даши, Маши и Саши.

— Племянник? — удивился Муравей. — Не может быть! Ведь у них один племянник — Валерий!

— Ну конечно, это и есть Валерий, — убеждённо подтвердил старичок.

Муравей подозрительно посмотрел на дверь, в которую вышел Жека…

Поздний вечер. Над Курепкой — гроза. Льёт проливной дождь. Валерий на чердаке переставляет свою полотнянку на сухое место. В старое корыто, в кастрюли и тазы, принесённые соседями для починки, капают струйки воды.

В столовой тётушки и Жека. Жека читает, лёжа на кушетке животом вниз. Тётя Даша переводит на кальку рисунок для вышивания. Тётя Саша перебирает на газете гречневую крупу. Тётя Маша у стола с настольной лампой просматривает рентгеновские снимки и делает записи в историях болезни. Вспыхивает за окном молния. Гремит гром. Тётя Даша вздрагивает.

— И так жутко, — говорит тётя Даша, — а ты ещё свои скелеты тут разложила.

— Не ворчи, Дашенька, — говорит тётя Маша. — Занимайся своим рукоделием и не мешай мне работать.

— Я преподаю не рукоделие, а домоводство, — сердится тётя Даша. — Сколько раз я тебе говорила.

За дверью послышался шум, и тётя Саша вышла из комнаты.

На крыльце стоит Муравей в дождевом плаще. Рядом с ним Стрекоза.

— С дождичком, как говорится, — отряхивая плащ, произносит Муравей.

— Здравствуйте, товарищ Муравей, — приветливо кивает тётя Саша.

Жека услышал имя Муравья, испуганно вскочил с кушетки и быстро пошёл к двери.

— Я пойду… Устал… Спокойной ночи…

Он выскользнул из комнаты в тот момент, когда вошёл Муравей. Муравей подозрительно поглядел ему вслед.

— Плохо дело, плохо, — говорит Муравей.

Тётя Маша отложила рентгеновские снимки и удивлённо взглянула на Муравья.

— Есть такое предположение, — поглядывая на дверь, негромко говорит Муравей, — что племянник этот — не ваш племянник.

— Что вы такое говорите, товарищ Муравей! — покачала головой тётя Даша.

— Имею к вам несколько вопросов, — строго говорит Муравей. — Вопрос первый. Вы говорили, что племянник у вас длинный? Говорили. А этот?!

Муравей внимательно посмотрел в глаза тёте Саше.

— Видите ли, товарищ Муравей… — говорит тётя Саша. — Мы ведь раньше его не видели, а его мать, наша сестра Надя, женщина миниатюрная, поэтому, естественно, Валерий кажется ей довольно рослым.

— Допустим, — говорит Муравей и обращается к тёте Маше: — Вопрос второй. Известно, что волосы у вашего племянника русые. Говорили вы, что волосы у него русые?

— Да, — вздохнула тётя Маша. — Я тоже думала, что он светлый. Но, знаете, волосы такое дело… Я сама была в детстве блондинкой, но, как видите, вот с годами потемнела.

— Вот именно, с годами, — многозначительно говорит Муравей и обращается к тёте Даше: — Вопрос третий. — Куда девалась родинка на щеке вашего предполагаемого племянника?

— Да, да… — огорчённо вздохнула тётя Даша. — Родинки нет. Нет родинки.

Муравей торжествующе посмотрел на тёток.

— Вот в том-то и дело, родинки нет!

Тётушки переглянулись.

…Жека прибежал на чердак к Валерию.

— Плохо дело, плохо! — быстро зашептал Жека, невольно повторяя поговорку Муравья. — Милиционер пришёл.

— Какой милиционер?

— Который видел, как я деньги спрашивал. Он с ищейкой пришёл.

Муравей прошёлся по комнате.

— И, наконец, вопрос последний, — сказал он таким тоном, будто готовился нанести решительный удар. — Знаете ли вы, что этот молодой человек, ваш так называемый племянник, заходил на почту и справлялся насчёт ваших денег?

Тётушки снова переглянулись.

— Плохо депо, плохо, — сказал Муравей, — А ну-ка позовите вашего племянника.

— Валя! — крикнула тётя Даша. — Валечка!

В дверях появился Жека.

— Вот он, наш племянник, — сказала тётя Саша.

Муравей кивнул.

— Так. А другого племянника у вас нет?

— Извините, — улыбнулась тётя Даша, — другого нет.

Жека держался подальше от Муравья, прячась за тётушками.

А Муравей, подумав, сказал:

— Выходит, у вас на чердаке скрывается какой-то мазурик.

Валерий, держа в руках большой эмалированный таз, идёт к слуховому окну, чтобы вылезти на крышу… Но оступается, попадает ногой в корыто, оно с грохотом опрокидывается.

— Слышите? — Муравей показал пальцем на потолок. — Что это?

— Что-то упало на чердаке, — испуганно сказала тётя Даша.

Жека от испуга прикусил язык.

Муравей направился к лестнице. Стрекоза побежала впереди, натянув поводок.

По лестнице быстро поднимаются Муравей и тётушки. Жека, всё ещё стоявший внизу, вышел наконец из оцепенения.

— Куда вы?! — закричал Жека. — На чердаке никого нет.

Он быстро побежал по лестнице и закрыл дорогу Муравью.

— Попрошу, — строго говорит Муравей и подталкивает Жеку в одну из дверей. — Попрошу закрыть дверь и не выходить из комнаты!

Он спокойно поднялся по лесенке, заглянул в темноту чердака, увидел открытое окно, за которым хлестал дождь.

— Окно было открыто? — спрашивает он у тётушек.

— Закрыто, — растерянно отвечает тётя Саша.

Луч электрического фонарика медленно скользит по дощатой стенке и натыкается на дверь, ведущую в мастерскую.

— Дверь была закрыта?

— Открыта! — говорит тётя Даша.

Фонарик освещает большую щеколду и замок.

— Ключик, пожалуйста!

— Ключ был здесь, на гвоздике… — говорит тётя Саша.

На гвоздике ключа нет.

— Ну, извините…

Муравей склонился над замком и через мгновение снял его вместе с щеколдой и гвоздями, отдал тёте Даше.

— Стрекоза! — позвал он собаку и распахнул дверь в мастерскую.

Луч света вырывает из темноты верстак с инструментами и знакомым нам примусом, скользит по стенам, по старинному велосипеду дяди Коли, натыкается на старое кресло.

— И здесь никого нет! — говорит Муравей.

Он подошёл к слуховому окну, за которым бушевал ливень, и неожиданно скомандовал:

— Стрекоза!

Овчарка прыгнула в слуховое окно. Муравей прислушался.

Стрекоза осторожно идёт по скользкой крыше. Заметив собаку, в нише второго окна зашипела кошка. Стрекоза не обращает на кошку никакого внимания. Доходит до трубы. За трубой сидит Валерий, держа над головой опрокинутый таз. Капли звонко стучат по тазу. Стрекоза глухо зарычала и двинулась на Валерия. Валерий опустил таз. Стрекоза узнала Валерия и завиляла хвостом. Муравей прильнул к слуховому окну. За окном запаяла Стрекоза. Муравей высунулся в окно и тут же отпрянул. С крыши, шипя, на чердак влетела взъерошенная кошка. В окно просунулась оскаленная морда Стрекозы.

На террасе Муравей прощается с тётушками.

— Плохо дело, — говорит Муравей. — Странно. Если этот ваш племянник действительно ваш племянник, то кого же я к вам направил? — недоумевает он. — Кто же тогда этот паренёк с собаками? И почему он был на вашем чердаке? Ну, извините.

И Муравей раскрыл дверь. Блеснула молния. Послышались зловещие раскаты грома. Гроза не унималась.

— Жека! Жека! Жека! — вдруг закричал попугай.

Тётушки удивлённо переглянулись.

В спальне тётушек. Все трое в длинных ночных рубашках. Тётя Маша сидит на кровати и курит. Тётя Даша ходит по комнате. Тётя Саша гладит наволочку, потом надевает её на подушку.

— Во всём этом есть что-то неясное, — говорит тётя Маша. — Зачем Валька справлялся на почте о деньгах?