-Нормально. Ты когда будешь?
-Как всегда, к пяти. Ты поел? Нашел мясо в леднике?
-Да, съел уже все.
-Что в школе было? Уроки делаешь?
-Нет, но сейчас буду. Поиграю немного и начну уроки делать.
-Ладно, давай... не затягивай с уроками.
-Ладно, ладно. Ты мне купи что-нибудь вкусное по дороге, хорошо?
-Куплю. Но обещаю тебе - если приду, а ты играешь, и уроки не сделаны, то все съем сама. Элр, я серьезно, садись за уроки.
Тириэль накрыла рукой палантир, и связь прервалась.
Она открыла тетрадь и продолжила статью, судя по всему, она успеет ее доделать к ближайшему выпуску "Исторического обозрения". Ей осталось кратко описать встречу юной герцогини с хранителем королевской сокровищницы - именно во время этой встречи Мария смогла выяснить судьбу Великого Лунного Камня - самого сильного эльфийского артефакта.
"Мария была в зеленом платье, волосы она спрятала под зеленой шапочкой с длинной фатой на плечах и вуалью на лице. На шапочку она приколола белый ландыш. На тайном языке придворных любезников это значило - узнаешь меня только ты. Мария любила секреты, тайны, условные знаки. Ее экземпляр "Тайных знаков", изданный незадолго до этого на всеобщем языке, был исписан различными пометками..."
...Мария вошла в зал, где уже начинался первый танец бала-маскарада. Мгновение, когда она легко скользнула из кареты на постеленный перед ступеньками дорожкой ковер, когда радостно вдохнула колючий зимний воздух, когда снег скрипел под колесами отъезжавшей, чтобы дать место другой, кареты - это мгновение уже уходило в прошлое, сейчас она была полна дивной, медленно-томной музыкой, не столько глубокой, сколько изящной, пленительной, кружащей... Ей было всего двадцать два года... Смерть отца, погибшего в походе на Фарлайн, она переживала долго, многие месяцы на сердце лежала тяжесть. .. но жизнь продолжалась... Ей хотелось бури, вихря событий, любви и счастья... Когда она появилась при дворе после полугодового траура, она заметила, что среди придворных появилось немало аркайнцев. А регентом стал дядя королевы, из ее аркайнской родни. Мария снова принялась за поиски Камня. Камень, по ее мнению - она провела столько времени в поисках, что была почти уверена в этом - должен был попасть в королевскую сокровищницу, где еще со времен ее дяди осталось множество конфискованных драгоценностей.
Она не могла свободно распоряжаться королевской сокровищницей, но смогла завести мимолетное знакомство с одним из хранителей - он был очень польщен ее вниманием... По ее замыслу именно этот артефакт должен был выгнать Высших эрхов из их мира, хотя это было сложное дело, требующее напряжения всех ее сил и помощи Камня. Она узнала, что Эрест, один из хранителей королевской сокровищницы, иногда бывает на разных придворных увеселениях. Она, опять же как будто мимолетно, дала ему понять, что будет на маскараде. Игриво улыбнувшись, Эрест произнес:
-Как я вас узнаю?
-Я приколю к моему костюму ландыш. Достать их сейчас нелегко, поэтому полагаю, вы сможете меня узнать...
...Утром герцогиня готовилась к маскараду. Идеальное место для вольного веселья, можно танцевать с теми, с кем никогда бы даже не смогла свободно поговорить в силу придворного этикета - и для тайных встреч. Мария сидела каминной зале - комнате, смежной со спальней, с высоким камином. Перед ней стоял столик с утренним кофе. Парикмахер причесывал ее, готовясь уложить волосы. Одна из специально обученных служанок шлифовала ногти на руке. Компаньонка вслух читала новую книжку - "Тайный язык прелестных дам и галантных кавалеров, принятый при аркайнском дворе в царствование короля Энринда". Мария, нежась в тепле уютной шали, то отпивала немного кофе, то закрывала глаза, задремывая. Она любила вставать рано, посидеть в уюте теплой комнаты и полудреме... Новая книжка была необыкновенно глупой: "Красный цвет - есть знак любви страстной и разделенной, розовый - цвет склонности нежной, лиловый - знак страдания любви безответной... Если ленту избранного цвета завязывают в бант и прикалывают к правому плечу, сие значит..." Мария подавила зевоту. Какая нелепая книга. Впрочем, если этот условный язык будет принят и при их дворе, то этим можно пользоваться иногда - не обязательно так, как придумал многоумный автор. Кстати, можно воспользоваться уже сегодня.
-А ландыш что-нибудь значит?- поинтересовалась Мария.
-Да, Ваша Светлость. Это значит - меня узнаешь только ты.
-Как это кстати! Что ж, тогда - найди мне ландыш...
Мария легко шла по залу, ее останавливали, заговаривали с ней, она только отрицательно качала головой...
-Ваше Сиятельство, - тихо прошептал чей-то голос. Она обернулась и милостиво кивнула...
...Осторожно переступив высокий порог, Мария вошла в сокровищницу. Хранитель подал ей руку. Вчера на маскараде Эрест сам предложил ей прийти посмотреть королевские драгоценности. Он не имел права пускать сюда постороннего - но он не смог устоять перед ее обаянием и искренним интересом к историческим реликвиям и произведениям искусства, хранившимся под спудом, в тишине, втайне ото всех... Вчера на маскараде он показался ей немолодым, но любезным кавалером и интересным собеседником. Здесь же ей почудилось, что древний дух этой сокровищницы явился перед ней невысоким старичком в темной старомодной одежде, от которой пахло не духами, как вчера, а древностью и пылью. Он галантно поклонился. Поцеловав ей руку, пригласил Марию в путешествие по своим владениям.
В начале хранилища была зала, где на стенах были развешаны военные доспехи, которые лет триста уже никто не надевал, в длинных сундуках лежали мантии, расшитые драгоценные камнями или с золотым тяжелым шитьем. Мария рассматривала, осторожно трогая, богато расшитую парчу, распускающиеся золотые цветы, гроздья винограда...
-Вот этот наряд одевала королева Лассанна, на второй день после коронования, на приеме послов... Доспехи, подаренные герцогом Эльтемским молодому королю Дору....
Эрест любил эти вещи больше, чем если б это были его собственные драгоценности. Это была история его страны, богатство его королей. Ему казалось, что храня эти ценности, он и сам становится частью Анлардской истории - славной и страшной... Он рассказывал подробно и долго, Мария начала уставать, но понимала, что показывать утомление нельзя, иначе хранитель прервет свою экскурсию. Она была почти уверена, что Камень здесь, надо было только проявлять внимание и терпение... ждать...
Наконец, пройдя зал, где хранились драгоценные камни и множество старинных изделий из золота или серебра - кубки, изящные кинжалы и шлемы, скорее для парадов, чем для войны, украшения, дорогие безделушки, они перешли в небольшую последнюю комнатку, где держали в нескольких сундуках и шкафчиках конфискованные эльфийские драгоценности. Мария подошла к первому.
-Как, Ваше сиятельство, вы говорите, выглядел тот кулон? - спросил Эрест, проскользнув вперед и открывая тяжелую крышку.
-На длинной тонкой цепочке в виде тюльпана, если слегка нажать на бутон, он начинал медленно раскрываться. Кстати, внутри был крохотный циферблат, и пока лепестки раскрывались, звучала тихая музыка, лучше сказать, легкие переливы, короткая музыкальная фраза, - милостиво уточнила Мария. Подобный кулон в самом деле был у ее бабушки и пропал в годы смуты- забавно было бы найти его тут... И они начали осторожно перекладывать, пересматривать все вещи, лежавшие в сундуке. Хранитель - в поисках семейной реликвии, Мария же брала один за другим камни, будто перекладывая их, но при этом повторяла про себя длинные напевные слова на староэльфийском языке. Она не сомневалась - если Камень суждено найти именно ей, она его найдет.
Эрест брал вещи медленно, одну за другой, комментируя почти каждую из них примерно так: