– Отпустил его, Мэтт! Не смей к нему прикасаться!

Кэролин тянула Мэтта за руку, а Аманда била его кулаками.

Девочка все продолжала наносить удары, пока Кэролин не оттащила её. Аманда истерично пыталась отбиться, а затем совершенно неожиданно разрыдалась в объятиях матери, сидя вместе с нею на полу.

Мэтт сверлил их глазами, а Саймон опустился на пол и закрыл лицо руками.

Кэролин ласкала волосы девочки и укачивала её на руках.

– Всё в порядке, детка. Всё будет хорошо.

Мэтт, выходя, хлопнул дверью. Кэролин подняла глаза на сына и увидела, что его глаза так же полны слёз, как и её; он подошел и сел рядом с нею.

Мэтт ворвался в офис.

– Клэр!

– Да, Мэтт, я здесь, – отозвалась Клэр.

– Что это? – потребовал он.

– Это те самые кадровые изменения.

– Кто их подписал?

– Я, – сказала Рэйса, возникшая в дверном проёме. – Вы каждое утро добираетесь в офис к одиннадцати или сегодня особенный случай?

Клэр захотелось слиться со стеной, а Мэтт сразу растерял всю свою решимость.

– Были проблемы с дочерью в школе.

Долю секунды Рэйса колебалась.

– С ней всё в порядке?

– Она просто притягивает неприятности, – заметил он презрительно.

– Это свойственно энергичным детям.

– Она должна учиться, – бросил он ей вызов.

Уходя, она равнодушно обронила:

– Некоторые из нас никогда не учатся.

– Сука, – прошипел Мэтт вполголоса.

Клэр обернулась посмотреть, не услышала ли Рэйса, и облегченно вздохнула, когда та не остановилась.

– Мэтт…

– Клэр, ты знаешь, зачем она здесь?

– Записка у тебя на столе. Трясут управленческую иерархию. Она заняла тот большой офис на одиннадцатом этаже.

– Чёрт! Чёрт! Чёрт! – бесился он.

Схватив стеклянную подставку со стола, Мэтт грохнул её об стену. Клэр наблюдала за ним в ужасе.

Мэтт сел за стол и развернул кресло к окну.

Клэр покинула офис, закрыв за собой дверь так тихо, как это было возможно.

В тот день Мэтта вызвали к начальству, поэтому он направился прямо на одиннадцатый этаж.

– Входите, Мэтт, – сказала Рэйса, не отрывая взгляда от бумаг.

Когда Мэтт сел, на его лице было написано недовольство.

Внезапно она подняла на него глаза.

– Вы хотите возглавить европейский филиал?

У Мэтта упала челюсть. Он ожидал борьбы, а ему предлагали приз.

– Я должна рассматривать ваше молчание как согласие? – спросила она скучающим голосом, снова возвращаясь к бумагам.

– Да! Рэйса, я не знаю, что сказать… Я никак не ожидал, – выпалил он.

– Пока ничего никому не говорите. Дайте мне неделю, – сказала она, снова глядя на него.

– Конечно, я понимаю. Спасибо, Рэйса.

Он весь исходил слюнями радости.

– Хорошо, тогда считайте, что дело сделано. Я занята, Мэтт, мы продолжим позже.

Его отпустили. Он встал и вышел за дверь в чрезвычайно радостном потрясении.

"Копеко" спонсировала множество общественных мероприятий в Далласе. Например, соревнования по верховой езде. И это было одно из мероприятий, в которых Рэйса любила принимать участие.

В этот раз это было соревнование для детей восьми – десятилетнего возраста в искусстве верховой езды и прыжках с препятствиями. Она заметила несколько хороших наездников и перед следующим раундом решила спуститься в загон, чтобы познакомиться с некоторыми из них.

Чтобы избежать предвзятого судейства, все наездники выступали под номерами. Она запомнила, что ей действительно понравилось, как выступал наездник под номером 9.

Увидев ребёнка с этим номером на спине, она естественно первым делом направилась в его сторону.

– Привет, – произнесла Рэйса, когда приблизилась.

– Привет.

– Ты была действительно очень хороша сегодня, – похвалила Рэйса.

– Спасибо, но я чуть не свалилась во время последнего прыжка.

Девочка сняла шлем, и темные пряди рассыпались по её плечам.

– Ты должна заколоть их сзади, – улыбнулась Рэйса, указав на её волосы.

– Да, я знаю, но так я буду сильнее потеть.

– Я обычно тоже оставляла свои распущенными, – признала Рэйса с улыбкой.

Аманда заинтересовалась.

– Вы занимаетесь верховой ездой? – спросила она с ответной улыбкой.

– Уже нет. У меня было немало наград, синяков и ушибов, – Рэйса широко улыбнулась.

– Вы можете что-нибудь посоветовать насчёт этого последнего прыжка?

– Ну, вообще-то, да…

Разговаривая, они несколько раз смеялись в унисон.

Направлявшийся к загонам Саймон внезапно остановился, и улыбка расцвела на его лице. Он развернулся и пошел в другую сторону.

Сидя на открытой трибуне, Кэролин увидела, как наездники начали выстраиваться в порядке их выступления. Номер 9 выехал из ворот, лучась удовольствием. Кэролин немедленно заметила разницу в осанке. Аманда, казалось, оживала на лошади.

Видимо решив увеличить свои шансы, девочка всё ускоряла свои прыжки. Кэролин инстинктивно знала, что что-то изменилось. На последнем прыжке молодая наездница не удержалась и вылетела из седла.

Кэролин бросилась к ней. Несколько людей перескочили забор и тоже побежали к полю.

Рэйса оказалась около девочки первой.

– Эй, малыш, ты в порядке? – она мягко дотронулась до ребёнка.

Аманда перевернулась и попыталась сесть.

– Я думаю, да.

Следующими на месте появились организаторы состязаний, а за ними Кэролин. Она опустилась на колени рядом с девочкой.

– Мэнди, детка, не двигайся, – Кэролин заметно трясло. – Давай дождёмся доктора.

– Дыши глубоко. У тебя что-нибудь болит? – спросила Рэйса, осматривая Аманду на предмет повреждений.

Аманда потрясла головой.

– Я думаю, с ней все в порядке. Ветер выбил её из седла, вот и всё.

Кэролин повернулась на голос и только теперь увидела рядом Рэйсу.

– Да, мама, всё хорошо. Я только минуту не могла двигаться, – подтвердила девочка смело.

– Доктор в пути, – сказал один из представителей администрации.

– С ней всё в порядке, – уверила Рэйса.

– Ты этого не знаешь!

Кэролин начинала злиться.

– Отпусти её, Кэролин, – сказала Рэйса как могла спокойно.

– Нет! Она – мой ребенок. А ты не доктор!

– Мама, всё в порядке! – сказала Аманда, пытаясь встать.

Прибыл доктор и начал осмотр.

– Оставьте меня в покое! – крикнула Аманда.

– Аманда! – попыталась Кэролин её успокоить.

Рэйса встала в полный рост.

– Аманда, вставай.

Все повернулись на властный голос. Аманда перестала нервничать и поднялась.

– Ты хорошо держалась, но потеряла контроль над лошадью, потому что не сконцентрировалась при последнем прыжке.

Аманда кивнула головой.

– Мы над этим поработаем, – сказала Рэйса, положив руку на плечо девочки. – Теперь позволь доктору осмотреть тебя, а затем позаботься о своей лошади. Ты отвечаешь за неё.

Девочка тихо повернулась к доктору. Кэролин была и испугана, и взбешена.

Они все пошли к медицинской палатке, и как только доктор убедился, что девочка в порядке, Кэролин стала дышать более свободно.

Аманда пошла на поиски Астро, её лошади. В конюшне они с Кэролин обнаружили Рэйсу, которая обтирала животное.

Рэйса подняла глаза, и сразу догадалась, что она сейчас услышит.

– Ты велела ей изменить технику! – Кэролин не успевала отдышаться. – Как ты смеёшь вмешиваться! Она могла погибнуть!

– Нет, она хорошая наездница. Вдобавок, сильная наездница, – сказала Рэйса, защищаясь.

– Мама…

– Ты просто приходишь и делаешь то, что хочешь. И никогда не задумываешься о последствиях, – произнесла Кэролин осуждающе.