Что будет сложно? - тут же переспросил старший княжич.
Да так... - неопределенно ответил ему друг. - Андре, ты отдохни пока. Сейчас подумаем, как будем действовать дальше и куда пойдем.
Опущу ту часть, когда Эрик и я уговаривали Андре дать нам посмотреть меч. Это было... сложно. Княжич огрызался, ругался, чуть ли не лез с кулаками и ни в какую не желал выпускать из рук этот демонов меч. С огромным трудом Эрику удалось убедить своего друга, что они вдвоем должны будут иметь руки свободными, а то мало ли... Вдруг тут что-то... А как тогда сражаться магией, если руки заняты? Поэтому, может?..
Под зубовный скрежет и полные ненависти взгляды мы наблюдали за тем, как Андре бережно обернул украденный меч в куртку, позаимствованную у Гастена. А дальше снова под аккомпанемент эльфийских ругательств Андре, который вообще пошел в разнос, прицепили оружие на спину Грегу. И то, только после того, как мой братишка дал клятву, что не собирается присвоить его себе. И передавать императору тоже не будет... Да, даже брать его в руки не станет, ни в коем случае, ни-ни... Мне, наглой и вредной, тоже не даст... И вернет, обязательно. Если не самому Андре, то Арману или Эрику.
Судя по встревоженным переглядываниям Эрика и Армана, такое поведение не было свойственно старшему княжичу. И я все больше убеждалась, что мое внезапно возникшее подозрение не так уж необоснованно. Кто его знает, это древнее оружие? Возможно, у него есть собственная душа. Или, может, оно зачаровано особым образом, и обладать им мог только истинный, ныне мертвый, владелец.
После того, как Грег демонстративно сложил руки на груди, показывая, что не собирается прикасаться к мечу, мы наконец-то выдвинулись из пещеры в единственный имеющийся здесь выход.
На этот раз шли чуть в иной последовательности. Первой бежала Руби. Затем шли Гастен, Эрик и я между ними. Благо ширина коридора позволяла. Затем - Арман, Грегориан и Лалин. И замыкал колонну - Андре, который не сводил глаз с Грега.
Никто не говорил и не задавал никаких вопросов, но все послушно повторяли траекторию моего движения. Я снова безотчетно сворачивала с прямой дороги и ощущала это лишь тогда, когда внезапно натыкалась на Гастена или Эрика. Правда, они тут же послушно делали шаг в сторону, позволяя мне отодвинуться к нужной стене.
И вдруг перед нами замерцал... замерцало... Нет, все же именно замерцал, здоровенный мужик в кольчуге, в шлеме, со щитом и мечом в руке! Руби резко затормозила и оскалилась, не делая, впрочем, попыток атаковать.
И-и-и-и....
Ой! Это я запищала? А почему так тоненько? Почему не громогласное и бодрящее 'А-а-а-а'?
И мы стоим, смотрим на мужика. Эльфа, кстати. А он тоже стоит, и тоже смотрит. И лениво так мечиком помахивает. Призрачным...
Кто-то громко сглотнул. Кажется, снова я. И мы молчим, и мужик молчит... И страшно так, и непонятно что от него ждать. А еще почему-то ноги не слушаются. Нет, я честно сделала попытку сбежать. Прямо быстро-быстро... Ну их, всех этих привидений и духов. Пусть некроманты с ними общаются. С меня же хватит моих зомби, не хочу больше! Только вот никуда я не убежала, даже с места не сдвинулась.
А этот... в шлеме и с мечом... осматривает нас всех по очереди. И так холодно под его взглядом... Бр-р-р. И мурашки по спине шагают строем вверх, вниз, вверх, вниз...
Эльф осмотрел всех нас, надолго задержал взгляд на Грегориане - да, я проверила, повернула голову и посмотрела, кого же он так внимательно осматривает. И даже при свете мерцающего огненного шарика я видела, как побледнел брат и сделал движение, словно хочет скинуть с себя завернутый в куртку меч. Не двигаясь, впрочем, с места. И что странно, Руби тоже оставалась настороженной, но атаковать не пыталась.
Призрак продолжал хранить молчание и, закончив с разглядыванием Грега, перевел взор на Андре. Улыбнулся, да так, что у меня чуть колени от ужаса не подогнулись. После чего вытянул вперед левую руку и пошевелил кистью, словно наматывая на нее невидимую нить. Потом резко дернул на себя, и к нашему ужасу Андре стремительно потащило вперед, раскидывая нас в стороны.
Когда я снова посмотрела вперед, Андре стоял на коленях перед призраком, запрокинув голову вверх, а тот внимательно рассматривал его лицо. При этом, продолжая сжимать левую руку в кулаке, словно за невидимые нити держа княжича.
И опять - страшно-страшно. И ощущение, словно в подземелье стало холоднее. Да, точно. Даже пар изо рта облачком вырвался.
А призрачный воин наклонился над коленопреклоненным Андре, всмотрелся в его глаза и выдохнул:
Недостоин! - и выпустил из руки ту призрачную нить, что держала княжича.
Андре тут же обмяк и с ошалелым видом помотал головой, а призрак перевел тяжелый взгляд на Грега. Вновь покрутил рукой, 'наматывая' уже его на невидимый поводок. После чего посмотрел на меня.
И-и-и... - ой, это снова я?!
Вновь жест рукой призрака, рывок... И мы с Грегом вдвоем чуть ли не взлетаем с места, чтобы грохнуться на землю у ног этого сволочного духа.
А поаккуратнее нельзя?! Я вообще-то девушка! А еще воин называется! - возмутилась я. Осознала, что и кому сказала и вновь перешла на комариный писк: - И-и-и-и...
За спиной раздалось низкое глухое рычание Руби, но на помощь она почему-то не спешила.
Эльф же не обратил никакого внимания на мое возмущение и писклявое подвывание, так как был поглощен тем, что разглядывал Грега. Я посмотрела на призрака, на бледного брата, опустила взгляд вниз и остолбенело уставилась на свою руку. Нет, с рукой все было в порядке. Только... сидела я на полу у ног призрака и упиралась руками в пол. И все бы ничего, но одна моя рука прошла сквозь ногу воинственного привидения. Он же... это... привидение?
Ы-ы-ы-ы... - сменила я песню, продолжая таращиться на свою руку, которая находилась в ноге воина.
А страшно было так, что волосы на голове шевелились. Вроде и не трусиха я, но то ли этот эльф применял какое-то заклинание (уж не знаю, умеют ли это привидения), то ли сама обстановка располагала...
В общем, подвывала я тихонечко в низкой тональности, а рука моя тем временем сама - честное слово, сама! - приподнялась, выбралась из полупрозрачной ноги, после чего указательным пальчиком потыкала эту самую ногу в коленку. Палец погрузился в нее, вынырнул, снова погрузился в коленную чашечку и снова вынырнул.
Примерно через полминуты я почувствовала на себе очень тяжелый взгляд. Подняла глаза вверх, наткнулась на крайне заинтересованное лицо воина, посмотрела на свой палец, погруженный в его колено... Ну... Выдернула быстренько конечность из призрачной ноги, спрятала ее за спину и зажмурилась. На всякий случай.
М-да.
Что уж подумал давно умерший воин о моих умственных способностях, я могу только догадываться, так как ничего относительно моей диверсии он не сказал. Но как только заговорил, я сразу же распахнула глаза.
Ты! Потомок хранителей! Сбережешь и принесешь на место мой меч! Руками к нему не прикасайся, - замогильным голосом приказал он Грегориану. После чего шевельнул пальцами, выпуская нити, держащие братца.
Грег сразу же осел на пол и с точно таким же ошалелым видом как ранее Андре, помотал головой.
Ты! - тяжелый взгляд привидения переместился на меня. - Поможешь хранителю и приведешь его ко мне.
Ик? - вообще-то я хотела возмутиться, но мой голос по дороге потерялся.
Да? - поинтересовался дух.
Э-э-э?.. - вот никогда не страдала косноязычием, но сейчас видимо обстановка располагала.
Возможно, получишь награду, - продолжил говорить призрак, не дождавшись от меня связной речи. - За уважение. Я все слышал... И за смелость, - мне показалось, или же последнее слово прозвучало со смешком?
А-а... - протянула я, снова уперлась руками в пол и села поудобнее, глядя ему в глаза снизу вверх. Очень неудобно, скажу я вам. Сидишь у ног и как мышка заглядываешь этой дылде в глаза. Чуть шея не переломилась.