Иржи, - позвал меня Андре. - Ты молодец, настоящая боевая подруга. Спасибо. Прости, что из-за меня у вас с Грегом неприятности. Мне очень жаль, правда. С меня причитается. - Он вздохнул и виновато посмотрел на меня.

Мгм, - невнятно буркнула я. Говорить сил уже не было.

Друзья? - Он протянул мне руку.

Друзья. - Я тоже вздохнула, но руку пожала.

Что уж теперь, все мы в жизни делаем ошибки рано или поздно. Главное, что они поняли и осознали, что именно сотворили, и раскаиваются.

Андре пожал руку и Грегу. Эрик и Арман повторили его жест и обменялись заверениями в дружбе с нами.

Парни, вы вещи с собой взяли? Нужно ведь вернуться на море, - спросила я своих товарищей по несчастью.

Взяли, - ответил за всех Арман. - Отец приказал нам все уладить с оружием и усыпальницей, потом на пару дней заскочить домой, а там уже и занятия в академии начнутся.

Вернуть нас на море пообещал Себастьян. Сказал, что нечего нам ошиваться в Калпеате, и велел подождать в коридоре, пока они с императором все обсудят, после чего он откроет нам портал на виллу в Закатной бухте. Он же пообещал отогнать в гараж мою машину, на которой я приехала во дворец.

Грега я о вещах не спрашивала. Главное, что он взял с собой злополучный меч, который нам предстояло вернуть. Похоже, его из куртки Гастена так и не разворачивали, просто обмотали сверху еще большим куском ткани, уж больно пухлым и бесформенным выглядел сверток, который брат держал в руках.

ГЛАВА 8

Мы прождали в коридоре около пяти минут, пока из комнаты не вышли лорд Эларил и Себастьян.

Так, господа, у меня есть кое-какие дела, перед тем как мы отправимся в усыпальницу исправлять ваши проделки. Пока можете посидеть, погулять, поесть или заняться чем-то иным. Из дворца не отлучаться. Встречаемся в холле ровно через час, - сообщил нам придворный маг и ушел, не оглядываясь.

Надеюсь, вы все поняли, - добавил Ян, обведя нас строгим взглядом, от которого эльфы встали чуть ли не по стойке 'смирно', а Грег с трудом, но отлепился от стены. - А пока идите, нечего маячить здесь. Через час, чтобы были в холле. А ты... - некромант окинул моего братца хитрым взглядом, - топай в купальни. Пусть тебе сделаю общий массаж тела, как раз за час уложитесь. Лалин, ты должен находиться рядом в том же помещении, и на время пока лорд Грегориан будет занят лечебными процедурами, - меч из рук не выпускать ни на секунду.

Так точно, лорд даль Техо!

Слушаюсь и повинуюсь, Ян, - скорчил рожицу Грег, подмигнул мне и со стоном поковылял по коридору.

Я тоже уже сделала было шаг, но Ян преградил мне дорогу и, не глядя, бросил Гастену:

Отойди подальше, пожалуйста, нам с леди нужно поговорить.

Есть!

Мой телохранитель удалился на некоторое расстояние по коридору, после чего Себастьян заговорил:

Иржи, я хотел извиниться. Знаю, что я невыносим и... дурак. Причем, дурак крайне невоздержанный на язык. Сам не знаю, почему я так сорвался на тебя вчера. Точнее, знаю - я просто дико испугался за тебя. Но это меня не оправдывает. - Он помолчал, качнулся с пяток на носки и обратно. - В общем... Прости меня, пожалуйста, я был неправ и груб.

Не пробовал сначала думать, а потом говорить? - спросила я его. Зла я на него не держала. Что уж тут... Сам все сейчас сказал.

Веришь, обычно так и происходит. А с тобой... - Он потер лоб рукой. - У меня совсем мозги отказывают и тормоза слетают, если происходит что-то касающееся тебя. Не знаю, как я раньше жил? Все было так... тихо, размеренно, понятно и... пусто. Я привык к этим пустоте и покою. Грег пытался меня растормошить, но не преуспел, а потом вообще сбежал. И вдруг появилась ты, и оказалось, что я ненормальный неадекватный псих, который совершенно не умеет общаться с людьми. Знаешь, это было очень неприятное открытие.

Есть такое дело, - согласилась я. Ну а что? Ему на меня орать можно, а мне нельзя признать очевидные факты?

М-да. - Он взял меня за руки. - Скажи, что мне сделать? Ну что? Как исправить все? Как вернуть?

Не знаю, Ян, - грустно улыбнулась ему. - Действительно не знаю. Ты не успеваешь исправить одно, как тебе приходится извиняться за что-то новое.

Некромант опустил взгляд на мои руки и его лицо закаменело. Ну? Что там еще? У меня новые пальцы выросли?

Почти минуту Себастьян молча смотрел на кольцо, которое мне дал вчера лорд Дагорн. О чем уж он думал, я не знала, но выражение его лица становилось все мрачнее и мрачнее. Когда мне надоело, я кашлянула и попыталась забрать свои руки. Себастьян вздрогнул, выпустил их и сделал шаг назад.

Ян? - осторожно позвала я его.

Отправка на виллу в Закатной бухте через час из холла, - сухо сообщил он мне, развернулся и ушел.

Вот и поговорили.

Руби, ты что-нибудь поняла? - задала я вопрос своей гончей и почесала ее за ушком.

Разумеется, у меня были предположения, но не озвучивать же их своей собаке, стоя под дверью, за которой находится император. Кстати, о нем...

Махнула Гастену, чтобы подождал, постучала в дверь и после разрешения вошла.

Ваше императорское величество, вы позволите? - замерла я у двери.

Обиделась? - задал мне неожиданный вопрос император. Он все так же сидел за столом и, вероятно, о чем-то размышлял, так как никаких бумаг перед ним не было.

Как я могу, ваше величество?

Обиделась! - констатировал он. - Подойди ко мне, пожалуйста.

Пока я приближалась к нему, владыка встал с кресла и ожидал меня стоя у стола.

Поговорим? - задал он мне вопрос, чуть наклонив голову.

Хорошо, ваше величес... - договорить слово мне не удалось, так как лорд Дагорн аккуратно приложил к моим губам кончики пальцев.

Ты ведь понимаешь, что твой потенциал нельзя растрачивать впустую? - задал он вопрос, причем, не убирая с моих губ пальцев, а второй рукой, подтаскивая меня к себе.

Мм... - сказать я ничего не могла, так что пришлось промычать.

Ты понимаешь, что вопрос о твоем участии на совещаниях даже не стоял? Ты не могла не осознавать, что тебе это предстоит и довольно скоро. Просто я давал тебе время освоиться и прийти в себя.

Мм?

Кроме того, ты видишь, что только в компании с тобой Грегориан начинает превращаться в более-менее серьезное существо. Он, конечно, думает, что я ничего не понимаю, и считаю его балбесом. И я давал ему возможность играть в эти игры довольно долго. Но ему пора уже вступать в серьезную жизнь. С тобой ему это легче и веселее, я ведь вижу, как он привязался к тебе. А если он будет считать, что я наказал тебя ни за что ни про что, то и свое 'наказание' воспримет легче и смирится с обязаловкой.

Мгм?

А эти эльфики... Я ведь все понял, но не стал требовать от них признания. Не такой уж я глупый, - в карих глазах мелькнула улыбка. - И то, что тебе предстоит присутствовать на экзаменах в академии - это их вина. И они это понимают. Для тебя это наказание, это они тоже понимают. И осознают, что все претензии от студиозов, которых совсем не обрадует мое решение - на их совести, а ты лицо подневольное, пострадавшее по их милости.

Мгм! - Я пару раз моргнула. Об этом я как-то не подумала.

Не обижайся, мой свет. Я император, и хочу или нет, но некоторые решения я обязан принимать за всех. Даже такие, которые меня самого совсем не радуют.

Мм...

Я зарядил амулет. Носи его, пожалуйста, не снимая даже на ночь. Если сможешь, конечно. Мне будет спокойнее, если я буду знать, что ты под защитой. А кольцо я тебе потом подарю другое. Хорошо? А то это тебе совсем не идет. Оно слишком массивное и грубое для твоих тонких пальчиков.

Рука его величества, наконец, убралась с моих губ и стащила с моего пальца кольцо, полученное вчера.