В первой волне накатившей на Куреневку жижи поблизости от стадиона «Спартак» застряли машины и автобус. Люди не могли выбраться, поскольку пульпа достигала окон. Через несколько минут сильно потемнело: на улицы надвигался вал пенящейся массы серого цвета. Он был выше домов и закрывал собой небо. Злосчастный автобус взорвался. Кто-то сумел выбить переднюю дверь, но спаслись только женщина и две девочки. Они отделались ожогами и лишились волос. Остальные же пассажиры сгорели заживо… Слой грязи, разлившейся по улицам, быстро застывал, превращаясь в камень. В таком виде его толщина уменьшилась до трех метров. Было ясно, что под лавиной находятся сотни людей. Стадион «Спартак» затопило полностью, под серой глинистой массой скрылась даже высокая ограда, над пульпой поднимались только фонари. Удар селевой волны мгновенно снес и небрежно перемешал трамвайные вагоны, обломки одноэтажных домов, выкорчеванные деревья. Устояло лишь здание Подольской больницы. Часть больных спасалась от затопления на его крыше.

Вскоре сюда прибыли руководители горсовета, штаба Гражданской обороны города и военные с саперной техникой. Но передвигаться по жиже не могли ни машины, ни лодки. Для спасения людей требовались только вертолеты…

В эпицентре лавины оказалось трамвайное депо на улице Фрунзе. В считанные минуты оно превратилось в руины и озеро грязи. Из находившихся на его территории 52 человек в живых тогда осталась только 24-летняя Римма Суслина. Родственники уже готовились к ее похоронам, но… Руку девушки, торчащую из-под обломков, заметили солдаты, ликвидировавшие последствия аварии. Римма уже не подавала признаков жизни, но, когда один из солдат коснулся ее руки, девушка рефлекторно вцепилась в спасителя мертвой хваткой. На место трагедии срочно были вызваны «скорые». А солдаты пока соорудили настил из досок, чтобы медики могли подойти к потерпевшей. Римме сделали уколы и начали откапывать, продолжалось это долго. В конце концов ее удалось вытащить из болота, только обвязав канатом от трамвайной душ. В тот момент девушка была очень плоха: ее тело казалось сплошным месивом из крови и глины. Врачи надеялись только на чудо. И Римма выжила, а через много лет встретилась со своим спасителем Анатолием Карандой на съемках популярной передачи «Как это было». А вот вагоновожатая Лидочка Лаврененко, чей трамвай оказался на пути пульпы, погибла сразу. За пять дней до собственной свадьбы…

Вообще, солдаты войск МВД спасли в тот «черный понедельник» многих пострадавших. Ребят вооружили досками, веревками и совковыми лопатами и отправили наводить дорожки к разрушенным или полуразрушенным зданиям — туда, где могли находиться люди. Солдаты работали, выбиваясь из сил, в частном секторе на Куреневке им приходилось разбивать ломами рухнувшие в домах потолки, чтобы извлечь из-под них пострадавших. Некоторым от увиденного количества мертвых становилось плохо. Тела волокли по доскам к дороге, где стояли «скорые». Вот что вспоминал об этих страшных событиях тогдашний начальник Дарницкого депо Онищенко: «Спасательные работы начались сразу же. Район катастрофы оцепили и блокировали, везде стояли милицейские и военные посты. Появились вертолеты, приехали амфибии. Военные эвакуировали людей. Люди, у которых погибли близкие, днем собирались на холме, а ночью разъезжались по моргам в поисках погибших родственников. В депо имени Красина кроме военных работали и его сотрудники. Тела погибших… были найдены на седьмой день под руинами административного корпуса. Экспертиза показала, что они погибли из-за недостатка воздуха только на третий день после катастрофы».

Киевляне, которые наблюдали за ходом спасательных работ с холма, видели как ковши экскаваторов, выгребая пульпу, разрывали на куски тела погибших. Возмущенные, они бросились к горисполкому, но по дороге толпа была рассеяна. Правда, после этого ликвидаторы начали работать осторожнее.

Постепенно пульпа застывала и становилась твердой как камень. Спасательные и восстановительные работы продолжались не одну неделю. В целом же раскопки шли в течение двух лет. Было откопано много трупов — в домах, в воздушных подушках, которые возникли в комнатах под потолком. Кто-то погиб в телефонной будке с трубкой в руке…

На место бедствия прибыли и группы сотрудников киевского Управления уголовного розыска. Им предстояло позаботиться о подготовке моргов к приему трупов, об их опознании и дальнейшем захоронении, о составлении списков погибших… После опознания санитары срезали с тел одежду, пропитанную глинистым раствором и прилипшую к коже. Жертвы человеческой халатности лежали на стеллажах голые. Это потрясло прибывшего в морг председателя горисполкома. Он отдал распоряжение директору универмага «Прогресс» бесплатно выделить белье и костюмы для погребения несчастных.

Большие потрясения и несчастья никогда не обходятся без случаев мародерства. Так было и на этот раз. Правда, нечистые на руку граждане обворовывали разрушенные дома только в течение первых суток после прохождения грязевой лавины. Потом, когда милиция и воинские части МВД оцепили место трагедии, все ценные вещи стали передаваться под опись работникам финансовых органов.

Во избежание политической огласки лишь спустя неделю после катастрофы в киевской «Вечерке» появились два некролога. Для расследования причин Куреневской трагедии была создана Государственная комиссия. Официальное сообщение о результатах ее работы было опубликовано в той же газете спустя месяц. Это было единственной реакцией властей на последствия Куреневской трагедии. В официальном сообщении проскользнуло уверение о том, что шестеро лиц, «повинных» в аварии, осуждены. А. Давыдов вскоре после этих трагических событий умер. Правда, среди киевлян до сих пор ходят упорные слухи, что, не выдержав мук совести, он застрелился. Других сведений о «преступлении и наказании» виновников аварии никто не сообщал. Советские журналисты предпочли обходить «скользкую» тему, списывая случившееся на разгул стихии. В это же время зарубежные СМИ в один голос утверждали: авария — следствие безалаберности. Такое расхождение во мнениях не случайно. С КГБ связываться простому смертному было бы крайне неразумно, так что наученные горьким опытом отечественные «акулы пера» старались «не высовываться». К тому же, прецеденты были: у фотокорреспондента РАТАУ-ТАСС К. Шамшина, снимавшего катастрофу с крыши Павловской больницы, сотрудники КГБ отобрали и засветили пленки. Правда, этим все и закончилось, так как в дело журналиста вмешался знавший его лично Председатель Совета министров УССР В. Щербицкий…

О том, как работала тогда киевская городская власть, можно судить по записке председателя Госплана УССР А. Барановского секретарю ЦК КП(б) Украины Л. Мельникову и председателю Совета Министров УССР Д. Коротченко. В ней писалось: «Не вникая глубоко в работу промышленности, коммунальных предприятий и социально — культурных учреждений города, председатель и члены Горисполкома руководят городским хозяйством формально, без знания дела, отставая от потребностей города». Но никаких организационных выводов после этой докладной не последовало. Результатом бездушия и халатности управленческой системы, которая руководствовалась в своей деятельности пресловутым принципом «Авось пронесет» и стала Куреневская катастрофа.

В течение многих лет истинные масштабы трагедии и реальное число жертв замалчивались. Вся информация о Куреневском апокалипсисе подвергалась суровой цензуре. Чтобы массовые захоронения не бросались в глаза, погибших хоронили больше месяца на всех городских кладбищах и даже в области. С этой же целью в документах и надписях на могилах указывались разные даты и причины смерти. Гражданские панихиды по жертвам потопа на предприятиях были запрещены. Пострадавшим, лишившимся жилья, выдали ордера на квартиры, а некоторым — даже талоны на приобретение в рассрочку холодильников, телевизоров и другой бытовой техники. Так власти старались загладить свою вину в случившейся катастрофе. Многим пострадавшим потребовались годы блужданий по кругам ада отечественной бюрократии, чтобы получить инвалидность. И даже сегодня некоторые выжившие в «черный понедельник», но заплатившие за чью-то халатность своим здоровьем, не получают пенсию — не хватает трудового стажа… Никто почему-то не берет в расчет того, что этим потерпевшим в 1961 году было по 17–18 лет…