- Ты, что ли, Лисом зовёшься? - вдруг подал голос один из них. Отлично! Мочилово откладывается, разговор начинается.

- А кто спрашивает? - с вызовом ответил я. Не нужно показывать, что ты зажат в угол, не в первый раз. Нужно максимально жёстко ответить одному, тогда второй два раза подумает, ввязываться или нет.

- Ну я же говорил, что это он! - сказал первый, поворачиваясь ко второму. - А ты - не он, не он. Слушай, Лис, у тебя есть одна вещичка, которая не твоя, понимаешь? И…

Тут он осёкся, повернувшись ко мне. Ещё бы - если тебе в голову нацелен ствол, то неважно, «Макаров» это или пулемёт. Всё равно гарантированная смерть. Очень вовремя он повернулся, мне хватило этой секунды, чтобы достать пистолеты.

- А теперь, ребята, стволы в снег, шустренько! - я повёл пистолетами, показывая, что не шучу. Первый обречённо сбросил с плеча дробовик, а второй медленно расстёгивая плащ, вдруг дёрнул рукой, и левый бок пронзила острая боль. Старые рефлексы сработали мгновенно, и через секунду два уже мёртвых тела упали на снег.

- …..! ….., ….., …..! - я бросил пистолеты, прижимая руку к боку. На снег начали капать капельки крови, превращаясь в струйку. Рука нащупала что-то маленькое и твёрдое. Выдернув предмет из раны, я достал из кармана аптечку, вытряс содержимое на пол, нащупал индпакет и прижал его к ране на боку, затем отправил в рот горсть таблеток. Вообще-то надо бы запить, но в полевых условиях и так сойдёт. Всё, полегчало. Сейчас кровотечение остановится, а минут через пятнадцать шрам затянется до приемлемого состояния. Теперь надо потихонечку сваливать, пока никто не обнаружил меня возле этого непотребства. Хоть я и защищался, доказать этого я не смогу, а смертную казнь за убийство без лицензии никто не отменял. Поэтому встали, и ходу, ходу. По дороге заживёт.

Пошатываясь, я поднялся на ноги и медленно потопал прочь. Следы приведут только до проезжей части, пистолеты я забрал, отпечатков нет, а кровь… Одна маленькая таблетка - и кровь уже другая. Была когда-то ограниченная партия, «для повышения процента усвояемости некоторых стимуляторов». А у меня был к этой партии доступ. Всё просто.

Вспомнил, что вытаскивал из раны какой-то предмет, медленно разжал руку. На ладони лежала небольшая метательная звёздочка. Надо же, спец выискался, прям спецназ ФСБ, и никак иначе. Хех, вспомнил, как в лагере инструктор по стрельбе подтрунивал над инструктором по рукопашному бою: «лучше старенький ТТ, чем дзюдо и карате». В принципе, так оно и есть, у меня с мутантами редко дело доходило до рукопашной схватки, да и обойма в упор куда лучше, чем хук справа. А звёздочка много повреждений не нанесёт. Разве что отравлена…

Меня прошиб холодный пот. Вытащив на белый свет остатки аптечки, я одну за другой принял несколько разноцветных таблеток, мелко разжевав. Затем зачерпнул снега с обочины, откусил часть получившегося «снежка», остальное размазал по лицу. Несколько холодных капель стекло за воротник, но стало не лучше, а только хуже.

Вокруг всё двоилось, попадавшиеся навстречу люди носили разноцветные рога и громко смеялись. Я понял, что мне не повезло, и таблетки не сработали, но сделать уже ничего не мог. Тротуар качнулся, размахнулся и что было сил треснул меня по голове.

...Где-то вдали бушевала ледяная буря. Молнии били одна за другой в многострадальную землю, прожигая толстый слой льда до самого основания. Напарник, прищурив глаза, вглядывался в горизонт, на границе которого начиналось неясное шевеление.

- Идут, - почему-то шёпотом сказал он, и в следующую секунду через гребень холма перевалили мутанты...

Очнулся я под вечер. С трудом вытянув закаменевшую руку, упёрся в снег и попытался встать. Где-то раза с десятого мне удалось, наконец, встать на колени и не бухнуться при этом обратно. Теперь задача номер два: доползти до забора и подняться на ноги. Онемевшие конечности упорно не хотели сгибаться. Ясное дело, обморожение лучше трупного окоченения, но я старался даже не думать о том, что меня ждёт в тепле. Потом будем думать, если доберёмся.

Естественно, добрался. Повезло - капризный замок послушно щёлкнул с первого раза, и я буквально рухнул в дверной проём. Старательно огибая свои «сигналки», дополз до сундука, нашарил там шприц и вогнал иглу себе в шею. Хреновый, конечно, стимулятор, но всё же лучше, чем ничего. Свободные Просторы редко дарят искателям качественные вещи. Это свеженькие, заводские стимы применять одно удовольствие. А так - ржавая игла, временное помутнение восприятия и чёрт знает что ещё. Рулетка, одним словом.

Так, начинает отпускать. Где-то там было обезболивающее? Кряхтя, я поднялся с пола, добрёл до стола и налил себе полный стакан спирта. «Пей и вырубайся!» - пришло на ум ещё одно изречение незабвенного коллеги. А что - лучший способ из известных мне на сегодняшний день. Меня сейчас корёжить начнёт - мало не покажется, так лучше я эти припадки встречу в бессознательности. Может, ещё и сон какой увижу…

Хлопнув стаканом о стол, сходил, закрыл дверь, насторожил оставшиеся ловушки и облегчённо упал в кровать. Хорошо, что отопление не выключил. Всё - я дома!

И слова мне приснился тот же сон. Причём я осознавал, что это сон, и находил определённый интерес в сложившейся ситуации, гадая, что же будет дальше.

За лесом стеной надвигалась ледяная буря. Наблюдая как-бы со стороны, я чувствовал себя совсем беспомощным перед надвигающимся шквалом. В руках - ножи, и больше никого рядом. Хотя нет - слева стоит человек с автоматом наизготовку, ноги широко расставлены, лица не видно.

- Идут, - говорит человек голосом Гордона, и машет рукой вперёд. Я подымаю глаза - из-за гребня появляется свора мутантов. С гневным восклицанием напарник нажимает на курок, и вокруг первых Рапторов расцветают фонтанчики снега. Кто-то падает, кто-то продолжает бежать дальше. А незнакомый голос безжизненно декламирует старинную детскую считалочку:

- Стояли звери

Около двери,

В зверей стреляли,

Они умирали.

И из глубины души поднимается волна первобытной паники, захлёстывая меня с ног до головы...

Проснувшись, я некоторое время лежал, соображая, где нахожусь. Потом пришла головная боль вместе с ломотой в суставах. И в самую последнюю очередь - осознание некоторой неправильности ситуации.

Блин! Сколько живу в Омене, такого со мной не случалось. Ни одной драки, ни одного залёта с властями. Выехал во Фри, покопался в снегу метлой, если есть мутанты - у меня есть оружие. Причём специально мутов не искал, вступал в бой, только если сами нападали. А тут - за один день столько случайностей, что возникает вопрос - не закономерность ли это? Да и фраза мужика перед смертью - вещичка у меня, видите ли! Всё, что у меня - всё моё. Илекса лишнего не украл за свою непростую жизнь, поэтому за репутацию спокоен. Ошиблись адресом? Но ведь искали именно меня…

Потянувшись, медленно встал с кровати. Действие стимулятора закончилось, и где-то внутри крутился коварный червячок, навязчиво предлагающий вогнать себе ещё один шприц. Мысленно скрутив беспозвоночного в узел, пошёл умываться. Не хватало ещё подсесть на всякую гадость, неизвестно сколько лет назад оброненную... кем-то. Многочисленные теории, предполагавшие, откуда во Фри столько хлама, так и оставались теориями. Никто не мог сказать, почему после насквозь ржавого ствола из той же ямы можно было достать новенький, прям только что с конвейера. Хотя технологии для производства такого оружия не были известны ни в одной из существующих оружейных мастерских...

Поставив консервную банку разогреваться под лучами микроволн, наскоро побрился и заработал ложкой, попутно прокручивая в голове вчерашние события. Сначала меня пытаются убить. Именно так я расценил визит ночного гостя. Убить и покопаться в сундуке, выискивая... Что? Вещичку, про которую мне толковали другие заинтересованные лица? Эти тоже не убили, хотя могли. Могли, но не стали, ведь неизвестная вещь не обязательно должна была находиться со мной. Далее по тексту - нападение в ресторане. Там меня действительно хотели убить, ничего не требуя взамен. Непонятно. А это значит - надо звонить Гордону. Вряд ли его Ледяная Линза стоила таких усилий, но, если меня убьют, хуже всего будет мне. А Гордон - единственный человек из моего прошлого, с которым я продолжаю общаться.