«Глупая молодёжь… Исправить меч было бы просто. Проблема в том, что я слишком привык к бою двумя клинками. Перековать Кии-Вэльве можно, но это долгая работа. Придётся сделать иначе — создать из трёх клинков одно оружие».

В памяти эльфа стояла сцена из фильма: самурай принимает атаку противника на скрещенные катану и ножны.

«Оружие нужно держать при себе. Но скрытым».

Эльф прошёлся вдоль площадки кузницы, концом меча ведя за собой черту на земле.

— Блише не подходить! — шикнул он толпе.

Ответом было неуверенное:

— Да никто и не собирался вроде…

Но Лорешинад уже ничего замечал. Он вырыл в земле углубление, заключив его в круг символов. Открыл сумку и сложил в ямку обломки клинков. Затем, тихо что-то нашёптывая, выгреб из-под тигля несколько углей и бросил их на обломки. В тот же момент перед ним встал столп беззвучного синего пламени.

Не прерывая речитатив, эльф взял меч и сунул его в огонь. Лезвие вспыхнуло, словно было сделано из дерева.

Когда огонь дошёл до гарды, эльф замер. Но только для того, чтоб через миг окружить себя коконом пылающих росчерков.

«Вы смотрите, Разные?.. Смотрите внимательно… Магия? Мужчины Тёмных к ней не способны. Это просто беседа. Светлые могут «попросить» дерево вырасти в дом. Мы же разговариваем с металлом и приручаем его. Приучаем оружие служить одному хозяину. Именно поэтому не стоит брать чужое оружие… Меч Ориелен мне не нужно сильно менять. Лишь залечить его раны и сместить баланс. Его даже не следует выпрямлять… И нет, я не забыл…»

Резко прервав «танец», он вонзил всё ещё пылающий клинок прямо в расплавленный металл перед собой. Шелест голоса эльфа слился с шипением металла, и то, что ещё недавно было острыми обломками, начало подниматься вверх по лезвию тонкими серебристыми струйками. Рожки гарды выпрямились, но тут же согнулись, образовав два полукруга…

Синее пламя опало. Лорешинад выдернул из земли металлическую «трость» и развёл руки. С тихим «вж-жик» предмет разделился. В одной руке эльфа оказался длинный слегка загнутый клинок с красной режущей кромкой, наречённый Вильв'Ори — «Клинок Ори» или «Бабочка», — в другой — созданные из Кии-Вэльве ножны с небольшим выступом, чтобы можно было легко вешать и снимать оружие с пояса.

Всё ещё отказываясь замечать ошалевших зрителей (которые, впрочем, и сами не спешили «оттаивать»), эльф взмахнул новым оружием. Воздух ощутимо загудел.

«Лёгкий. И очень острый. Замечательно!»

Он напружинился и разразился серией выпадов, используя одновременно и клинок, и ножны. Как оказалось, ножны прекрасно дополняли оружие и равноэффективно служили атаке и защите. К тому же, клинок можно убрать в ножны и перехватить перед собой или за спиной, так что противник не сможет понять, откуда что «прилетит».

«Можно убить, можно только оглушить… Как здесь говорят: ШИКАРНО!»

На очередном пируэте Лорешинад поддел с земли ножнами что-то блестящее и подбросил высоко вверх. Сам же, перепрыгнув через зрителей, оказался напротив Хельги, глаза в глаза.

Отставил в сторону руку с клинком в ножнах. Серебристый браслет опустился прямо на рукоять и закачался, демонстрируя присутствующим выгравированное на себе изображение рыси.

— Я ус-спел? — не моргнув, спросил эльф.

Девушка невозмутимо посмотрела на часы.

— Ещё минута и мог бы проститься со своим кладом без судейства, — вздохнула она. — Выпендрёжник…

Последнее слово было сказано с тёплой улыбкой.

— КРУ-УТЬ!!! — грянул над базой нестройный хор.

Сомнений в том, кто победил, не возникло.

После своего «выступления» Лорешинад был окружен ликующей молодёжью. Вопли-крики, вопросы «Как», «А научи», «За знакомство» проскальзывали сквозь гул. Но через некоторое время все отпрянули от эльфа и с воплями разбежались кто куда.

Подоспевшие Хельга и Лев сочли за лучшее тоже не приближаться: эльф стоял с оружием наголо, чуть пошатываясь и глядя в никуда пустыми глазами. Хельга попыталась его окликнуть, но добилась только того, что Лорешинад сдвинулся с места и пошёл в её сторону, взмахивая клинком.

Следующие полчаса превратились для обитателей базы в диковатые салочки вслепую. Эльф, шипя и рыча, двигался по непредсказуемой траектории, круша недвижимые предметы, но ни на кого специально не нападая. Лев хотел оглушить его, но брошенная сзади доска была разрублена надвое так ловко, будто эльф на мгновение пришёл в себя. По ходу дела выяснилось, что ролевики «просто предложили выпить за знакомство». Теперь им пришлось шарахаться ещё и от Хельги, неотступно следовавшей за «Чудью».

Наконец Лорешинад упал на колени и, выкрикнув:

— Daewl quin z`ress lueth vlos?.. Plynn!^[74]

Приставил кончик Вильв'Ори себе к горлу.

Случиться непоправимому помешала Хельга. Подбежав к Лорешинаду, она выбила из его рук оружие, повалила на землю и крепко прижала.

Эльф забился в конвульсиях и страшно закричал.

— Не вздумай сходить с ума! — сквозь зубы проговорила девушка. — Ты для этого такое шоу устроил? Чтобы красиво уйти?..

Она попыталась произнесли наговор сна, только бы не молчать, но сбивалась.

Постепенно тело эльфа само по себе начало расслабляться, дыхание пришло в норму, и он заснул. Хельга хотела ехать домой, но Лев настоял, чтобы они пока остались на базе.

Разогнав молодёжь восстанавливать то, что можно, Лев с Хельгой перенесли Лорешинада к костру. Потом девушка сходила за Вильв'Ори. Положив клинок рядом с собой, она пристроила голову эльфа на коленях.

— Может, выбросить железяку от греха подальше? — предложил Лев.

Хельга покачала головой.

— Потом он скажет, что я выбросила его жизнь.

— Где ж ты такого Чудя-Юдя откопала, Котёнок? — беззлобно поинтересовался Лев после долгого молчания.

— Не поверишь, на дороге нашла! — отозвалась Хельга с другой стороны костра. — Ты извини, но остальное из серии «меньше знаешь — дольше проживёшь».

— Да куда нам, простым смертным, до валькирий! — хмыкнул мужчина. — Ты мне только скажи, что сегодня такое было? Этот браслет же и до «спецэффектов» был у парня, разве нет?

Хельга хитро прищурилась.

— Что, «Дядя Лёва», стареешь? Ищешь разумное объяснение там, где его, возможно, и нет?

Лев задумчиво взглянул на огонь.

— У всех есть свои тараканы и тайны, — продолжила девушка. — Не волнуйся за меня, Шин хороший, и, при правильном направлении вектора, способен на многое. При неправильном, впрочем, тоже, но мы над этим работаем. Тарелку он мне всё-таки повесил!..

— Да, за тарелку ты меня прости, не помог… Тоже «с огоньком»?

— Ни-и! С громом и молниями и со второго раза. Но справился же!

Она аккуратно убрала волосы со лба спящего у неё на коленях эльфа.

— Вот занафига твои архаровцы его споили?! — Недовольный взгляд в сторону палаток.

Лев виновато развёл руками.

— Извини, не уследил. Да и кто ж знал, что с банки пива его так поведёт?..

Лорешинад застонал и открыл глаза.

— И что вы можете сказать в свое оправдание, сударь? — спросило размытое пятно перед ним.

Он сфокусировал взгляд.

— Хель… га…

— Хорошо, — строго кивнула девушка. — Узнавательные функции в норме. Что ещё скажешь?

На лице эльфа отразились едва ли не все доступные ему эмоции. Он резко сел, развернулся и коснулся рукой её щеки, словно проверяя на реальность.

— Что? — удивлённо улыбнулась Хельга.

В ответ эльф хотел её обнять, но был остановлен рукоятью Вильв'Ори, упёршейся ему в грудь.

— Даже не думай, пока не убедишь меня в своей вменяемости, — последовало суровое предупреждение.

— Это… не Мир Духов? — не слишком уверенно уточнил Лорешинад, оглядываясь и натыкаясь взглядом на Льва.

— Нет. Это база ролевиков, которую ты самозабвенно порушил. В твою защиту могу сказать, что никто не пострадал. Неудачную попытку самоубийства считать не будем.

Эльф взъерошил волосы.