-   Что это значит?

-   Спокойной ночи, дорогая! Сладких снов!

                                                                                                                               Глава двадцать первая.

    Следующим утром, едва проводив Оксану на работу, Максим быстро позавтракал остатками вчерашнего стола и как следует одевшись, вышел на улицу. Ночью ещё подморозило, но небо расчистилось, ветер утих, так что холод более не вызывал какого-либо серьезного дискомфорта. Впрочем, Карнакину сейчас было не до холода: голова его окончательно прояснилась и следующим этапом отрезвления стал полный сумбур в мыслях, упорядочить которые он решил с помощью прогулки, обойдя кругом весь район. Способ нехитрый, но, как известно, весьма надежный и действенный.

   Конечно, ситуация, в которой он оказался, была весьма непроста и запутана. Для чего всё это было нужно? Куда делся Силкин? Очередной ли это ход Системы или он где-то допустил ошибку и теперь наказан? Откат в реальность, настолько контрастирующую с предыдущими, это его унижение или способ научит чему-то? А если всё так и останется навсегда, если он оказался по каким-то причинам не нужен Системе?

   Вопросов, на которые предстояло ответить, было много. Остановившись возле небольшого торгового павильона, Карнакин заказал себе стаканчик кофе, а затем, прежде чем сделать первый глоток, еще долго стоял у его стены, наслаждаясь горячим ароматом.

-   Что нужно сейчас делать? - думал он, наблюдая, как поднимающаяся над Кузьминским парком заря быстро разгоняет остатки ночной тьмы. - Блин, это вновь дежавю какое-то! Столько раз думать при переходе в другую реальность об одном и том же, и постоянно этому удивляться. Может, плюнуть на всё и просто принять как есть? Для чего всё это — ответ уже был получен однажды, причем настолько простой и емкий, что и добавить нечего. «Потому что так надо», сказал однажды Силкин, и тут уже не поспоришь. Где он сам? Появится, никуда не денется, а не появится, так и шут с ним. Всё равно всё решает Система и эти пресловутые Они... хм, - Карнакин вдруг улыбнулся, - хорошо так рассуждать, когда становишься директором фирмы или членом правительства Москвы, а тут, когда я вдруг превратился в чернорабочего, да еще и в должника армянской мафии, все эти самоуспокаивающие словеса кажутся глупостью. Я живу, живу-то всё равно по-настоящему, несмотря на АРеальность, и все проблемы — это мои проблемы, а не абстрактного Максимки Карнакина.

-   Мужчина, вам плохо? - шедшая мимо старушка остановилась возле сгорбившегося у стены павильона Карнакина и легонько дернула его за рукав.

-   Нет, всё нормально, - ответил он, смерив её рассеянным взглядом.

   Она мягко улыбнулась:

-   Да не волнуйтесь вы так!

-   А почему вы думаете, что я волнуюсь? - Карнакин вскинул голову и посмотрел на нее уже более внимательно. - Не лето на улице, я просто замерз и стою греюсь кофе.

-   Я сорок с лишним лет проработала психологом в одной всем известной организации, так что знаю, о чем говорю, - пожилая женщина продолжала улыбаться. - Принимайте всё так, как оно есть и помните, что происходящее всегда имеет свой смысл. Что бы у вас не произошло, старайтесь смотреть на всё с улыбкой — всё дурное исходит от слишком серьезного отношения к жизни, слышали об этом?

   Карнакин усмехнулся:

-   Слышал, но когда применяешь это к себе, а не к постороннему, то вся эта мудрость кажется обычным словоблудием, не стоящим выеденного яйца.

    В ответ старушка улыбнулась еще шире:

-   Знаете, у метро «Братиславская» есть торговый центр? - спросила она, махнув рукой по направлению к соседней улице.

-   Знаю, и что?

-   Там на втором этаже есть магазинчик, где продаются всякие благовония, буддийская атрибутика, чай, но кроме этого там есть разные амулеты, браслеты, кольца. Купите себе кольцо с мудростью царя Соломона, а как только возникнут сложности, посмотрите на него и всё станет проще.

-   «И это пройдёт»? - спросил Карнакин, в голосе которого явно чувствовался скептицизм.

-   «И это тоже пройдёт» - надпись с обратной стороны. Купите, не пожалеете!

   Карнакин вновь усмехнулся:

-   У вас там бизнес?

-   Нет, молодой человек, - старушка вдруг перестала улыбаться. - Я всего лишь привыкла помогать людям выбираться из сложных жизненных ситуаций и хотя давно на пенсии, до сих пор не могу пройти мимо таких, как вы. Это моя жизнь, поймите. Не будет этого, значит мне нечем будет жить. Я помогаю вам, но одновременно вы помогаете мне.

-   Извините, пожалуйста, - Карнакин смущенно опустил глаза. - Спасибо за совет... я подумаю.

   Пожилая женщина в ответ вновь улыбнулась:

-   Да не за что. Вам ведь уже легче?

-   Как ни странно, да, - Карнакин бросил пустой стакан в урну и прищурившись посмотрел прямо на восходящее солнце. - Мне надо идти, извините... до свидания!

   Через несколько часов, стоя возле кухонного окна, из которого открывался замечательный вид на залитый ярким солнечным светом заснеженный город, Максим задумчиво покручивал новое серебряное кольцо, так удачно севшее на безымянный палец левой руки. Казалось бы - такая мелочь, но оно действительно придало ему уверенности, причем не только в собственных силах, но и в том, что все сложится удачно, а как известно, уверенность составляет добрую половину успеха любого дела. Видимо, звезды на небе учли это, потому что не так давно Максим получил сообщение от жены, которая писала, что вопрос с деньгами решен, и она немного задержится вечером, чтобы встретиться с его мамой. Взамен она просила приготовить ужин, и сейчас Максим решал, сделать ему фирменный плов или ограничится жареной картошкой с сосисками.

   Дома он был один — сын ушел гулять с друзьями по зоопарку (предварительно выпросив у отца последние триста рублей), а потому резкий телефонный звонок, прозвучавший в тишине квартиры, заставил Карнакина вздрогнуть от неожиданности.

-   Кто там еще? - недовольно пробурчал он, идя в коридор за аппаратом.

-   Привет! - в ответ на его растянуто-недовольное «алло» в трубке послышался бодрый голос Силкина. - Как дела, старик?

-   Коля! Твою мать, как же я рад тебя слышать! - услышав его, Карнакин едва не подпрыгнул от радости. - А ты будто не знаешь, что хреновые дела?!

-   Не делай поспешных выводов, - ответил Силкин. - Чем занят?

-   Весь в делах, весь в делах! - Максим хмыкнул. - Лежу в гамаке на Барбадосе и пока жена купается, а сын с ребятами бегает, думаю что мне заказать — зомби, пина-коладу или космополитен. -   А может сразу полторашку пива с лангустом — они тут здоровенные!

-   Не ерничай! Через полчаса жду тебя в суши-баре возле метро. Ок?

-   Возле какого метро? - не понял Карнакин.

-   Возле твоего метро - «Братиславская».

-   А-а! Ну ок, ок. Слушай, а почему сразу мне твой номер не оставили? Я тут как дурак...

-   Все вопросы при встрече, - оборвал его Силкин. - Собирайся и выходи... пока!

-   Пока, - ответил Карнакин, но Силкин, мгновенно оборвавший разговор, его уже не слышал.

   Через полчаса, как и было условлено, миновав переодетого китайцем узбека, дежурившего при входе, Карнакин вошел в ярко-желтый зал и огляделся. Посетителей, как и всегда по праздникам, было много, но Силкина, в одиночестве сидящего за столиком он увидел сразу.

-   Я попросил не занимать эти места.. Присаживайся! - Силкин кивком головы указал на стул напротив себя, одновременно подзывая официантку. - Что будешь заказывать?

Унаке, хигату, калифорнию — по шесть штук, магуро и хамачи  - по три, - Максим даже не посмотрел в меню. - А еще хике куси-яке пару шпажек.

-   Из голодной страны, что-ли? - улыбнулся Силкин.

-   С самого утра ничего не ел. Как-то, знаешь ли, не складывалось.

-   Понято. Саке?

-   Не-не-не! - Максим энергично замотал головой. - Я Оксане пообещал, что не буду много пить, а тут она придёт, а я уже подшофе.