- Я не ожидал, что ты так это воспримешь, - Коннор скользнул по нему озадаченным взглядом. – Мне казалось, что ты тот человек, который категорически не приемлет мошенничеств. А оказалось…

- А оказалось, что я полон сюрпризов? – усмехнулся Юки, чей тонус повысился после бокала превосходного шампанского.

Ваалгор собирался что-то ответить, но у него зазвонил мобильный; извинившись перед Юки, он ответил на звонок. В трубке зазвучал низкий и хриплый мужской голос – это был Сэм Коупленд, начальник охраны Коннора Ваалгора:

- Есть проблемы, босс.

- Какие?

- От самого университета за вами идет приличный «хвост». Мне нужно было время, чтобы убедиться, теперь я твердо в этом уверен. Две машины следуют буквально впритык к вашему лимузину.

- А вы где?

- Прямо позади них. Судя по всему, нас они пока не заметили. Как прикажите поступить?

- Как?.. – Ваалгор укусил себя за губу, бросил взгляд в сторону погруженного в свои мысли Юки, затем продолжил: - Разберитесь с проблемой.

- Эээ… - протянул Коупленд растеряно, он не привык к таким абстрактным приказаниям. – В смысле? Задержать, чтобы вы оторвались от «хвоста»? Или уничтожить?

- Второе.

- Будет сделано. Когда закончим, я доложу.

- Отлично, - Коннор выключил телефон и убрал его в пиджак. Сделав небрежное лицо, он пояснил для Юки: - Деловые переговоры.

Юки же тем временем думал об Акутагаве. После рассказа Ваалгора у него начало щемить сердце – кажется, ему стали ясны мотивы возлюбленного, посчитавшего, что Ваалгор и Асбаб «недостойны доверия». Видимо, Акутагава узнал, что Коннор Ваалгор находится в Японии под чужим именем и сразу заподозрил что-то неладное. Учитывая, что до этого Юки уже был похищен Настой, то чрезмерно резкая реакция со стороны Акутагавы становится естественной. Тот просто пытался защитить Юки!..

«Теперь я даже не знаю, что мне делать… - размышлял он. – Как говорят в суде? Смягчающие обстоятельства дела?.. Вот и здесь то же самое, поступок Акутагавы обрел смягчающие обстоятельства. Он таким образом оберегает меня… Быть может, это мне и не по вкусу, но я уверен, что делает это Акутагава из-за любви ко мне».

Юки, движимый импульсом, сунул было руку во внутренний карман пиджака, чтобы достать мобильный телефон – и только не обнаружив его там, вспомнил, что утром оставил его в гостиничном номере. Он сделал это специально, из вредности, чтобы не тревожиться из-за возможных звонков Акутагавы – хоть и обещал тому, что телефон будет находиться при нем постоянно. Сейчас, когда ему захотелось отправить сообщение возлюбленному, чтобы высказать свои потеплевшие чувства, телефон был бы весьма кстати… Что ж, придется подождать возвращения в гостиницу. Не может же он звонить Акутагаве с чужого телефона!

- У меня есть идея, - заговорил Ваалгор. – Как на счет того, чтобы взять с собой корзинку с бутербродами и фруктами и устроить пикник на Этне?

- Хорошо, я не против, - вздохнул Юки, продолжая выглядеть отстраненным.

По приказу Сэма Коупленда, несколько машин, в которых сидели личные охранники Ваалгора, постепенно вклинились между белым лимузином и двумя машинами-преследователями. На оживленных городских улицах они просто шли вплотную, не стремясь предпринять что-то - ведь повсюду были полицейские. Коупленд выжидал, когда лимузин окажется в пригороде, где располагалась туристическая вертолетная база – там, на трассе, можно будет перейти к конкретным действиям.

Преследователи, поняв, что их оттесняют от лимузина, сообразили, что их заметила охрана американца. Две машины начали отчаянно лавировать на дороге, стремясь не оторваться от объекта преследования, а люди Ваалгора всячески им мешали. Водитель лимузина, с которым начальник охраны имел радиосвязь, тем временем начал увеличивать скорость – но не спонтанно, дабы не вызвать подозрений.

- Запаниковали, ублюдки! – злорадно прокомментировал Коупленд, следя за отчаянными попытками преследователей не отставать от лимузина. – Как только лимузин будет на безопасном расстоянии блокируем их и быстро ликвидируем.

- Вас поняли, - ответили ему из других машин.

Оказавшись в пригороде, автомобиль Ваалгора еще больше увеличил скорость, стремительно исчезая вдали. Тогда Коупленд дал сигнал окружать преследователей: два автомобиля выехали вперед, еще двое сжали их по бокам – они не стали тормозить, а просто опустили стекла и открыли огонь из автоматов по покрышкам врагов.

Резина, пронзаемая пулями, полопалась на рваные лохмотья, автомобили потеряли управление и их начало бросать из стороны в сторону. Единственным выходом для водителей было затормозить – автомобили, отвратительно визжа покрышками, остановились. Не оставляя возможности присутствующим в них людям открыть ответный огонь, охранники Ваалгора начали расстреливать их прямо в автомобильных салонах. Только после того, как Коупленд убедился, что все преследователи мертвы, он дал знак подчиненным уходить.

Оставив изреченные пулями автомобили позади, они быстро покинули место преступления. Расстрел занял у них меньше, чем полминуты – все охранники Ваалгора были настоящими профессионалами. Остановившись через несколько минут, они сменили номера, и уже спокойно отправились к вертолетной базе. Коупленд позвонил Ваалгору:

- Дело сделано. Следов не оставили.

- Кто это был?

- Понятия не имею, босс. Но среди них было по крайней мере три узкоглазых.

- Ясно. В любом случае, будьте внимательны и в дальнейшем.

- Конечно, босс.

Коннор Ваалгор, закончив разговор с начальником охраны, повернулся к Юки.

- Расскажешь мне о своей семье, Мацу? Мне очень интересно узнать тебя ближе.

- Я не люблю об этом говорить, - честно ответил тот. – Вся моя семья мертва, поэтому… это слишком личное.

- А знаешь, мы с тобой похожи, - ровным тоном заметил Ваалгор, серьезно глядя на собеседника. – Я тоже не люблю говорить об этом. И вся моя семья тоже мертва. Они погибли у меня на глазах, когда мне было одиннадцать лет.

- Мне… Мне очень жаль, - молодой человек был поражен его откровениями.

- Давай выпьем за память о родных и близких, - мужчина вновь наполнил фужеры шампанским. – Надеюсь, что все они сейчас на небесах.

Юки не стал возражать, молча пригубив напиток.

Войдя в личные апартаменты на вилле Угаки, Акутагава обнаружил в гостиной Ива. Зеленоглазый мужчина сидел на полу, пил пиво и смотрел по телевизору диснеевский мультфильм «Король Лев». Рана на его губах, оставленная кулаками Юки, уже зажила, а вот под глазом желтел сходящий синяк. Акутагава, кладя кейс на столик у стены, бросил взгляд на часы – было одиннадцать часов вечера.

- Твой рабочий день заканчивается в шесть, где ты пропадал, скотина? – подражая голосом сварливой женщине, проговорил Ив. – Ужин трижды успел остыть! Признайся, ты опять шлялся по девкам?

- А что такого? У них, в отличие от тебя, есть грудь, - иронично ответил Акутагава, садясь на диванчик и принимая из его рук бутылку холодного пива.

- Зато никто из них не будет любить тебя так, как я! И, тем более, ни одна из них не обладает таким же умом и неповторимым шармом.

- Чего-чего, а ума от девок я не требую. И у меня от твоего шарма уже зубы сводит.

После этих слов зеленые глаза Ива сверкнули, он, поставив видеозапись на паузу, поднялся с завораживающей кошачьей грацией и пересел на диван, вальяжно закинув ногу на ногу.

- Ну так что, дорогой, сначала покушаешь, или сразу перейдем к десерту?

- Учитывая, что я только что поужинал в ресторане в компании шикарной топ-модели, то я бы предпочел десерт, - неторопливо проговорил мужчина, поглядев на него с подстрекающей усмешкой.

Большего сигнала для Ива и не требовалось. Он одним движением оказался сидящим на его коленях, а его губы отыскали рот Акутагава и прижались к нему с поцелуем. Ив целовал его медленно, с наслаждением смакуя вкус губ и кожи – потом он сполз вниз, оставив дорожку от поцелуев вдоль шеи до ворота рубашки.