По случаю столетия со дня рождения Н. М. Пржевальского (1839 — 1939) в 1940 г. вышел специальный выпуск «Известий Всесоюзного географического общества» с посвящением:

В сборнике помещены статьи крупных ученых о Пржевальском и опубликованы его дневники второго и начала пятого путешествий в Центральную Азию, автобиографический рассказ, «Воспоминания охотника» и письма к казаку Телешову.

Имя Николая Михайловича Пржевальского навсегда вошло в науку. Оно присвоено некоторым из открытых им животных и растений. Его имя носят хребет в системе Куньлуня, ледник на Алтае и ледник в горном узле Хан-Тенгри, полуостров на острове Итуруп в Курильской гряде.

Классик географической науки

Начав свою экспедиционную деятельность в 28 лет, Н. М. Пржевальский 21 год посвятил изучению мало известных или совсем еще никем не исследованных азиатских пространств.

С 1867 по 1888 г. Николай Михайлович возглавлял пять длительных экспедиций. Им пройдено за это время 33 270 км, из которых 31 550 км приходится на центральноазиатские путешествия. Свыше десяти лет провел Пржевальский в пути! Остальные годы употреблены им на сборы в дорогу, подготовку экспедиций, на проезд до границы и обратно, а главное, на обработку добытых результатов.

Между путешествиями Пржевальский занимался литературными трудами. В прекрасно написанных книгах Н. М. Пржевальский давал яркие картины природы исследованных им территорий. Изучение природы Николай Михайлович считал своей главной задачей. И действительно, в области физической географии Азии им сделано особенно много. Но Пржевальский был географом широкого профиля. В своих работах он посвящает человеку, экономическим и политическим отношениям немало места. Так что трудно даже назвать отрасль географии, в которую бы Пржевальский не внес что-нибудь существенное, а нередко и настолько важное, что в корне меняло существовавшие до него представления.

На протяжении более 20 тыс. км Н. М. Пржевальский вел глазомерную съемку местности, определил высоту 231 пункта, 63 астрономических пунктов. В результате совершенно изменилась карта Центральной Азии: Пржевальский установил истинное направление важнейших горных систем Высокой внутренней Азии, открыл ряд новых громадных хребтов (Алтынтаг, Гумбольдта, Риттера, Пржевальского и многие другие), уточнил северную границу Тибетского нагорья, впервые точно показал на карте исследованные им озера Лобнор и Кукунор, Джарин-нур и Орин-нур. Пржевальский достиг и нанес на карту истоки Хуанхэ и верховья Янцзы — величайших рек Китая, описал крупнейшую реку Центральной Азии — Тарим.

Н. М. Пржевальский впервые дал подробное описание великой центральноазиатской пустыни Гоби, показал, что она не является поднятием, что в ней преобладают не пески, а каменистые и глинистые поверхности.

Огромную ценность представляют метеорологические наблюдения, проводившиеся Пржевальским с исключительной систематичностью; его описания погоды, стихийных явлений природы — пыльных бурь, снегопадов и т. п. Выдающийся климатолог и путешественник А. И. Воейков, обрабатывающий метеорологические наблюдения Пржевальского, высоко оценил его вклад в изучение климата Азии.

Ну и, конечно, огромное значение для науки имели ботанические и зоологические коллекции, собранные экспедициями Пржевальского. Гербарий насчитывал более 15 тыс. растений 1700 видов. Среди них ботаниками было описано 218 новых видов и семь новых родов! Важно было, что растения не только собраны, но о каждом сказано, в каких местностях оно встречается, на какой высоте, на каком склоне и т. п., то есть указаны условия его обитания.

Особенно хороши были зоологические коллекции, в которых насчитывалось более 7,5 тыс. экземпляров, в том числе 702 млекопитающих, 5010 птиц, 1200 пресмыкающихся и земноводных, 643 рыбы. В громадной коллекции оказались десятки новых видов животных, ранее неизвестных науке, и среди них дикая лошадь, дикий верблюд, тибетский медведь. Зоологическая коллекция Пржевальского и до сих пор — гордость Зоологического музея Академии наук в Ленинграде. Большую ценность представляют наблюдения Пржевальского за повадками и условиями жизни зверей и птиц.

Экспедиции Пржевальского, опубликованные им материалы произвели коренной переворот во взглядах на природу Центральной Азии.

Кроме того, Пржевальский познакомил европейскую науку с бытом, хозяйством и общественными отношениями неизвестных до того времени народов — лобнорцев, дунган, тангутов и др.

«Окиньте взглядом все сделанное Н. М. Пржевальским, — писал первый президент Географического общества СССР Ю. М. Шокальский, — и он встанет перед вами во весь богатырский рост, поразит и увлечет вас громадной совокупностью своих искренних стремлений открыть науке истинную картину природы Центральной Азии».[61]

Заслуги Н. М. Пржевальского не исчерпываются результатами его экспедиций, как бы велики эти результаты ни были. Не меньшая его заслуга в том, что он первым начал исследования необъятных просторов Центральной Азии и привлек своими экспедициями, блестящими трудами внимание к этому региону других исследователей.

Уже с 1876 г. к исследованию Центральной Азии приступили такие крупные ученые, как Г. Н. Потанин и М. В. Певцов, с 1886 г. Г. Е. Грумм-Гржимайло, а с 1892 г. — В. А. Обручев. Много сделали для познания природы Центральной Азии непосредственные ученики Н. М. Пржевальского — В. И. Роборовский и особенно П. К. Козлов. Эти ученые в своих экспедициях пользовались методикой комплексных географических исследований, выработанной Пржевальским на основе идей П. П. Семенова-Тян-Шанского. И свои отчеты они стремились выполнять в той же общедоступной форме, в которой были написаны труды Н. М. Пржевальского.

В годы Советской власти изучением Центральной Азии занимались такие выдающиеся ученые, как геолог В. М. Синицын, почвовед Б. Б. Полынов, ботаник А. А. Юнатов, гидролог Н. Т. Кузнецов, географ Э. М. Мурзаев, палеонтолог И. А. Ефремов, пустыновед М. П. Петров и многие другие. Деятельность учеников и последователей великого путешественника по изучению Центральной Азии стала лучшим ему памятником.

Н. М. Пржевальский занимает почетное место среди замечательных путешественников всех времен и народов. В русской географической науке он первым ввел в маршрутные описания путешествий комплексные характеристики изученных местностей. Передавая в яркой художественной форме свои впечатления от природы того или иного района, Пржевальский в то же время раскрывает взаимосвязь всех компонентов природы, дает объяснения причин тех или иных явлений, не снижая образности описания.

Одним из первых русских географов Н. М. Пржевальский дал образцы страноведческих характеристик посещенных мест — наряду с описанием природы он рассказывает о населении, его быте и хозяйстве, о городах и селениях.

«В истории науки есть личности, — пишет Э. М. Мурзаев, — идеи и труды которых являются целой эпохой. Проходят десятилетия, но не умирает память о них; наоборот, на некотором расстоянии еще сильнее подчеркивается их величие, неутомимость, научная страсть. К таким ученым относится и Николай Михайлович Пржевальский… Несмотря на большой период, истекший со времени его путешествий, память о нем свежа в самых широких слоях нашего общества. Имя Пржевальского чтится у нас как имя одного из самых выдающихся деятелей науки, а географы Советского Союза с полным основанием считают его классиком русской географической науки, которому нужно следовать, у которого нужно учиться, которого всегда можно изучать».[62]