– Ага, – поддакнул Мишель.

– А давай я тебе новый анекдот расскажу!

Серж всегда старался казаться более находчивым, чем окружающие его люди, тем, что при каждом удобном случае он предлагал анекдот.

– Не надо. Знаю я твои анекдоты. Их ещё неандертальцы в своих пещерах, греясь вокруг костров, рассказывали друг другу.

– На самом деле новый анекдот, – заканючил Сергей. – Только что услышал.

– Ладно, – смилостивилась девочка. – Валяй!

Серж с энтузиазмом оглядел присутствующих.

– Короче так, – начал он. – Летит один мужик в звездолёте. И вот в электронной защите происходит какой-то пробой и автопилот у них начинает глючить. Звездолёт поворачивает совсем в другую сторону…

– Это про тридцать шесть в тридцать восьмой степени, что ли? – Не совсем вежливо перебила его Полина.

Тот вытаращил глаза:

– Откуда ты…?!

– Всё ясно, – вздохнула девочка. – Давайте лучше сыграем, кто первый на тот берег сплавает; у вас это немножко лучше получится. Может быть.

Сплавали раз пятнадцать. Мальчишки всегда побеждали, но кто бы знал, с каким трудом им это давалось. Главным стимулом было осознание того, каково им будет, если они не смогут перегнать самую обычную девчонку – их ровесницу.

Выиграли они и на этот раз. Полина выбралась на берег самой последней.

– Да ну вас! – Обиделась она, прыгая на одной ноге и вытряхивая воду из уха. – Вообще никакого такта! Победили слабую девочку – и рады как слоны. Нет чтобы по джентльменски поддаться…

– А почему как слоны? – Осторожно поинтересовался Серж.

– Слышал, как слоны дудят, когда возбуждены? Вот, у вас сейчас такие лица, что, если бы у вас были хоботы – дудели бы, не переставая.

– Давайте ещё раз сплаваем! – Вскочил Мишель.

– Давайте! – Кивнула Полина.

На сей раз она пришла первой. Она уже успела попрыгать по песку, вытряхивая воду из ушей, а ребята только подплывали к берегу.

– Вот теперь – спасибо! – Сказала она. – С вами прямо приятно становится общаться.

Они лежали в ряд, подставив тела по-осенне бледному солнцу.

– А теперь я буду учить вас вести светскую беседу, – объявила Полина. – Специально для тебя, Серёжа, запомни, а если нечем – запиши: рассказывать даме анекдоты и всякие смешные истории – это очень плохой тон. Исключением являются только случаи из собственной жизни, да и то, если дама с тобой очень хорошо знакома.

– А о чём тогда говорить, – спросил Мишель, – с незнакомыми… этими, как их… дамами?

– А вы подумайте, – сказала Полина.

– Я не знаю, – ответил Серж.

– Господи, с кем я связалась! – Надула губы девочка. – Комплименты нужно дамам говорить, чего тут может быть непонятного? Вот, например, сказал бы кто-нибудь из вас, что у меня красивые глаза – знаете, насколько лучше я бы стала к нему относится?

– У тебя глаза красивые! – Тут же вскочил Мишель. – И… ноги.

– Мал ты ещё про ноги говорить! – Лениво возразила со своего места девочка, – хотя…, – она подняла ногу, рассмотрела её очертания на фоне светлого неба, аккуратно опустила обратно. – Ладно, принимается. А ты что мне скажешь, Серёжа?

– У тебя уши красивые! – Брякнул Серж.

Полинины брови взлетели вверх:

– Что – правда? – Изумилась она и даже потрогала их. – Никогда не замечала!

– Красивые-красивые! – Подтвердил он. – И ещё, у тебя… это…

– Ну же! Неужели во мне нет больше ничего такого, что можно было бы похвалить?

– Ты вся красивая! – Наконец выдохнул мальчик.

Полина заулыбалась.

– Вот, Мишутка, учись, – менторским тоном сказала она, продолжая смотреть в безоблачное небо, – как комплименты нужно говорить. Я ВСЯ красивая – понял? А то: ноги красивые. Ну и что с того? А если я ногу сломаю – то всё, я сразу стану безобразной как смертный грех? Ил глаз выколю (не приведи, конечно, Господь!)?

– Прости, Полина, – смиренно сказал Мишель. – Просто я не знал, что можно вот так вт сказать, что ты вся красивая, а то я бы…

Полина расхохоталась. Это было очень хорошо: раскинувшись, лежать на песке, словно обнимая весь мир, смотреть в бесконечную глубину неба и смеяться.

Домой возвратились к вечеру. По дороге успели подурачиться и побегать друг за другом, поэтому в своей комнате появились взмыленные и запыхавшиеся, словно грузчики, разгрузившие фуру, полную пианино.

Полина сразу уселась за персональник, открыла архив новостей и принялась просматривать заголовки новостей, через минуту ткнула в клавишу отмены.

– Не могу так больше! – Пожаловалась она. – Я уже три дня читаю одно и то же, и каждый раз написано – самые последние новости. Мишутка, как ты думаешь, если я сейчас к Виктору Ивановичу зайду, он не сильно обидится?

– Заходи. Он вроде тебя любит.

– С чего ты взял?

– Он на тебя ни разу ни ругался.

– А что, разве он любит поскандалить?

Мальчик покачал головой:

– Скандалить не любит, но чуть что – сразу начинает орать. А с тех пор, как ты тут появилась – как отрезало.

– Думаешь, это из-за меня?

Мишутка посмотрел на довольное лицо своей подруги и кивнул:

– Конечно!

– А ты ничего нового про папу не слышал?

– Сначала его арестовали, а потом он сбежал.

– И всё?

– И всё.

– Это и я знаю, – вздохнула девочка.

– Откуда у твоего папы столько денег, так и не выяснили.

– Ага, как же! Выяснят они чего-то, жди!

Мишутка удивился.

Девочка несколько секунд помолчала, формулируя следующую.

– Мой папа занимает достаточно высокий пост, – осторожно начала она. – Причём настолько высокий, что количество его врагов превышает всякие разумные пределы. И все как один – люди с очень большим влиянием…

Полина уже рассказывала мальчику свою историю. Несколько дней назад она ещё недостаточно хорошо знала своего новоявленного брата, и повествование содержало большое количество разнообразных купюр всех форм и размеров. Теперь же Полина рассказала всё без утайки.

– И что твой папа? – Осведомился Мишель в конце.

Полина пожала плечами.

– Вот, как видишь, отправил меня сюда и сам пытается во всём разобраться.

– Ты, оказывается, тоже…, – мальчик не договорил. Полина поняла, что он вспомнил их первый разговор и понял ту насмешку, с которой были произнесены слова, что его папа – шишка.

– Что – тоже? – Тихо спросила Полина. – Я бы, например, многое отдала, чтобы мой папка был самым обычным, как все вокруг. Если не Сенатором, то Навигатором каким-нибудь. Или, хотя бы, таким, как у тебя, чтобы днём ходил на работу, и каждый вечер приходил домой – и дело с концом. Без всяких этих выкрутасов. А то живём как в дежурке скорой помощи, чуть где что случилось – и адью. А через неделю приезжает – весь худой, бледный, какую-нибудь безделушку подарит – и опять на месяц пропадает. Хорошо ещё, что часто меня с собой брать начал, когда я выросла… Думаешь, так лучше?

– А как же ты одна живешь?

– Я в этом году в "Штуке" учусь, и домой буду только на выходные приезжать. И то вряд ли. А уж в школе у меня развлечений достаточно – по этому поводу можешь не переживать.

– Я и не переживаю, просто… жалко тебя немножко.

– Жалеешь меня, значит? – Подытожила Полина. – Извини меня, конечно, Мишутка, но мне от твоей жалости не тепло не холодно. Так что занимайся жалостью сам по себе, чтобы я не знала. А то я теперь об этом знаю и у меня есть лишний повод расстраиваться. Ты этого хочешь?

– Знаешь, Полиночка, – решился мальчик, – я все сделаю, чтобы тебе было хорошо, честное слово. Пока ты будешь со мной, у тебя всё будет в порядке! Поехали ко мне домой, а? Я буду о тебе заботиться, обещаю!

Полине оставалось только вздохнуть, что она и сделала. Если общающиеся с ней люди начинали сентиментальничать, то она, как правило, обрывала их разглагольствования несколькими резкими фразами, которые действовали словно ушат холодной воды за шиворот. Сказать сейчас что-нибудь резкое Мишутке – это будет то же самое, что ударить улыбающегося младенца.