Машина снова тронулась.

– У Вас случайно капусты нет? – Через минуту спросила Полина.

– Капусты?! – Удивился таксист. – Какой ещё капусты?

– Ни за что не поверю, что тут не знают, что такое капуста! Овощ довольно неприхотлив, а планета у вас аграрная. По крайней мере, в брошюре так было написано.

– В какой ещё брошюре?

– В рекламной. Её я прочитала, когда сюда летела. А потом я ещё по энциклопедии проверила.

– Ничего не понимаю.

– А Вам и не надо понимать. Ну, так что, у вас там в багажнике пару кочанов не завалялось? Если можно – сырых и свежих.

– Представь себе – нет.

– Жаль.

Таксист долго молчал, наконец, не выдержал:

– Зачем она тебе?

– Давай сначала на что-нибудь поспорим?

– Об этом – потом.

– Тогда – на что?

– На щелбан, допустим. Только физически я пока немного слаба, поэтому я три буду тебе бить (да ты их всё равно не почувствуешь!!). А ты – мне, если продуешь – один.

– Согласен. Так о чём спор?

– О какой-нибудь ерунде. Придумай сам!

– Так я… так сразу, и не могу… Давай лучше ты!

– Давай! – Охотно согласилась Полина. – Спорим, что у меня в кармане черепаха сидит? Я скажу, что сидит, а ты скажешь, что нет. Хорошо?

– Хорошо.

– Подставляй лоб!

– Так я же ещё не сказал!

– Так говори!

Таксист несколько секунд помедлил:

– Знаешь, – сказал он, – у меня такая работа, что я уже ничему не удивляюсь. И, если ты хотела меня перехитрить, у тебя ничего не вышло. Где твоя черепаха?

Девочка, вздохнув, извлекла зверь из кармана.

– Вот она. Как тебе? Красавица, правда?

Таксист молчал минуты две.

("Всё-таки удивился, – с удовлетворением отметила Полина")

– А почему она такая маленькая? На вашей планете все черепахи такие?

– Это карманный вариант, – пояснила Полина. – Портативный, если Вам так будет понятнее.

– А-а.

– Я её сегодня только один раз кормила, и то – утром и увядшим листиком салата, который со вчерашнего ужина в звездолёте остался. Скорее всего, Чапка жутко голодная.

– Чапка?

– Чапа. Так черепашку зовут.

– А что она ест?

– Вообще-то всё, даже солёные огурцы. Но это когда совсем припрёт. А больше всего она капусту любит.

– Поня-ятно. Ладно, около первого же овощного магазина остановлюсь.

– А не проще на каком-нибудь огороде сорвать? Или у аборигенов купить…, – Полина осеклась и покраснела. – Я имею в виду, у местных жителей, – поправилась она.

Водитель усмехнулся и ничего не ответил.

По мокрому шоссе в ореоле брызг проносились редкие автомобили.

Сначала Полина смотрела в окно, потом ей это надоело. Там всё равно не было ничего интересного: поля, леса, какие-то деревеньки с низенькими, вросшими в землю домами.

Дождь пошёл сильнее.

Полина уложила черепашку в карман, задремала и очнулась только тогда, когда машину тряхнуло на ухабе. Завертела головой, зевнула.

– Я долго спала?

– Минут двадцать.

Наступила пауза.

– Кстати, а как тебя зовут?

– Пьер.

– Это, вроде, французское имя, да?

– Ага, – охотно отозвался таксист. – Только после того, как все драпанули с Земли, всякие национальности потеряли значение. Что Англия, что Испания, что Россия… – всё одно. Теперь имеет значение только название планеты.

Последнее Пьер произнёс с непередаваемой горечью. Полина, подняв брови, взглянула на него.

– А что тут плохого? Земля объединилась. Войны потеряли свой смысл. Единое всемирное правительство…

– Цитируешь учебник?

Девочка смутилась, словно её поймали на чём-то стыдном.

– А что, я не права?

– Как тебе сказать… Одно дело – теория, другое – практика… Ты с Земли?

– Как ты догадался? – Удивилась Полина.

Пьер пожал плечами:

– Какая-то ты такая… холёная…

– Это комплимент?

– Что-то вроде.

– Спасибо.

– Ну, и как там у вас на Земле?

– Крутится понемножку.

– Всегда мечтал побывать на вашей планете. Говорят, у вас там красиво.

– Ну-у… По крайней мере, лучше, чем в некоторых колониях.

– Часто путешествуешь?

– Каждые каникулы.

– Здорово. Твой папа, наверное, шишка?

Полина долго молчала.

– С чего ты взял?

– Это ведь деньги громадные нужны, чтобы и на Земле жить и каждое лето куда-нибудь летать.

– Так, немножечко.

– Что – немножечко? – Не понял Пьер.

Девочка промолчала.

– Как, ты говоришь, тебя зовут?

– Я ничего не говорю.

– Значит, думаешь. Громко.

– Полина… То есть Катя.

– Так Полина или Катя?

– У меня двойное имя, – попыталась выкрутиться девочка. – Папа хотел меня назвать Полиной, а мама – Катей. Вот и назвали Полина-Екатерина. Но мне больше имя Полина нравится.

– Интересное имя. Необычное.

– Очень даже обычное. У нас в школе было шесть Полин и две из них – Ивановы.

– Вот я и твою фамилию узнал.

Она закусила губу: так глупо проколоться. Сначала забыла, что я теперь Катя, а не Полина, а потом как-то само собой вырвалось про фамилию.

– Велика важность! У нас каждый десятый – Иванов.

– Не знал. Говорят, у вас, на Земле, петрушка началась?

Полина отвернулась, глядя в окно. Она старалась выглядеть как можно более безразличной.

– Что ещё за петрушка?

– Лопнул банк "Галактические кредиты". Слышала?

– Кое-что. Я пять дней летела сюда.

– А во всём оказался виноват, знаешь, кто? Сенатор! Во всех газетах писали.

Девочка сцепила руки так, что костяшки пальцев побелели.

– Сенатор Земли? – Уточнила она, будто это могло что-то изменить.

– А то кто же! – Оживился Пьер.

– Я за тысячу кредиток в любой газете могу опубликовать, что губернатор вашей Цитреи по ночам играет в оловянных солдатиков. Ты тоже этому поверишь?

– Так ведь… все же говорят.

Полина сделала вид, что его не слышит, и продолжала смотреть в окно, потом поинтересовалась:

– У вас тут, на Цитрее, мобильники есть?

– На юге кое-где, – охотно ответил Пьер. Он обрадовался тому, что собеседница сменила тему, которая явно её тяготила. – А нам и обычных телефонов хватает.

– Нафталин! – Буркнула девочка. – Как вы вообще тут живёте?

– Нормально живём, – невозмутимо пожал плечами водитель, ловко обогнул большегрузную машину, которая ехала слишком медленно, хмыкнул, взглянув в зеркало заднего обзора над головой на юную пассажирку. – Ты чего такая колючая?

– Будешь тут колючей…

– Это из-за вашего Сенатора, да?

Впервые за последние несколько минут Полина взглянула в сторону Пьера. Тот, уловив это движение, тоже повернулся к ней.

– Ладно, извини. Если бы я знал, что вы, земляне, такие патриоты…

– Просто неприятно, когда обливают грязью ни в чём не виноватого человека. Без всяких на то оснований. Будто презумпцию невиновности уже отменили.

Последовала долгая пауза.

– Ты откуда такие словечки знаешь?

– Какие?

– Ну… Презумпция…

– Я ещё много всяких словечек знаю, – не сдержавшись, похвасталась девочка. – термодинамический потенциал, радиус коагуляции М-поля, кривая социологического напряжения…

– И что это за кривая? – Полюбопытствовал Пьер.

– Вот такое вот, – Полина начертила в воздухе какую-то сложную фигуру, надолго задумалась, и, наконец, нашлась. – А давай я тебе лучше скажу, что такое радиус коагуляции!

– Нет уж! Если ты такая умная, рассказывай об этом, как его… напряжении.

– Ты даже название запомнить не можешь, а всё чего-то требуешь!

– Не ставил себе такой задачи – вот и не могу. Зачем мне голову всяким мусором засорять? То, что мне нужно, – механику – я знаю досконально.

– А я так же досконально знаю политологию.

– А я знаю, что такое карбюратор, – насмешливо парировал Пьер. – И что?

– В социальных науках понятий больше, чем запчастей у твоей машины. Так что всё равно я выиграю! Не стоит и начинать!