– Что?!

– Почему ты такой странный? Ты что, не высыпаешься?

– Куда – высыпаюсь?

– Понятно, – вздохнула я. – Моих нынешних полномочий, полагаю, хватит, чтобы отправить тебя в суточный отпуск?

Он некоторое время пытался сообразить, о чём это я.

– Куда – домой? В Саратов?

– Хватит тормозить! – Рявкнула я. – В какой ещё Саратов?! В твою комнату! Тебе спать надо!

– Ладно, – залепетал Алексей, – я пошлю, ты только не кричи…

– Кого ты куда пошлёшь? – Подозрительно прищурилась я.

– В смысле, посплю, – поправился он. – Я тогда пойду, да?

– Иди. И чтобы до завтрашнего вечера я тебя не видела!

– Ладно. Не увидишь.

И зевнул так, что мне самой захотелось зевать.

Он ушёл. Я чуть подождала и тоже побрела на второй этаж. Устала, конечно, жутко, но не до такой степени, чтобы засыпать на ходу. Пределом моих мечтаний было посидеть в кресле часика полтора, ничего не делая и ни о чём не думая. Или, может быть, думая, но только о чём-нибудь приятном.

"Только вот вряд ли, – сразу мелькнуло в голове, – в ближайшие лет пять этому простенькому, в общем-то, желанию удастся осуществиться"

В чудеса я никогда не верила.

Любой ленивый человек на моём месте произнёс бы сакраментальную фразу "день пропал" и с чистой совестью отправился бы спать. Я – не такая. Провалявшись на кровати минут десять с денежным чемоданом под головой вместо подушки, я поняла, что по поводу своей усталости сильно преувеличила. Да и глупо как-то спать в то время как другие ребята занимаются непонятно чем. На дворе – вечер, уже скоро ночь, а в холле – словно в безлунную ночь на кладбище – ни души.

Пойду-ка я лучше к ребятам. Хоть пару часов побуду в учебной обстановке, а то уже перестала чувствовать себя школьницей.

Чемоданчик с деньгами я, после некоторых раздумий, решила спрятать у себя в вещах. Чисто теоретически – наш корпус для старшекурсников закрыт, а с ребятами из нашего класса, если что-нибудь случится, я смогу разобраться. Тем более с Бахмуровой. Да и не будет она по моим вещам лазить – слишком она для этого порядочная.

Проходя по коридору холла, я наугад открыла пару дверей – в комнатах никого не было.

Интересно, а где Лёша, которого я недавно отправила спать? Я с трудом вспомнила, где живёт Дронов – но и его комната оказалась пустой.

– Ну, только попадись мне! – Пробурчала я, открывая дверь на улицу.

Осень началась неожиданно. С утра погода была по-летнему мягкой, теперь же резко похолодало. Пока я возилась с покупками, мне было так жарко, что пот лил градом, теперь же, очень невовремя, я вспомнила про собственную одежду. Что же мне теперь, всю зиму в осенних куртках мёрзнуть?

Ладно, попрошу первого, кто поедет к себе домой, купить мне что-нибудь тёплое и привезти сюда, а деньги потом отдам. Сама же ни в Одессу, ни на Лимнос, по крайней мере, до весны, не поеду ни за какие коврижки. Впечатлений от двух последних вояжей мне хватит с избытком на пару лет вперёд.

Уже на пороге учебного корпуса я встретилась с Маришей. Её сопровождали неизменные спутники – Рома с Лёшей, которые шли с обеих сторон и напоминали телохранителей. Ребята оживлённо болтали между собой. Я не успела окликнуть их, и они прошли, даже не заметив меня.

"Хватит мне одной болтаться, – решила я, – найду себе какого-нибудь парня – пусть будет моим телохранителем. А заодно – пажом. Или "пажем"? Да, не важно! А лучше – и тем, и другим.

"Да, – тут же мелькнуло в голове, – видимо здорово Никита своим побегом из резиденции допёк меня, если я дошла до таких мыслей!"

Мне пришлось долго пялится в информационный стенд, пока я не заметила написанный от руки листочек, прикреплённый в уголку большого расписания: "Первый курс – 348 аудитория – девочки, 349 аудитория – мальчики". Это было написано рукой Бахмуровой – Настюхин почерк я успела изучить во всех подробностях.

– Какая она заботливая, – пробормотала я, подходя к лифту.

На третьем этаже царило оживление, какое обычно бывало в главном корпусе к концу учебного дня. Я прошмыгнула в дверь с нужным номером, стараясь выглядеть как можно незаметнее – внимание посторонних сейчас меня бы только раздражало.

В классе мальчишек почти половина костюмов пустовало, За дверью напротив из двадцати костюмов свободными было только четыре. Я внимательно оглядела девчонок. Все – шевелились: бегали, ходили, прыгали; короче, вели активный образ жизни. Странно, если учесть, что они должны сидеть в библиотеке и учить вопросы к экзаменам. Или я чего-то не понимаю?

Продолжая недоумевать, я начала влезать в интернет-костюм, который висел ближе всех.

У каждого свой виртуал, – вспомнила я и поняла, что вряд ли смогу контролировать поведение ребят в виртуале. В реале – сколько угодно, а вот виртуал целиком и полностью принадлежит их обитателю. Обидно, конечно, но вряд ли тут можно что-нибудь изменить.

Я нахлобучила на голову шлем и произнесла стандартную фразу:

– Выход в Графонет!

Костюм загружался привычно-долго. Я разглядывала информацию настроечных параметров и гадала, что могло изменится в Сети за время моего отсутствия. Теперь всем известно, что у каждого свой виртуал, поэтому вряд ли Красная Шапочка будет тратить машинные ресурсы на отрисовку других персонажей. С точки зрения логики, если я это знаю, сейчас в своём виртуале я должна быть абсолютно одна.

– Графонет приветствует вас! – И перед глазами – шестиконечная звезда, настолько привычная для всех пользователей Графонета, что на подсознательном уровне ассоциируется с Сетью. Интересно, а что этот символ значил раньше, лет этак пятьсот назад, когда Графонета и в помине не было? Надо бы поинтересоваться.

Пространство медленно приобретало цвет, размер… тьфу, чуть не сказала – запах… глубину, конечно.

Вскоре я оказалась в Сети.

Декорации не несли ничего позитивного. Ночь, ветер, дождь – я стою на крыльце какого-то виртуального корпуса под зыбким светом наддверного фонаря. Худший вариант из всех возможных. Начнём с того, что я не настолько хорошо знаю виртуальную географию школьного сайта, чтобы сориентироваться хотя бы для начала, где именно я нахожусь.

Я подёргала дверь. Та оказалась закрытой. Интересно, это наш корпус? Корпус старшекурсников? Или вообще библиотека или какая-нибудь лаборатория?

Я прошла вокруг здания, тщательно обходя лужи и стараясь не наступать на подозрительные участки почвы, подсвечивающиеся изнутри мертвенным зеленоватым светом. Раньше, вроде бы такого не было. Или я просто не обращала внимания? Скорее второе, чем первое. Насколько я помню, в последний раз я брела по сайту вслед за ботом в оболочке моего отца и у меня было не то расположение духа, чтобы любоваться местными пейзажами.

Я попыталась заглянуть в окна корпуса, но те были слишком высоко.

Дождь резко усилился одновременно с резким порывом ветра – и я чуть не захлебнулась от порции воды, ударившей в лицо.

Найти бы умника, что спрограммировал наш сайт и отвернуть бы ему головёнку! Тут не то что пять лет – месяц прожить нельзя. Или всё сделано для того, чтобы мы не болтались по территории, а сидели по своим норкам?

Похоже, моё предположение недалеко от истины.

Я медленно побрела к соседнему корпусу, ориентируясь по огонькам, которые просвечивались сквозь спутанные ветви деревьев.

Я вспомнила Цитрею и мне стало смешно: стоило лететь в другую часть галактики, чтобы оказаться в таком же плачевно-мокром положении?

Через полчаса я промокла до нитки, обошла всё, что можно было обойти, и прокляла, на чём свет стоит всё, что только можно было проклясть.

Или Красная Шапочка сегодня решила меня никуда? В таком случае, делать мне здесь нечего, по крайней мере, до завтрашнего утра.

– Выход в реал! -Сказала я

Виртуальное пространство заколебалось, изменилось – и я обнаружила себя в библиотеке.

Вот этого я ожидала меньше всего!

Не знаю, как там в других виртуалах, для меня библиотека – громадный зал в старинном стиле: окна с шикарными бархатными портьерами, лепные потолки, длинные ряды широких полок из красного дерева. Все книги – как на подбор, добротные, в толстых тиснёных обложках с позолотой, плотно пригнанные друг к другу, так, что достать какую-нибудь из них несколько затруднительно.