Мне пришлось огибать половину земного шара – без малого пятнадцать тысяч километров. Грав показал чудеса скорости – на весь путь я потратила всего двенадцать часов. Раньше я только краем уха слышала, что во время движения на большие расстояния у грава включается особый механизм, который расчищает пространство перед летательным аппаратом, создавая почти вакуум, и позволяет передвигаться последнему со скоростью, гораздо больше среднестатистической. Теперь я в этом убедилась.
Как только мы покинули пределы европейского континента, грав ощутимо тряхнуло и пространство перед ним заметно помутнело. Включился турбо-режим.
В Мельбурн я прилетела поздно, уже за полночь, и на своей шкуре в полной степени осознала, что это такое – жить без минимальных удобств. Бортовой компьютер грава показал на карте только четыре гостиницы, как я поняла, самые большие в городе, но в базе данных напрочь отсутствовала информация, как с ними можно связаться. Самом собой, и наличие свободных мест, находясь в полукилометре над городом, проверить было невозможно.
Я подлетела к адресу, который географически располагался ближе всех, с большим трудом среди крохотных автомобильчиков всех форм и размеров отыскала место, куда можно втиснуть грав, но в гостинице меня ожидало первое разочарование: мест не было.
Во второй гостинице повторилась та же история с одним небольшим исключением: привратник на входе долго отказывался меня впускать, его не убедило даже моё настоящее удостоверение. Когда он в который раз назвал меня несовершеннолетним ребёнком (так и подмывало спросить: "А где Вы видели совершеннолетних детей?"), я пригрозила ему пожаловаться в Навигацию по отделу Австралии. Это возымело своё действие и я была пропущена.
Начал накрапывать мелкий холодный дождь. В Австралии вообще всё перевёрнуто с ног на голову. Когда во всём мире в сентябре – разгар осени, здесь – весна. На этом материке не самое уютное время года, надо сказать. Температура колеблется от плюс пяти до плюс пятнадцати и очень-очень сыро. Я продрогла насквозь – не спасало даже силовое поле грава
В третьей гостинице дежурный проникся моим положением – я в самом деле выглядела донельзя несчастной и донельзя замученной – и посоветовал гостиницу под совершенно идиотским названием "???".
Места там были, но по одной простой причине – в такой дыре мало кто отваживался селиться. Увидев предложенную комнату, я чуть не отказалась от мысли провести ночь под крышей и на полном серьёзе собралась переночевать в граве. Но здравый смысл, тем не менее, взял своё, и вскоре я уснула на неудобной жёсткой кровати. Последнее, что я подумала перед тем, как уснуть, что здесь, очень надеюсь, нет никаких насекомых, а если и есть, то не из тех, что кусают или пьют кровь.
Проснулась я часов в десять и долго не могла встать на ноги, даже села и то с трудом: всё тело невыносимо болело. Матрац в кровати оказался не силовым, как это было во всём цивилизованном мире, а самым настоящим – из каких-то пружинок и непонятных металлических рюшечек.
Погода за окном настроение не прибавила. В Австралии, согласно статистике, 260 дней в году – дождливых, и лишь 105 – солнечных. Поэтому нет ничего странного, что за окном по хмурому серому небу бежали низкие рваные тучи. И снова накрапывал дождь.
И выглянула в окно – и желание болтаться по городу в поисках банка "Межпланетные промышленные фонды" отбило напрочь. Я включила персональник и начала розыск банка по названию.
Проклятая промышленная революция, которая до Австралийских пределов так и не добралась! Во всех базах данных пятый континент был большим белым пятном, о котором можно было разыскать только самые общие сведения – площадь территории, численность населения, столица, крупные города… Ага – вот оно! Набираем "МЕЛЬБУРН" и смотрим, что у нас там есть…
Нет, они издеваются! Адреса отделов Навигации и списки телефонов главных городских служб; ни к тем, ни к другим банк "МПФ" не относится. Образовательные учреждения и учреждения здравоохранения… Опять не то. Учреждения промышленности и торговли… Уже ближе. Финансовые организации. Бинго! Нашла!
Банк "Межпланетные промышленные фонды" был в третьей строчке списка, сразу после "Межгалактического кредита" и "Земного альянса". Я отыскала только адрес банка и пару номеров его телефонов. И то хлеб.
Я аккуратно перенесла информацию в персональник, после чего выключила компьютер и принялась одеваться. Как не оттягивай этот момент, но пора начинать шевелиться. Весь день всё равно не пролежишь в номере. "Via est vita", как говорили древние. "Движение – это жизнь", если кто не в курсе.
Гостиницу я покинула без особых происшествий. Даже за номер запросили не настолько дорого, как я расчитывала. Уже выйдя из здания, я оглянулась и не смогла сдержать вздоха – в любое другое время я бы даже близко не подошла к такому притону.
Мой грав стоял неподалёку, на стоянке, в окружении разноцветных маломерных автомобилей. Чуть дальше, за каким-то ветхим магазинчиком притулился грузовой грав, о котором я напрочь успела позабыть сразу же, как только мы очктились над материком. Хорошо, что автопилот послушно тащил его по моему маршруту.
Вот бы был номер, если бы в автопилоте что-нибудь заглючило и я вернулась бы в школу снова без ничего.
Рядом с грузовым гравом сидела забавная маленькая собачка и задорно облаивала тех, кто приближался к транспорту на расстояние, которое лично она считала критическим. Увидев меня, опять пару раз гавкнула, затем приветливо завиляла хвостом.
Я присела на корточки, провела рукой по короткой белой шерсти:
– Привет, пёсик! Ты местный или в качестве бонуса с Лимноса?
Тот, само собой, ничего не ответил, лишь ещё сильнее завилял хвостом.
– Тихо, не нужно так нервничать! – Успокоила я его. – А то из шкуры выпрыгнешь. Представляешь, какая глупая смерть получится?
Прикинув общий объём багажа, я сообразила, что все мои покупки вполне могут поместиться в один грав вместе со мной, если только их покомпактнее уложить.
Перетаскивание вещей из одного грава в другой оказалось не трудным, но крайне нудным занятием. Новый начальник службы безопасности не догадался все вещи сложить в какую-нибудь объёмную упаковку – пакетики, свёрточки и коробки были просто высыпаны в кузов. Под ногами постоянно вертелся давешний пёсик. Я едва удерживалась, чтобы не пнуть его ногой.
Наконец, вещи были уложены – и мой грав, изрядно нагруженный, чуть рыская носом от перегрузки, поднялся в воздух.
Собака посмотрела мне вслед такими печальными глазами, что я чуть не вернулась, но вовремя себя остановила. Не место и не время сентиментальничать. У меня слишком много своих проблем, чтобы при этом ещё решать и чужие.
Я произнесла в микрофон адрес банка, и от нечего делать принялась глазеть по сторонам. Воздушное движение над столицей Австралии не отличалось особой насыщенностью – в предела видимости не было ни одного грава, поэтому полёт проходил на самой стандартной высоте – около полукилометра. Дождь как-то незаметно прекратился, небо расчистилось – и вид открывался впечатляющий. Утопающие в зелени улочки постепенно растворялись в ярко-жёлтом песке пляжей, которые в свою очередь составляли поразительный контраст с лазурной водой океана.
Красота – изумительная. На средиземье такого почему-то нет. Или может я уже привыкла, поэтому не обращаю на пейзажи Лимноса особенного внимания? Нет, пожалуй, тут – в самом деле гораздо красивее.
На Средиземном море краски тусклее; свет солнца – не столь вызывающе ярок; нет австралийского размаха, когда любая улица настолько широка, что с одного конца до другого едва ли можно докинуть камешек. В греческих городах все детали пейзажа миниатюрнее, чище и искусственней; они пригнаны друг к другу и спаяны между собой в единое целое.
В Австралии – буйство дикой природы.
В соответствии с классическими канонами градостроения, на месте будущего поселения вырубаются все деревья, выкашивается вся трава, территория покрывается синтетическим составом, предотвращающим рост растений, лишь после этого начинают строить дома. И лишь в самом конце, архитекторы, дабы поставить точку над "I" в создании облика нового города, в строго отведённых генпланом местах высаживают деревья.