В своей работе воспитатели коммуны руководствовались трудами известного педагога А.С. Макаренко. «Мы следовали этой единственно правильной тропе, положив уяснение психологии людей в основу всей воспитательной работы, проводимой нами в трудкоммунах. Мы научились отыскивать в каждом человеке из преступного мира то хорошее, что в нем еще осталось, не угасло, научились это хорошее, не горящее огнем, а чуть – чуть тлеющее, раздувать в большой пожар человеческой души. Мы воспитывали доверием и трудом, стараясь найти индивидуальный подход к каждому новичку», – рассказывал М.И. Терентьев.
Принципы воспитания отражались в лозунгах, понятных коммунарам:
• «Хошь живи, хошь уходи»
• «Все отвечают за каждого, каждый отвечает за всех»
• «Чтобы жить трудовой жизнью, надо уметь что – нибудь делать»
• «Воспитывая из себя сознательного пролетария, помогай сделаться им и другим»
• «У нас все должны учиться»
• «Каждый должен украшать дом, в котором живет, улицу, по которой ходит»
• «Честь коммуны превыше всего, все в ответе за нее»
• «В коммуне сухой закон для всех»
• «Будь вежлив в обращении со всеми»
• «Пресекай азартные игры и воровство»
• «Человек труда никогда не позволит себе присвоить чужую копейку».
Все ребята, попадавшие в трудкоммуну, имели непростые судьбы. Поначалу большинство составляли несудимые беспризорники. Это были либо сироты, либо дети, брошенные на произвол судьбы непутевыми родителями. Как правило, подростки привыкли к вольготной жизни, познали всю «прелесть» путешествий в ящиках под вагонами, ночевок в повалах и на чердаках, игры в карты, выпивки, курения. Многие промышляли мелким воровством, некоторые девочки проституцией. Старшие ребята попались на более крупных делах, получали за них различные сроки тюремного заключения.
Вот один из типичных примеров. Анна Михина в 12 лет лишилась матери, отец вскоре вторично женился. Мачеха настояла на том, чтобы девочка жила самостоятельно на выделенную ей долю из хозяйства. Размер этого «наследства» был столь невелик, что Аня проела его за три дня. Некоторое время она работала нянькой, но потом ей отказали от места. Оказавшись снова на улице, девочка пристала к компании карманных воров, в 15 лет стала любовницей одного из них. Вскоре «дружок» был арестован, судим и отправлен в Соловецкие лагеря. Анна пыталась устроиться на работу, но не смогла, снова вернулась в воровскую компанию, участвовала в краже ценностей из Исторического музея. На следующий день после преступления девушку арестовали: выдали свои же. Осудили ее на 10 лет с отбыванием наказания в Соловецких лагерях. Оттуда Анну взяли в Болшевскую трудкоммуну, но вскоре перевели на Угрешу. Сначала девушка не желала работать, прикидывалась больной. Соседки – коммунарки иронически называли ее «хворенькой» и даже убирали за ней койку. Это продолжалось недолго. Вскоре Анна подчинилась общему трудовому ритму, стала регулярно ходить на работу, добросовестно трудиться, что сразу было замечено и поощрено педагогами. Анну выбрали старостой общежития, а через год заместителем воспитателя. Девушка освоила профессию слесаря – сборщика, увлеклась занятиями в драматическом кружке. Судимость с нее была снята.
В трудовой коммуне большую роль в воспитании играл не только хорошо организованный труд вместе с вольнонаемными работниками, но и весь коллектив воспитанников. Было развито самоуправление: высшим органом являлось общее собрание коммунаров, избиравшее исполнительный орган – центральное бюро актива, которому подчинялись советы общежитий и охрана. Комендантами общежитий выбирали членов трудкоммуны. Они единственные имели право ношения оружия. Старостами общежитий и помощниками воспитателя также были коммунары.
Председатель бюро актива Алексей Чекмазов, переведенный из Болшевской коммуны, в прошлом был известным вором – аферистом, имел десятка два судимостей. Взяли в коммуну N№ 1 его под личную ответственность М.С. Погребинского, сумевшего разглядеть в таком, казалось, отпетом преступнике хорошие черты и организаторские способности. Позднее Алексей был директором музыкальной фабрики трудкоммуны, увлекся литературой, сотрудничал в местных газетах и журнале «За коммуну». Судимости с него были сняты. Он сам не раз ездил по тюрьмам отбирать молодежь в трудкоммуну. Его личный пример оказывал большое влияние на новичков.
Первые 2–3 года в трудкоммуну попадали в основном беспризорные подростки, а позднее принимались молодые заключенные до 25 лет, но встречались люди и гораздо старше. Не брали осужденных по политическим статьям и совершивших тяжкие преступления против личности: убийство, изнасилование и т. п. Хотя вооруженной охраны не было, судимые коммунары не имели права выходить за территорию без увольнительной записки, им не выдавались паспорта. Непросто было приучить разболтанных ребят к нормальной жизни, но воровство и побеги были относительно редким явлением. За 11 лет за нарушения из коммуны исключили не более 10 человек. Прием в коммунары проходил на заседании бюро актива. За новичка поручался один из старых авторитетных членов коммуны, с которого судимость была уже снята. Быстро ощутив всю разницу своего положения в тюрьме и в коммуне, новички старались не подавать повода для возвращения в места лишения свободы.
Первые успехи в работе трудкоммуны стали очевидны уже в 1928 году. Знаменательным событием было посещение Максима Горького, приехавшего 8 июня 1928 года с сыном Максимом и известным публицистом Михаилом Кольцовым, опубликовавшим в газете «Правда» от 8 июля 1828 года большой очерк «В монастыре»: «…Над широко раскрытыми воротами Николо – Угрешского монастыря полощется алый лоскут: «Привет нашему другу Максиму Горькому!». Адресат приветствия огорчен и даже раздражен. Ему приелись парадные встречи, мешающие разглядеть жизнь в ее обычном, непарадном свете. Он неспокойно прищелкивает пальцами и ругается. <…>
Несколько десятков пар ног с предельной скоростью мчатся к гостям. Несколько десятков пар ладош начинают свое оглушительное дело. Горький ликвидирует парад на корню:
– Что у вас руки казенные, что ли? Бросьте, ребята, эту суетню.
Лед торжественности разодран на куски. Вместо него полощется половодье грубовато – ласковых и демократически фамильярных чувств. <…>
Здесь у каждого свое место, свои обязанности, болтаться в рабочее время больше нескольких минут неудобно и не принято. Орда, занявшая каменные громады Николо – Угрешского монастыря, работает, как на заправской фабрике, где производительность труда не нуждается в агитационных компаниях. <…>
В старых стенах прорубили широкие окна. Сюда вторглись снопы света, лязг и свист металла, гудение моторов, скороговорка ручных молотков. <…>
Разве не странно, должно быть, видеть Горькому, человеку предреволюционного поколения, эти сотни молодых проворных рук, забывающих дорогу в карманы прохожих и ловко мастерящих предметы необычного вида.
– Что это вы производите?
– Железные зажимы для пинг – понга.
– А это?
– Туфли для баскетбола, футбольные мячи, башмаки для велосипедов.
– И что же, хорошо они идут?
– Ого!».
Максим Горький описал свой визит в трудкоммуну N№ 2 в очерке «По Союзу Советов»: «Я видел 1300 беспризорных в Николо – Угрешском монастыре. <…> Часть мальчиков занята производством обуви для себя, другая делала койки, иные мальчики работали на кухне и в хлебопекарне, большинство деятельно помогало каменщикам и плотникам, которые перестраивали корпуса монастырских гостиниц под слесарную и деревообделочную мастерские. Подавали материал, убирали мусор, устраивали клумбы для цветов, в монастырском парке рыли канавы, стараясь найти скважину, через которую уходили воды пруда4. Вокруг церквей монастыря – волны веселого шума. С полсотни мальчуганов работает в скульптурной мастерской. <…> Мальчики делают пепельницы, лепят различные фигурки, портреты Льва Толстого, все это ярко раскрашивается и уже находит сбыт в кооперативной лавке колонии. Какой – то безымянный парень лет шестнадцати, лицом удивительно похожий на Федора Шаляпина в молодости, устроил в парке около монастырской стены «биосад», как называет он огромную клетку из проволоки; в клетке сидят птенцы сороки, слепые совята, еж и большая жаба, которой он дал имя Банкир. <…>