А позиция при этом у леди Кай была хуже не придумаешь, даже если очень постараешься. Одна на горной дороге, между отвесной скалой и небольшим, но уже все-таки обрывом, куда, конечно, можно было в крайнем случае сигануть, но именно что в самом крайнем…

Змеи тем временем продолжали себе раскачиваться, демонстрируя красоту своей кожи, матово отливающей в редких отблесках пламени. Цвета они были темно-коричневого и сильно напоминали вырезанные из дерева статуи, которым поклоняются аборигены некоторых маленьких островов архипелага Рунд. С той лишь разницей, что эти были живыми и замирать навсегда в величественных позах, благосклонно принимая дары и подношения, по всему видно, покамест не собирались. Поклоняться же им тоже, в свою очередь, совсем почему-то не хотелось, а хотелось, как раз наоборот, поскорее их прикончить. А уж потом только вдоволь налюбоваться тем, что останется…

Прежде всего следовало решить проблему войны на два фронта, хотя бы на время выключив одну из гадин из хода активных боевых действий. Решение этой задачи было возложено на очередной кристалл из запасников заказчика, который, звеня и поблескивая гранями, покатился вниз по дороге навстречу выросшему из земли исполину.

Не дожидаясь, какое впечатление произведет на нижнего змея знакомство с Морским Бризом — заклинанием, которое быстро и эффективно запаковывает свою жертву в плотный, почти неразрушимый кокон из воды, превращая в прекрасную водяную скульптуру, Осси изо всех сил рванула к змею верхнему.

Стартовала с места она резко и очень вовремя, ибо зверюга тоже вдруг решила перейти к более активным действиям. Всего лишь на миг Осси разминулась с тупорылой башкой, ударившей с высоты пятнадцати ардов прямо туда, где она только что стояла.

Удар был впечатляющим.

Невероятным по мощи и по злости был этот удар. Нос твари, запакованный в темную броню чешуи в форме вытянутой черепицы, ударил в мостовую с силой сотни кузнечных молотов и с быстротой молнии. От такого удара земля вполне ощутимо дрогнула, во все стороны брызнули осколки разбитых камней, а мимо головы девушки, как выпущенный из пращи снаряд, просвистел выбитый из брусчатки булыжник. На дороге, в месте, куда ударил змей, образовалась приличных размеров выбоина, наполненная каменным крошевом, а сам же змей, казалось, не пострадал вовсе. Во всяком случае видимых последствий такого удара не наблюдалось — кровью тварь не харкала и не истекала, да и голова, похоже, у нее от сотрясения мозга не кружилась. То ли она прекрасно обходилась вообще без мозгов, то ли, что скорее была к такому привычна. А может, еще и не к такому…

Судя по всему, второе предположение было более верным. Потому что, пока Осси преодолевала разделявшее их со змеем расстояние и прежде чем успела добраться до торчащего из земли туловища рептилии, неугомонная тварь успела ударить еще дважды.

В этот момент сзади раздался громкий всплеск, будто с неба упала огромная капля размером с дом, и послышалось столь приятное уху леди Кай журчание воды, совсем немного уступающее по громкости реву водопада средних размеров. Второй фронт был закрыт. По крайней мере — на какое-то время…

Осси стояла, прижавшись к туловищу змея, действительно напоминавшего ствол огромного старого дерева, с чешуей точь-в-точь как шершавая кора, находясь, по всей видимости, в мертвой зоне. Во всяком случае голова змея раскачивалась вверху, скосив на леди Кай желтый глаз, но бить — больше не била. То ли изогнуться так тварь не могла, то ли просто пыталась мучительно что-то сообразить, но, в любом случае Осси получила недолгую передышку.

Жаль только, что воспользоваться такой приятной возможностью леди Кай не могла и вместо отдыха принялась с ходу, даже не поплевав на руки, рубить торчащее из норы туловище, размахивая Гасителем, как заправский дровосек на лесоповале. Гаситель, даром что прошел вампирскую школу, рубил и кромсал исправно, с каждым новым ударом углубляясь в тело твари все больше и больше. Правда, надо отметить, что камень на натурных испытаниях Левого Клыка, напоенного кровью крысы, поддавался все же лучше, чем шкура этого змея.

После третьего удара Осси наконец удалось прорубить эту бронированную чешую, и на девушку брызнула густая черная кровь гадины. Змей, которому это, по всей видимости, не доставило такого удовольствия, как леди Кай Шаретт, зашипел, срываясь на раздирающий уши свист, и потянулся, разевая свою пасть, вниз, к источнику боли.

Девушка замахала мечом еще быстрее, вкладывая в каждый удар все возможные силы. А меч, видимо, попробовавший змеиной крови, приноровился наконец к новому противнику и с каждым новым хрякающим ударом рассекал плоть все глубже и сильнее.

Голова змея с огромной раскрытой пастью, из которой торчали длинные и изогнутые, как две сиданские сабли, клыки, была уже прямо над головой девушки. С огромных желтых, потрескавшихся от времени зубов стекали крупные мутные капли, которые срывались вниз, но, разбиваясь о щит, выставленный Ходой, разлетались вокруг мелкими брызгами. Но даже эти небольшие брызги, попадая на камень мостовой, плавили его, как масло, прожигая в нем небольшие лунки и испаряясь с противным шипением.

Осси почувствовала, как начал прогибаться под мощным давлением щит, прижимая ее к земле, и в этот миг она нанесла свой последний удар. Подрубленное туловище змея пошатнулось, качнулось в одну сторону, затем в другую и, сотрясаемое мощнейшей судорогой, рухнуло на землю.

Несколько раз чисто рефлекторно открылась и захлопнулась пасть, не пытаясь, впрочем, даже дотянуться до Осси, чтобы забрать с собой за Вуаль, затем глаза змея помутнели, зрачки сузились до размера крохотной точки и остановились навсегда.

Из разрубленного туловища толчками била черная кровь, собираясь в огромную темную лужу, которая уже начинала протягивать вниз по дороге свои ручейки — словно тянулась за помощью к своему собрату.

А собрату приходилось несладко. Упакованный в водяной кокон, он бился внутри во все стороны, явно не понимая, что с ним происходит. По всей видимости, тупая сила, с помощью которой он прокладывал себе путь сквозь скальные породы и шутя взломал мощенную булыжником дорогу, не знала, что есть на свете и нерушимые преграды. Вода, закрученная магией в тугой эластичный кокон, оказалась ему не по зубам. Да и не должна была оказаться ему по силам магия такого уровня. Все-таки не в игрушки леди Кай пришла сюда играть, а то, что она принесла с собой, были игрушки совсем не детские.

Девушка двинулась вниз по дороге, к высовывающемуся из земли второму змею.

Не то чтобы ей хотелось быть поближе к этому корчащемуся в тугих водяных тисках созданию… Скорее просто хотелось отойти чуть дальше от поверженного и истекающего вонючей кровью врага номер один. Поэтому, сделав пяток шагов и сочтя удаленность от черной лужи достаточной, леди Кай остановилась и сняла с пояса жезл некромансера.

— Ну, давай посмотрим, на что ты годишься, — усмехнулась интесса и, засунув меч за ремень, аккуратно нажала кнопку на жезле.

Как и должно было произойти, жезл тут же развернулся в полноценный посох, и Осси застыла на дороге в стойке гунь-тер — как боец на шестах, держа посох наперевес и чуть задрав навершие вверх. Приготовившись таким образом к бою, Осси резко дернула кистью левой руки, на миг выпустив посох и снимая водяную блокаду с выбивающейся из сил твари, и тут же, снова перехватив посох двумя руками, начала атаку.

Сконцентрировав всю свою ментальную энергию, она резким коротким импульсом послала ее через руки в посох, ощущая ток силы в пальцах, сжимающих оружие некромансера. Пальцы тут же закололо тысячами маленьких иголочек — это пробуждалась спящая в посохе мощь, разбуженная, как детонатором, магической искрой Осси. Всего миг, и оружие было готово к бою, теперь оно должно было выполнять все мысленные приказы леди Кай, покуда не иссякнет в нем магический заряд либо не оборвется связующая с носителем посоха нить.

Первое было бы очень нежелательно, но призрак короля уверял, что зарядов в посохе хватит надолго, и будем изо всех сил надеяться, что знал он, что говорил.