— Спасибо, Хода. — Осси была вполне серьезна, потому что чужое оружие — это… это чужое оружие, и лучше понапрасну судьбу не искушать.
Отложив в сторону книгу, она наконец взяла в руки жезл, он же посох, и принялась его рассматривать. Дорвалась, можно сказать.
Жезл представлял собой небольшой цилиндр, сделанный неизвестно из чего, а поверх обмотанный кожей, чтобы не скользил и не елозил в руке. Удерживала кожаную ленту тонкая ребристая золотая спираль, туго стягивающая жезл от основания и до самого навершия, рядом с которым находился очень тугой зажим, наверное, для того, чтобы крепить эту смертельно опасную игрушку на поясе. Выглядело все это вполне симпатично и функционально.
Навершие было выполнено в виде трех зубьев, также сделанных из золота (а на другой металл некромансеры, по всей видимости, не разменивались) и удерживающих маленький человеческий череп из кости. Выполнен он был столь тщательно, что сразу возникали смутные сомнения…
«Абсолютно точно, — подтвердила Хода. — Это самый настоящий человеческий череп, уменьшенный в пять раз».
Особой радости это не прибавляло, но, видимо, таковы уж были правила игры, и, наверное, не было особой беды, если череп какого-нибудь бывшего врага после его смерти служит тебе и борьбе за правое дело.
Рядом с навершием находилась неприметная, глубоко утопленная кнопка, расположенная таким образом, что идеально ложилась под большой палец руки. Решив пока повременить с нажиманием кнопки и активацией посоха, Осси, закончив визуальный осмотр, взяла жезл в руку, чтобы посмотреть, как он лежит в ладони. Приноровиться, так сказать, и почувствовать себя некромансером, хотя бы отчасти и хотя бы недолго.
Первое, что сделал жезл, попав в руку к леди Кай, в свою очередь, приноровился к ней. Причем сделал это достаточно радикальным и эффектным способом — изменив свою длину и толщину, подстраиваясь под узкую ладонь интессы. Укоротившись примерно на два пальца, он тут же стал очень удобным и теперь лежал в маленькой руке девушки как влитой, будто под нее был сделан. Собственно, теперь под нее и был…
— Занятно, — только и смогла произнести леди Кай.
Теперь настало время опробовать кнопку, то есть развернуть посох во всей его красе.
Для этого Осси встала с кресла, в котором находилась все это время, и вышла на середину комнаты, чтобы что-нибудь ненароком не задеть. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что ничему и никому опасность от ее экспериментов не угрожает, она легким усилием пальца надавила на кнопку.
Едва только кнопка плавно и бесшумно утопилась в рукоятке, как тут же раскрылось основание жезла, которое до этого больше всего было похоже на бутон диковинного золотого цветка, и из распахнутых лепестков скользнул серо-голубой стержень чуть больше арда длиной. Он был словно концентрированный туман, переливающийся внутри дымными кольцами, в котором плутали чьи-то заблудшие тени. При этом на ощупь он был совершенно плотным, холодным и, казалось, насквозь металлическим.
На конце этого стержня, собственно и представляющего собой посох, было длинное острие, сходящееся до толщины иглы. Поверхность острия была нарезана глубокими и немного вывернутыми наружу насечками, что делало оружие некромансера крайне неприятным в ближнем бою. Ибо острие это, легко протыкающее бренное тело, неосторожно подвернувшееся под удар, на обратном своем ходу должно было вырвать из жертвы довольно-таки приличный кусок плоти.
При повторном нажатии на кнопку посох, как и следовало ожидать, сложился в прежний компактный стержень.
На этом первое знакомство с новым оружием можно было считать практически законченным. Оставалось только провести натурные испытания и развоплотить что-нибудь живое или разупокоенное, но для этого надо было дождаться подходящей оказии. Впрочем, можно было поспорить на что угодно и с кем угодно, что ожидание это не будет долгим — благо подземелье оказалось населенным достаточно густо. На вкус Осси Кай, даже чересчур густо оно было населено.
С сожалением отложив новую игрушку, которая нравилась ей все больше, Осси решила, что перед продолжением похода надо еще разок выспаться со всеми удобствами, потому как что-то подсказывало ей, что подобной возможности больше не будет. А потому, объявив личному составу, что отдых продлевается еще ненамного, Осси принялась быстро просматривать библиотеку некромансера.
Что бы там ни говорила Хода, а раз уж Ревалл Линн не поленился и притащил все эти книги сюда и раз уж их берегли незнамо сколько лет, то значит — они того стоили. И конечно же, была бы такая возможность, Осси, не задумываясь, забрала бы их все. Но, увы, приходилось себя ограничивать. Поэтому после мучительных раздумий и многократных перекладываний книг из одной стопки в другую, а потом обратно Осси смогла, наконец, ограничить себя всего двумя фолиантами. Один из них должен был, по ее представлению, несколько приоткрыть перед ней завесу таинства некромантии, а другой описывал различные способы изготовления мощнейших защитных артефактов.
Тщательно и бережно упаковав книги, Осси вышла во двор, чтобы набрать воды из родника, а заодно размять кости в танце с Гасителем, срубая черепушки замороженных костяков, будто шапки одуванчиков с их сочных стеблей. Закончив таким образом со всеми делами и перекусив в компании Тяма очередным печеньем, Осси завалилась в постель и сладко уснула.
Проснулась она бодрой и хорошо отдохнувшей, растолкала Тяма, свернувшегося калачиком в своей постельке, и уже очень скоро отряд был готов выступить в поход и отправиться на поиски ключа от подземного хода.
Леди Кай открыла дверь и встала в проеме, пропуская вперед Тяма, и в последний раз, на прощание, оглядела жилище некромансера, волею судьбы предоставившее им недолгий, но вполне комфортный приют. В тот момент, когда Тям, выбравшийся из своей корзинки, прокосолапил через всю комнату и уже подходил к девушке, она случайно перевела взгляд на полку с подсвечниками-черепами и в тот же миг поняла, что напоминали ей эти страшные, предметы.
Черепа, служившие некромансеру подсвечниками для черных свечей, принадлежали точно таким же существам, как милый, доверчивый Тям, столь горячо любивший своего бывшего хозяина, а теперь, похоже, беззаветно преданный леди Кай. И не так уж сложно было догадаться, где должна была оказаться четвертая свеча, уже приготовленная и оставленная до случая на каминной полке…
Осси аж содрогнулась от этой мысли.
Стиснув зубы, она повернулась и быстро вышла из комнаты. Не оборачиваясь, пересекла маленький двор, вступила на тропу и вскоре уже скрылась за скалами. Дверь в жилище некромансера, остававшаяся открытой некоторое время, вновь скользнула на свое место, и все снова стало, как было.
Глава четырнадцатая
Обратная дорога заняла хотя и не намного, но все же меньше времени. С одной стороны, наверное, потому, что не надо было больше отвлекаться на приготовления к схватке, да и мимо останков брата Регона протопали, не останавливаясь. С другой — все же отдохнула Осси неплохо, выспалась и силы свои восстановила полностью. А оттого, наверное, и шагалось бодрее.
Единственное, что поначалу несколько отвлекало девушку от наслаждения красотами серых скал и полного слияния с природой, — это тот ночной разговор с Мастером Диссом. Вспомнился он что-то вдруг… А теперь смущал, не шел из головы и не давал покоя. Прокрутив его в голове и так, и эдак, и обратно, взвесив все за и против, Осси все же так и не смогла принять никакого решения. Промучившись некоторое время в сомнениях, но так и не выбрав ни один из вариантов, леди Кай решила отложить решение до лучших и более подходящих времен. Пока же она полностью положилась на подсознание, которое будет теперь неустанно трудиться, анализировать, сравнивать и выбирать правильный вариант, а потом, в подходящий момент, может, что и предложит. Рассудив таким образом, Осси задвинула пока проблему с наследниками Слезы в самый дальний уголок своей вселенной и полностью сосредоточилась на окружающем мире.