— Конечно, леди! — ответил тот, и выскочил за дверь. Не прошло и пяти минут, как продавец вернулся и возвестил, что за дверью нас дожидается экипаж.

М-да, каурая лошадка, запряженная в простую коляску, явно не тянула на звание «экипажа», но я был рад наконец-то присесть.

— Ох, Бести, вот уж никогда не думал, что ходить по магазинам настолько утомительно! — признался я, откидываясь на спинку сиденья.

— Вот видишь, а мы так каждый день, каждый день! — засмеялась Бести, — Представляешь, как нам, женщинам, тяжело?

— Мне казалось, тебе это как раз понравилось! — не остался я в долгу.

— Бри, да я ненавижу ходить по магазинам! За исключением книжных. Туда меня лучше не пускать — я просто голову теряю и готова скупить все подряд. Просто раз уж мы вынуждены тратить время на покупку шмоток, то лучше покончить с этим одним махом. Закупим сегодня все, что нужно, и больше не будем об этом думать.

Ну, восторг Бести по отношению к книгам я еще в библиотеке заметил… Специфический запах возвестил нам, что мы приближаемся к цели, раньше, чем это объявил кучер. Бести попросила его подождать, заверив, что заказ не займет много времени. Пожилой мастер-гном встретил нас на пороге.

— Рад вас видеть, юные леди! Что вам угодно?

Бести учтиво поклонилась, я сдержанно кивнул. Усталость все больше наваливалась на меня, так что мне уже было не особо интересно, что там Бести втолковывает гному. Судя по его удивленным возгласам, очередную иномирскую идею.

— Леди, но кому это нужно? — возопил гном, — Я прожил не так уж мало лет, и откровенно говорю вам — вы единственная, от кого я получаю столь странный заказ!

— Уважаемы мастер, но вы можете его выполнить? — вкрадчиво произнесла Бести.

— Разумеется, могу! — буркнул гном, — А вы сможете в этом ходить?

— Разумеется, могу! — улыбнулась Бести, — И докажу вам это, если заказ будет готов в ближайшее время.

— Большей глупости и представить нельзя! Какая женщина захочет ломать себе ноги? — бурчал гном.

— Такая же невысокая, как я, и желающая быть похожей на прекрасную эльфийку, — ответила Бести.

— Ну… в чем-то вы правы… — заулыбался в ответ гном. — Сколько же пар вы хотите заказать?

— Э…думаю, три будет в самый раз…хотя лучше четыре…а сколько вы можете сделать?

Гном захохотал в голос. Потом они с Бести склонились голова к голове, девушка что-то чертила на пергаменте, гном задавал вопросы и время от времени вставлял замечания. Я чуть не заснул.

— Бести, скажи мне честно: есть хоть что-то на свете, в чем ты не разбираешься? — устало спросил я, когда мы уселись в коляску (кучер задремал, ожидая нас) и отправились в резиденцию.

— Конечно, — Бести удивленно взглянула на меня. — Я ни черта не понимаю в магии!

Видерель

Удачно избежав похода вместе с девушками по магазинам (что может быть ужасней, чем сопровождать женщину в походе по магазинам? Только сопровождать в аналогичном походе замаскированного дроу!), я вернулся в свою квартиру. Нужно было сообщить отцу, что мы прибыли в Эвилон, и разобраться в происходящем.

После визита в библиотеку у меня создалось мнение, что поиск мира «Земля» может затянуться на долгое время. Оставалась еще надежда на Магистра Аранона… И в то же время, Бриан высмеял идею о закрытых мирах…Хотя дроу и не любители путешествовать, но именно они создают что-то новое и неизвестное в области магии… Значит, им, возможно, больше известно о закрытых мирах.

А что будет делать Бести, пока мы не найдем ее мир? В настоящий момент у нее нет ни дома, ни друзей среди людей. В Мидденленд ей нет смысла возвращаться. Дроу пригласили ее в Свартхолд, но Бести предложение старшего принца не приняла. Только причина отказа — во взаимоотношении Киана и иномирянки, которое может со временем измениться. А еще есть младший дроу, к которому Бести, наоборот, испытывает, можно сказать, дружеские чувства. Вот ему она вряд ли откажет. Но, пока Бриан со своими дальнейшими жизненными планами не разобрался, никаких серьезных предложений от него ждать не стоит. Но и самому сидеть сложа руки не гоже. Пока мы едем в Лайфорс. И надо придумать причину, по которой Бести там может остаться. Ее знания? Они, как я успел убедиться, больше полезны гномам. Использовать ее невосприимчивость к магическому воздействию, например, для защиты нашей принцессы? Тоже не получится — человеческая реакция намного медленнее эльфийской, Бести просто не успеет что-либо предпринять. Отец предложил бы использовать отношения, сложившиеся между дроу и Бести, и позволить им забрать ее в Хайкастл, чтобы потом через нее получать сведения. Но это так низко!

Так ничего и не решив, оставил этот вопрос до результата от встречи с Магистром Араноном. Вдруг нам все же повезет…

Передав отцу сведения о составе и ориентировочном прибытии посольства дроу, я получил следующий ответ: «Постарайся через свою Бести или младшего принца узнать, везет ли посольство похищенную часть Рин-веды». Интересно, а ведь об этом артефакте во время нашего совместно путешествия не было сказано ни слова. Только сегодня Бриан заговорил о нем, якобы наткнувшись на ссылки в книгах… А что, если лорд Киан решил воспользоваться возможностью и поручил младшему брату узнать, что известно мне о пропавшем артефакте… Это, если книги у дроу нет. А если похищенное им должны передать в Эвилоне (не зря они сюда так спешили), а Бриану поручено отвлекать мое внимание?

Впредь буду вдвойне острожен и внимателен!

Киан.

На второй день после моего прибытия в Эвилон посольство дроу приблизилось на расстояние хорошей мыслечастоты, так что я смог даже пообщаться с его номинальным главой. Мне повезло — посольство возглавляет Оллеро ДроШанети. От него можно узнать все события и интриги, сопутствовавшие отправлению посольства в Лайфорс, после чего просчитать все варианты и возможности.

Ближе к вечеру в резиденцию вернулись Бести и Бриан, нагруженные покупками. Человечка сразу отправилась в свою комнату, а брату я сообщил о скором прибытии посольства.

— Бриан, ты готов предстать в таком виде перед знакомыми? — напомнил я о существовании иллюзии. — Кое-кого в составе посольства ты знаешь, но они-то будут уверены, что с тобой незнакомы.

— Я справлюсь. — голосу брата не хватало уверенности. — Ты уверен, что мне надо продолжать скрываться?

— Я допускаю возможность провокации со стороны ОррТен даже в отношении посольства. У нас сейчас очень напряженные отношения с Лайфорсом, после кражи из их сокровищницы части известной магической книги. Не хотелось бы допускать дополнительных осложнений.

Бриан выслушал меня и насторожился. Я преувеличил — вероятность того, что охотники ОррТен нападут на посольство в резиденции или по пути в светлоэльфийские земли, очень мала, но пусть лучше мальчишка опасается. В последнее время совсем распустился, пора за ум браться.

— Как прошел ваш визит в библиотеку?

— Утомительно. Пришлось пересмотреть столько книг! — брат тяжело вздохнул. Ну да, непривычное ему занятие. Каким образом лорду Видерелю удалось то, что не удавалось многие годы учителям Бриана? — А потом еще магазины… Лорд Видерель пригласил нас на бал-маскарад, пришлось бальное платье покупать…

— Знаменитый бал-маскарад в Эвилоне, устраиваемый магическим сообществом? Что ж, желаю хорошо повеселиться. — все равно ничем иным я занять брата не могу, а так хотя бы под присмотром. Э, но тогда с ними пойдет и человечка! — Я убедительно прошу тебя контролировать Бести! Вы с лордом Видерелем отвечаете за ее поведение!

— Это означает, что ты на бал не идешь? — уточнил Бриан

— Скорее всего, у меня не найдется на это свободного времени. Надо многое продумать перед официальным посещением Лайфорса.

Чувствую, мой ответ Бриана порадовал.

— Кстати, брат, раз уж ты не против нашего посещения бала, может быть, дашь мне амулет, искажающий ауру? Вдруг я окажусь от Бести дальше, чем на сотню метров? — невинно поинтересовался он.

— В твоих интересах, чтобы этого не произошло. — огрызнулся я. Хорошо, что на братишке такая иллюзия: что бы они на балу не натворили, дроу в этом никто не обвинит…