Они говорили о Машином хахале… Кто это? Неужели один из охранников? Да больше некому и быть! Больше в доме никого не бывает. Тогда кто из них — Валера или Сергей? Я почесала затылок. Вот тебе на! Не заметить такого потрясающего романа, который разворачивается под моим носом! Нет, кажется, сыщик из меня действительно никудышный. Итак, Валера или Сергей? Скорее всего Валера. У него, правда, не так много извилин, как у орангутанга, но тоже ведь есть кое-что. Может быть, он все же не такой тугодум, каким хочет казаться, вот ведь и кроссворды разгадывает… А это все-таки занятие, требующее интеллекта.

Черт! Дались мне эти кроссворды… А может быть, все же Сергей? Да ведь Маша в своем дневнике писала, что он голубой! А может, притворяется? Тут мне вспомнился вечер, тот самый, когда заявилась жена хозяина и устроила скандал по поводу моего присутствия в загородной резиденции. Тогда я искала Сергея по всему дому и никак не могла найти, а потом он явился как из-под земли. Может быть, в это время он был у Маши? Да нет, ерунда, решила я. Она его ненавидит! Ладно бы она это демонстрировала только на людях, но ведь есть дневник, где она так и пышет ненавистью к этому типу. «Горилла», как она его называет. Что ж, «горилла» — она и есть горилла…

Нет, Сергей исключается. Несовместимость характеров — вот как это называется. Она его терпеть не может — он ее не выносит. Идиосинкразия. Примерно такую же идиосинкразию, наверное, испытывает ко мне жена хозяина Александра, на что я ей отвечаю взаимностью.

Нет, Сергея я вычеркиваю… Тогда остается Валера. Стасик в пылу спора сказал, что это Машин хахаль докладывает ей обо всех телефонных разговорах внутри дома. Ах он жук такой, этот Валера! Заливал мне, что я могу по телефону болтать спокойно, он будет галантно отключаться от прослушивания. А сам, наверное, сразу же доложил Маше, что я никакая не дочка старого приятеля Чипанова, а «подруга по найму».

В сильнейшем гневе я заходила по комнате, для тепла накинув на плечи одеяло. Белый хвост волочился по полу, как край мантии, и сама я, наверное, напоминала древнеримского сенатора. Стоп! Я чуть не налетела лбом на шкаф. Но ведь в тот вечер, когда я так легкомысленно болтала с Мишкой по телефону, дежурил Сергей. Значит, все-таки он?

Голова пухла от мыслей, догадок и сомнений. Нет, ночью способности к аналитическому мышлению стремятся к нулю. Лучше выкинуть из головы все эти дурацкие интриги и попытаться заснуть.

Я рухнула на постель и накрылась с головой одеялом. После небольшого аутотренинга («я сплю, я конечно же сплю, я, несомненно, уже сплю») я действительно заснула, и первое, что приснилось, — это был здоровый толстый негр шоколадно-коричневого цвета с солнечно-белыми зубами. Потом зубы отчего-то отделились от негра и зависли над изголовьем, постепенно превратившись в узкий серп месяца. После чего я сразу же рухнула в черную бездну.

Вот уже несколько дней Елена Катасонова ловила себя на том, что с тревогой и нетерпением ждет окончания рабочего дня. С тревогой — потому что она боялась, вдруг ей подкинут какую-нибудь срочную сверхурочную работу и она не сможет отвертеться от нее, а с нетерпением — потому что внизу, возле здания банка на Воронцовской улице, ее ждала красивая темно-синяя машина с тонированными стеклами и в машине ее ждал… Ну, в общем, ее ждал один юноша, который претендовал на должность самого близкого Елене человека, и претендовал очень успешно…

Их роман начался в общем-то обычно… Она возвращалась домой после зверски напряженного рабочего дня. Настроение было на нуле, а то и ниже. Елена медленно брела по парку домой, а мысли ее крутились вокруг одного сюжета: ее небольшой промах (не вовремя отправила платежку важному клиенту), выговор начальника, ее униженные обещания, что больше этого не повторится… Все это было так ужасно! Все это было так не похоже на первые дни ее работы в этом банке!

Лена Катасонова была высокой и привлекательной девушкой двадцати двух лет. Она жила не в Москве, а в зеленом пригороде столицы, и, возможно, именно поэтому ей удалось сохранить свежий цвет лица, великолепную осанку, которой позавидовала бы даже английская королева, и непосредственность, которая так приятно шла ее легкому румянцу, ослепительно белой коже и длинным темным волосам, спускавшимся много ниже лопаток. Вообще-то Лена никогда не думала заниматься скучными бухгалтерскими делами, нудными валютными операциями и мелкой конторской работой. С детства она мечтала о головокружительной карьере фотомодели!

Внешние данные ей обеспечили беспроблемное поступление в школу моделей при известном женском журнале. Там девочек учили ходить, двигаться, носить одежду, правильно накладывать макияж, а также хорошим манерам. Далее планировалось участие в престижных международных конкурсах, контракт с крупнейшим отечественным модельным агентством «Red stars», съемки для иллюстрированных журналов. Далее — по ситуации. Или удачное замужество за подвернувшегося под руку бизнесмена, или, если карьера покажется ей к тому времени более перспективной, чем скучная материя супружеских отношений, дальнейшее восхождение на модельный Олимп. Еще недавно Елена закрывала глаза и представляла себя на обложке журнала «Vogue», обвешанной бриллиантами, как новогодняя елка, в потрясающем вечернем платье, например от Стеллы Маккартни. «Я смогу», — думала Елена, закрыв глаза. У нее все для этого было: великолепная внешность, холодный ум, расчетливость, желание добиться успеха в жизни.

Это было еще недавно, кажется, почти вчера… А потом все вдруг резко прекратилось. Оказалось, что она переоценила свои силы. Слишком уж полагалась на свой холодный ум, на свою пресловутую расчетливость, которой, как оказалось в итоге, она была лишена напрочь. Все объяснялось просто, очень просто — бедная девочка влюбилась!

Они познакомились на одном из вечеров, который обслуживали девочки из агентства. Начинающих моделей специально нанимали для заключения важных сделок и последующего банкета как красивое оформление, закрепляющее деловые контакты. Там она и познакомилась с Крапаковым. Он был великолепен. В строгом костюме, белоснежной рубашке, в потрясающей красоты галстуке. У него даже носки были такие, как должны быть на мужчине «со вкусом» (во-первых, по цвету подходили к брюкам, а во-вторых, их длина не позволяла видеть волосатую кожу голени, когда он сидел закинув ногу на ногу). Честно говоря, Елена впервые встретила мужчину, который до такой степени соответствовал ее представлениям о настоящем мужчине. И костюм, и галстук, и необыкновенный парфюм, в котором мешался запах сандалового дерева с запахом дорогих сигар и настоящего французского коньяка… И даже носки! Бедняжка тогда еще не знала, что все эти мелочи ему подбирает жена.

Пожалуй, она была бы не прочь выйти за него замуж… И внешне он был тоже очень ничего — волевой подбородок, открытое мужественное лицо, мягкие волосы, с художественной небрежностью закинутые набок… Он сразу же обратил на нее свое внимание. Он отнесся к ней не так, как к постельной девочке или к художественному оформлению зала для приемов, — как к женщине… А это было уже немало!

Он оказался управляющим крупного банка. У них начался роман… Мама Лены, работавшая провизором в славгородской аптеке, конечно же была против их связи. Как только она узнала, что он женат… Что тут началось! Скандалы следовали один за другим.

— Он хочет на мне жениться! — верещала Лена.

— Пусть сначала разведется! — парировала многоопытная мама.

Она оказалась права, ее бедная, мудрая мама… Она оказалась, как всегда, права!

Но тогда Лена не желала ничего слышать. Она ушла из дома.

А потом их отношения совершенно испортились. Поняв, что обещанный брак откладывается на неопределенное время, Лена стала требовать развода. Или — или, сказала она. «Подожди, — ответил он. — Я не могу так сразу, у меня же дети!»

А потом она узнала, что в той командировке в Австрию, куда он ездил без нее, его сопровождала некая Марина из кредитного отдела. Лена давно уже подозревала, что между ними что-то не то… Нет, на самом деле между ними оказалось именно то, о чем она подозревала… Она прямо высказала свои претензии возлюбленному, но тот даже не удостоил ее разговором.