Отыскав нужный дом, Ратников долго барабанил в окно — слишком уж там крепко спали, пока наконец в форточку не высунулась физиономия Вилора.

— А, дядя Миша… Темку разбудить?

— Буди, буди! Уезжаем.

Артем выбежал на улицу минут через пять, захлопал глазами спросонья:

— Что, правда — домой, дядь Миша?

— Домой, домой, Темыч! — радостно закричал Ратников. — Идем скорей к морю.

— На лодке поплывем?

— Можно и так…

Хотя, наверное, достаточно будет просто зайти в море. Как раз возле той самой косы, протоки. Главное теперь — не попасться. Кто знает, что там наговорил этот чертов доктор? Может, полковник отдал приказ стрелять на поражение. Все может быть.

— Осторожнее! Да не беги ты так.

— Странный ты какой-то, дядя Миша. То — беги, то — не беги.

— Погоди маленько… подумать дай.

Ратников задумчиво потрогал лежащий в кармане браслет. Наверное, можно было бы попытаться уйти и отсюда — море-то вон оно, рядом. Может, и получилось бы… А если нет? Что тогда? Герр Лаатс ведь мог бы броситься к сейфу, сломать браслет и мгновенно исчезнуть… однако того не сделал. Значит, нельзя было. Из профилактория невозможно уйти. Да и Алия… Наверняка она рвалась к морю… Или — не к морю?

— Черт! — раздвинув кусты, молодой человек осторожно выглянул и выругался: у пирса и на косе уже мелькали белые с голубым околышем фуражки.

Оцепили!

А это полковник оказался профессионалом… впрочем, других тогда в органах не держали. Ишь ты, среагировал быстро, обошелся без всяких мобильников. Интересно, Ганзеев тоже здесь? Наверное. Если так — плохо.

Эх, добраться бы только до моря! Проскочить, нырнуть… Да-а, проскочишь тут!

— Дядь Миша, мы чего стоим-то?

— Погодь…

Позади, в пионерском лагере, горны громко сыграли подъем. Послышались веселые голоса… и топот босых ног. И вот уже мимо пронеслись мальчишки в трусах, с ними вожатые…

Утреннее купание…

— Так! — Ратников сообразил тут же. — Темыч, живенько раздеваемся — и за ними.

— Купаться будем, дядь Миша? Вот здорово!

Быстро сбросив пиджак, рубашку и галифе, Ратников надел на запястье браслетик… немножко жаль было оставлять ТТ, только ведь в трусы его не засунешь, да и все равно — патронов нет.

— Побежали, Темыч! Тех парней догоним!

— Тех? Да легко!

— И сразу с разбега — в море.

Догнали. Пронеслись вместе со всеми. И — вместе со всеми же рванули в море.

— Ур-а-а!!! — бросаясь в волну, радостно кричали пионеры.

— Дети, осторожнее, не толкайтесь! Кадушкин! Да не толкайся ты, кому сказано?!

Опять та пухленькая вожатая. Как же ее? Сейчас и не вспомнить.

— Кстати, Кадушкин, ты доклад наконец приготовил?

— О клике Тито?

— Ну, о чем же еще, горе ты мое луковое?

— А-а-а… Фрося, а почему тут сегодня милиции столько? Что, утонул кто-то?

— Да не знаю точно. Говорят, ночью мотобот от пирса угнали.

— Мотобо-от?! «Эспаньолу», что ли?

— Сторож сказал — катера ночь в море ушли.

— Катера? Ну, тогда поймают. Куда мотоботу до катеров?

А вот не скажи, — про себя ухмыльнулся Ратников. Выходит, ушла Алия… Куда вот только, в прошлое или в будущее? Ладно, черт с ней…

— Темыч! Поплыли во-он к той косе, видишь?

— Ага… Дядь Миша, а за нами лодка! Наверное, спасатели.

— Ага, Чип и Дэйл…

— Граждане, немедленно выйдите на берег! — прямо за спиной раздался усиленный мегафоном голос. — Повторяю — немедленно выйти на берег!

На берег… Ага, как же!

— Темыч, давай руку…

Браслет сломался легко… И набежавшая волна захлестнула обоих беглецов — Михаила и Тему.

Ратников вынырнул и, отплевываясь, поднялся на ноги — выкинуло-то на отмель… как раз в ту самую протоку, что… А вокруг, между прочим, никого не было!

— Темыч! — громко закричал Миша. — Арте-ом!

Никакого ответа!

Где же, черт побери, парень? Утонул, что ли? Да нет… мелко тут. Значит, остался там? Черт… выходит, что зря все?

Ратников хмуро поднялся на косу, к старой лодочной станции, снова взглянул на море… И вдруг увидел вбегающего в воду мальчишку… за которым гнались двое мужчин!

— Арте-ом!

Ратников проворно бросился в воду, закричал:

— Всем стоять! Милиция!

А мужики уже догнали Артема… один повалил парня в воду, принялся топить, другой…

Другого Ратников сразу же ударил в челюсть — уж что-что, а драться умел. В отличие от этих… да-а… таким доходягам только с детьми и биться.

Однако!!!

На запястье доходяги блеснул браслет! Желтенький, в виде змейки…

А ну-ка…

Ратников наклонился, еще разок двинул парня в челюсть, чтобы меньше ерепенился, и, проворно стащив украшение, бросился на второго.

Тот, не будь дураком, тут же оставил в покое Артема и быстро побежал к берегу… Оправившийся от удара первый злодей, поднимая брызги, помчался следом. Ясно — куда. На базу…

Ратников махнул рукой: ну и ладно, не пришел еще ваш час, не пробил.

— Темыч, ты как?

Мокрый мальчишка в майке и темных шортах испуганно посмотрел на Мишу.

— Ты как, спрашиваю?

Ратников вдруг осекся — это был не Артем!

Совсем другой мальчик, тело которого Михаил видел в морге!

— А ну-ка, подними руку… Не, не ту, левую…

Миша оттянул рукав: ну, точно! Клеймо «И. Мир» — боярыня Ирина Мирошкинична.

— Ты что же, холоп беглый?

— Боярыни Ирины челядин… — Жалобно всхлипнув, мальчишка повалился на колени — прямо в воду, хорошо хоть мелко было. — Не губи, княже! Не хотел я бежати…

— Ладно… Домой хочешь? Правда, думаю, в полон попадешь к татарам или к бродникам.

— Лучше уж в полон, чем здеся… у диаволов этих.

— Как знаешь. Мое дело предложить. На вот… ломай! — Сняв браслет, Ратников протянул его мальчишке. — Ну что глазками хлопаешь? Сказано тебе — ломай!

Послышался хруст… Парнишка тут же исчез, как и не было.

Михаил довольно потер руки — ну хоть с этим уладил… Обернулся, услыхав рядом, на косе, чьи-то шаги.

— Артем!!!

— Дядя Миша! Ты как здесь? На родительский день приехал?!

— Ну… да. На родительский. Соскучился очень.

— Вот здорово! Я даже не думал, что ты…

— Ну, здорово, Темыч! Ты как здесь?

— Да хорошо. Только… — Артем вдруг отстранился. — Дядь Миша, ты пацана здесь не видал?

— Не, не видал. Никого не было. А что за пацан-то?

— Да так… один… Значит, уехал уже. Он вообще-то домой собирался… Жаль, даже не попрощались.

— Те-ама-а-а!!! — с берега донесся крик.

— Это дружки мои, Вовка с Русланом, — улыбнулся мальчик. — Ну, я говорил уже — нас в лагере мушкетерами прозвали.

Та-ак…

Ратников лихорадочно соображал, что же случилось? В общем-то, все правильно — плыли-то они навстречь солнцу… значит, и провалились — раньше. Дня на два. До того, как…

Да, но ведь Артем — здешний, а не тот, что…

— Слышь, Темыч… Ты что-нибудь про Золотую Орду помнишь?

— Не, мы не проходили еще. В этом году только будем. А что ты спрашиваешь, дядя Миша?

— Так… — Ратников взъерошил мальчишке волосы… и вздрогнул.

На Темкиной шее, слева, зияла большая едва поджившая царапина. След йисутской стрелы!

— Ты чего замолчал, дядя Миша?

— У тебя что с шеей-то?

— С шеей?

— Царапина, говорю, откуда?

— Царапина?

Мальчик потрогал шею рукой:

— Ой, и правда. А я и не заметил! Наверное, где-то о гвоздь зацепился.

— Угу… о гвоздь… Слышь, Темыч, мы ведь с Машей тебе деньги в лагерь давали?

— Ну, да. Рублей двести осталось еще.

— Маловато… у меня, видишь ли, на пляже все вещи украли!

— Ну ты, дядь Миш, и раззява! А денег я у пацанов займу, ты не сомневайся… Ой! — Артем озабоченно похлопал глазами. — А как же ты в лагерь пойдешь? О! Мы с ребятами сейчас на рынок сбегаем, одежду тебе купим, там много всего дешевого в сэконд-хэнде. Ты нас тут подожди, а потом уже — в лагерь.

— Не, Темыч, в лагерь я чуть позже зайду — извини, дела. Родительский день когда у вас?