Валентина все еще жила у Эмили, хотя квартиру присмотрели и договорились об аренде.

Он явился сияющий, в новом костюме, с модной стрижкой, благоухающий запахом дорогого парфюма.

Женщины выбежали встречать его на крыльцо. Он еле выбрался из машины, забитой цветами и багажом.

Две огромные корзины с розами Роберт нес сам, следом за ним шел водитель, нагруженный свертками и коробками.

– Берти! – всплеснула руками Эмили, – да ты никак, свататься?!

Роберт поставил розы к ногам женщин и улыбнулся:

– Дамы, это вам от преданного поклонника, – сказал он. После чего освободили водителя такси от свертков и отпустили его.

– Что это? – ворковала Эмили, прохаживаясь вокруг кучи всевозможных коробок и пакетов.

– Это – тоже вам, – сказал Роберт.

Втроем они принялись разворачивать подарки, ахая и восхищаясь.

– Роберт, зачем это? – волновалась Валентина, разворачивая очередной подарок – одеяло из мериноса.

– Это вам на новоселье, – говорил он.

– Берти, мне тоже кое-что перепало, – радовалась Эмили, надевая шерстяной жилет.

– Господи, сколько игрушек! – всплеснула руками Валентина.

– Это для Эндрю, – смущенно сообщил Роберт.

– Да куда же столько!

– Дети любят играть, – взмолился он. – А тут еще разные деликатесы. Будем пировать. Я соскучился, – просто сказал он, повернувшись к Валентине.

– Я тоже, – шепнула она.

– Будем пировать! – Запела Эмили и закружилась по комнате.

За столом было весело. Эмили балагурила и, по своему обыкновению подшучивала над Робертом. Он уже не так смущался, как раньше, весело отвечал своей тетушке, рассказывал много смешных историй из своей жизни. Эмили подзадоривала его.

– Ты расскажи, как вел войну с кенгуру.

– О, это долгая история, и она не имеет конца, – смеялся Роберт. – У нас временное затишье на всех фронтах.

Валентина смотрела на него во все глаза, он, чувствуя на себе ее взгляд, вспоминал все новые и новые байки и истории. Так, что к концу ужина, все трое просто устали смеяться. Эмили охала. Валентина просила сжалится над ней.

– Расскажите теперь, как вы тут жили без меня? – спросил Роберт.

– Да ведь ты и так все знаешь, Берти, – усмехнулась Эмили.

– В таком случае, давайте пойдем куда-нибудь, – предложил Роберт. – Я так рад, что снова с вами! Давайте гульнем!

– Идите, развлекайтесь, а я, так уж и быть, побуду с Эндрю. – сказала Эмили.

– Вивиан, вы не против? – Спросил он.

– Куда же мы пойдем?

– Все равно, – махнул рукой Роберт, – сядем в машину и поедем, куда глаза глядят.

– Да ты романтик, Берти, – воскликнула Эмили.

А потом была ночь. И они где-то остановились на берегу. И что-то шептало море. И Роберт поцеловал Валентину долгим и нежным поцелуем. И она не противилась, потому что она уже знала – это любовь.

– Я понимаю, что должно быть, тороплюсь, – начал он, с трудом оторвавшись от ее губ, – наверное, ты тоже сейчас думаешь, что мы торопимся. Но это сильнее нас. Жизнь не спрашивает, она предлагает, а мы каждый раз совершаем выбор: да или нет. Я не хочу настаивать на чем-то, не хочу спрашивать тебя ни о чем. Все, что мне нужно я знаю. Извини, я говорил с Эмили; о тебе, о нас… – он замялся, опустил руку в карман пиджака и что-то достал оттуда. – Посмотри, – предложил Роберт.

Валентина увидела на его ладони маленькую коробочку и поняла, что там должно быть.

– Роберт, как же, – запротестовала она, – ты не должен! Ах, что я говорю! – и она расплакалась, потому что очень ждала и его приезда и этой ночи, и этого поцелуя. Ждала и не верила, в то, что в ее жизни это возможно.

– Открой, – попросил он.

– Валентина бережно взяла коробочку. Роберт включил свет в салоне.

На темно-синем бархате, брызнув радужными искрами, возникла бриллиантовая капля.

– Примерь, – попросил Роберт, – я мог ошибиться с размером.

Перстень пришелся как раз впору.

– Он был создан для тебя! – восхитился Роберт. – Выходи за меня замуж, Вивиан!

Валентина сквозь слезы любовалась бриллиантовым блеском. Счастье так мучительно нахлынуло на нее, что она не знала, как с ним быть.

– Ах, Роберт, – всхлипнула она, – если бы ты знал! Если бы ты знал!

– А ты мне расскажи, – просто предложил он.

– Ты мне очень нравишься, – сказала Валентина, – я даже боюсь, что полюбила тебя.

– Почему боишься? А я не боюсь. Я так и сказал себе сразу – я полюбил эту женщину! – широко улыбнулся Роберт. – Это прекрасно!

Он снова обнял ее, начал целовать заплаканные глаза и щеки, слегка касался губ, гладил волосы.

– Ты хотя бы немного привыкни ко мне, – предложила Валентина, – может быть, я не такая, какой кажусь тебе.

– Это все ерунда, – сказал Роберт. – Я знаю, какая ты.

– Но у меня же Эндрю!

– Я усыновлю Эндрю, он даже знать не будет, когда вырастет, – сказал он.

– А если у меня темное прошлое, если связь со мной повредит тебе…

– Если, если, – остановил ее Роберт, – Эмили сказала мне, что ты чего-то боишься. У тебя есть враги? Они сюда не доберутся. Ты совершила преступление? Сомневаюсь. Что же еще? Отец ребенка? Тут мы как-нибудь разберемся. – Он взял ее за подбородок и всмотрелся в глаза, – что же еще?

– Ты почти все угадал. Только я не совершала преступлений. – Ответила Валентина.

– Я так и думал.

– Я была заложницей у террористов, – сказала она. – Мне удалось бежать. Сюда мне помогла добраться подруга Эмили – Джанет.

– О, я знаю Джанет, – обрадовался Роберт.

– Теперь меня наверняка ищут. Я видела кое-кого в Кейптауне. За мной следили.

Роберт выслушал ее и задумался:

– Послушай, – сказал он, – я понимаю, ты напугана. Но, поверь мне, найти человека в Австралии не так – то просто. У нас есть только три города, а все остальное – захолустье. В том числе, и моя ферма.

– Роберт, – остановила его Валентина, – все не так просто, как ты думаешь. Кроме террористов есть еще Интерпол. Для него я тоже представляю интерес, как свидетель и все прочее. Но, если я откроюсь представителям этой славной организации, тем самым я сразу же разоблачу себя перед террористами. Я не могу себе этого позволить, я дала слово одному человеку и должна сдержать его.

Глаза Роберта заблестели. Он сильнее прижал к себе Валентину и негромко засмеялся:

– Ты удивительная женщина! Подумать только, за тобой гонится весь мир, а ты сидишь тут, рядом со мной. Меня просто распирает от гордости! И кто я есть? Простой парень, овечий пастух; и надо же, ко мне попадает сказочная принцесса, которую я могу защитить. А я могу тебя защитить! И тебя, и малютку Эндрю. Верь мне!

– Да ты просто ребенок, Роберт, – вздохнула Валентина. – Никакая я не принцесса, обыкновенная медсестра, которая оказалась не там, где надо. Теперь отдуваюсь. Но, с другой стороны, не случись со мной всего этого, как бы мы с тобой встретились…

– Ты умница! – шепнул ей в самое ухо Роберт. – Когда свадьба?

Валентина засмеялась и толкнула его легонько:

– Ты просто невыносим! Смотри, сам захотел!

– А я и не отказываюсь! Так когда?

– Я не знаю, как у вас принято, – пожала плечами Валентина.

Роберт обхватил ее талию и перетащил к себе на колени. Он положил голову ей на грудь и дунул в вырез кофточки.

– Ой, щекотно! – взвизгнула Валентина.

– Все, я поселил у тебя под кофточкой вой влюбленный вздох, теперь он не даст тебе житья, пока ты не станешь моей.

Роберт откинулся на сиденье, притянув к себе Валентину, так, что их головы оказались рядом.

– Уговорю Эмили, чтобы она отпустила тебя с работы на пару дней. Хочу показать тебе остров. Увидишь, чем я занимаюсь. И Эндрю с собой возьмем.

Валентина закрыла глаза. «Вот оно – счастье, – думалось ей, – всю жизнь вот так сидела бы, прижавшись к нему, и, кажется, больше нечего желать».

Вернулись они очень поздно. Эмили спала в комнате Валентины. Роберт, приложив палец к губам, взял Валентину за руку и увел в кабинет. Там они и заснули под утро на теткином диване.