— Это хорошо! — вторгся в наш мысленный разговор император-колдун, — я чувствую, что с тобой и с твоим лисом мне будет сражаться интереснее, чем с твоим глупым братом. А, быть может, ты и убьёшь меня… — И император улыбнулся нам своей жуткой улыбкой.

Ван Джен смело вошёл в круг. В руке его был только его привычный монашеский посох.

— Ты что, — спросил с усмешкой император, — думаешь убить меня простой деревяшкой.

— На всё воля богов, — ответствовал монах и взял посох на изготовку. Как буря набросился на него император, стараясь разрубить своими мечами посох на мелкие части, но не поддался посох. Давно окаменевшее дерево не боялось металла.

Император был озадачен, — откуда у тебя такой посох?

— Его нашли на развалинах древнего монастыря, когда строили новый, а тот древний монастырь, судя по хроникам, назывался монастырём чудесного посоха. И посох этот гораздо старше всех монастырей нашей империи. Настоятель вручил мне его со своим благословением.

Так ответствовал Ван Джен, продолжая сражаться.

— Прекрасно, значит не только волшебный лис, но и волшебный посох с этого дня будут моими, — рассмеялся император. Тут десятки призраков императора появились на поле и все они вонзили свои мечи в Ван Джена, но не испугался Ван Джен призраков и продолжал уверенно отражать удары настоящего императора, почти невидимого в свете дня.

— Лети, — мысленно крикнул я Ван Джену, и Ван Джен взмыл над головой императора Ку-У. Сверху, вниз головой напал он на императора, не ожидавшего такой манеры боя, Неуклюже отбил император один удар посоха, но второй удар пришёлся ему прямо в плечо. Острый конец посоха пробил императора Ку-У насквозь и пригвоздил к земле. Ван Джен встал на землю напротив.

— Ты хорошо сражался, Ван Джен, я награжу ваш монастырь, — сказал император, — а теперь прощай храбрый воин, я забираю себе твоё прекрасное тело.

В этот момент я прыгнул и оказался на арене между умирающим императором и Ван Дженом. Серебристая паутина вспыхнула ярким пламенем передо мной, отделяя бойцов друг от друга. Я видел, как из умирающего императора вылетела чёрная душа колдуна, похожая на осьминога, и стала биться о мою паутину.

— Ах ты, чёртов лис! — раздался у меня в голове его голос.

В этот момент столб неземного света накрыл нас всех троих. Чёрный осьминог съёжился под действием этого света и с воплем полетел вниз, вниз… Вдогонку сверху нёсся за ним громовой хохот с неба. Я почувствовал, что вся моя лисья натура сгорает в этом свете истины. Миг, и вот я уже стою в человеческом обличии рядом с удивлённым Ван Дженом и мёртвым императором. Рёв толпы оглушил мои уши — я вдруг стал всё слышать. Толпа скандировала:

— Да здравствует новый император Ку-У! Слава императору Ку-У!

Ван Джен поднял руки и успокоил толпу.

— Бой возродил меня, — вскричал он, — объявляю вам всем свою волю! С этого дня мы вступаем в эпоху милосердия, когда никого нельзя убивать безнаказанно, даже преступников. Закоренелых преступников надо привозить в императорскую тюрьму живыми, но предупреждаю, жизнь в тюрьме покажется им страшнее смерти!

— А кто ты? — обратился он мысленно ко мне.

— Я тот лис, который помогал тебе всю дорогу, но великое волшебство, изгнавшее душу старого императора, превратило меня в человека, — передал я ему на мысленном канале, поскольку кумского языка не знал.

— Чудо великое свершилось! — провозгласил Ван Джен. — Волшебный лис, что сопровождал меня, превратился в человека. Слава богам, отметившим моё преображение таким чудом. А теперь, все на пир во славу императора!

Так Ван Джен стал императором. Недолго гостил я у него во дворце, а затем, с богатыми подарками был отправлен домой. Тот же фургон, что привёз нас в столицу, с рёвом нёсся по просторам земного шара. Тот же шофер-ас сидел за его рулём, но теперь я сидел не в кузове, а рядом с ним. Шофёр знал многие языки планеты и беседовал со мною на моём родном языке. Я же наслаждался тем, что могу слышать сам, не используя мысли окружающих. Всё быстрее гоню я шофёра. Как там моя любимая? Вот промелькнули пограничные городки империи, и под колёсами зашелестела пустыня, а вон и разбойники на своих лошадях провожают нас разочарованным взглядом. Лето приближалось к осени, когда фургон достиг моего родимого посёлка. Что там? Ни одной мысленной весточки я не получал из дома!

Встречал меня торжественно сам Радогаст, окруженный толпой кумских воинов. Ни одного знакомого лица.

— Слава! Слава! — начал Радогаст, — победителю злого колдуна УЫЫ, слава!

— А где моя мама-Роза? Где моя жена Рая? Почему не встречают?

— Тут такие дела, — начал в смущении Радогаст, — впрочем, остальных это не касается, так что пойдём, обсудим наедине.

Шикарный ужин после концентратов дороги не лез мне в горло, а Радогаст терпеливо объяснял мне ситуацию.

— Понимаешь, после твоего отъезда случилось несчастье, твоя мама-Роза была убита упавшим деревом. Это совпало с моим приездом и породило нездоровые слухи, которые я был вынужден пресечь! Не волнуйся, все остальные твои родственники и друзья живы и здоровы, но находятся, так сказать, для их же пользы, под некоторой охраной. Надеюсь, ты не будешь распространять вздорные слухи о моей будто бы виновности в смерти твоей матери. Несчастный случай никто не мог предотвратить! А ещё ты должен быть мне благодарен за спасение своей жизни! Не думаешь же ты, что разбойники случайно нашли тебя посреди пустыни? Среди них был мой человек, он же усыпил всех разбойников, чтобы дать вам возможность бежать.

— Где моя жена Рая?! — спросил я.

— Не надо так волноваться, — ответил Радогаст, — твоя жена вместе с остальными вон в том доме, что экранирован от мыслей, там, где вы прятали раньше детишек от Упыга. У неё всё в порядке, даже, могу поздравить, она родила тебе сына, назвала Георгием. Она ждёт тебя, но сначала нам надо обсудить с тобой серьёзные государственные проблемы.

Радогаст продолжал, — злой и жадный колдун УЫЫ давно действовал мне на нервы. Хорошо, что с моей посильной помощью тебе удалось его убрать! Колдун с каждым днём запрашивал всё больше подарков с использованием инопланетных технологий: то ему стадион построй из прозрачного сверхтвёрдого материала, то оснасти всю империю подслушивающими и подглядывающими приборами… Мои соплеменники сбились с ног, удовлетворяя на нашем заводе его капризы. Пришлось увеличить количество работников, благо лишних кумцев для обмена тел УЫЫ присылал исправно. Теперь численность моих соплеменников на Земле составляет уже несколько миллионов, у них рождаются дети, им необходим не один маленький континент на юге, а ещё хотя бы два побольше. Мы вместе с тобой должны решить эту проблему. Теперешний император Ку-У тебе благодарен и не будет возражать против нашего решения. А затем ты сможешь присоединиться к своим близким. Обещаю, что в дальнейшем я готов выполнять все твои пожелания, чтобы ты счастливо и безмятежно прожил долгие годы под охраной верных мне кумцев. Это выгодно одновременно и тебе, и мне!

— Я подумаю! — сказал я с печалью в голосе. Я понял, что Радогаст обыграл нас по всем статьям, и иного выхода у меня нет, как только согласиться с его планом! Он прочитал мои мысли, мысленно со мной согласился и отпустил меня повидаться с женой Раей и малышом.

Печальна была моя встреча с близкими. Они сразу поняли, что не спасителем, а таким же пленником, пришёл я в их защищённый от мыслей дом. Хорошо хоть все, кроме моей милой мамы, были живы и здоровы. Усталый, я уснул рядом со своей женой и малышом. Хоть и пленный, но всё-таки счастливый.

Снилось мне, что стою я на Космическом Совете, а вокруг меня главы всех галактических держав, и вопрошаю я их, как мне найти управу на Радогаста. Тут подходит ко мне инопланетянин, маленький такой, невзрачный, — это, — говорит, — я, как секретарь, сейчас вам объясню. Радогаст ведь — биоконструкция, прочная, неуничтожаемая, но, естественно, легко управляемая. Вам достаточно сказать ему, что как Властелин Земли Вы приказываете ему то-то и то-то, и он обязан будет Вас послушаться. Но только Вас, остальных он слушать не обязан.