Шагов через сто ход поворачивал, в углу снова стоял треножник и зеркала. Шенн вытер их рукавом:

— Смотрите.

Сквозь тьму отражался огонь. Оставляя в чашах факел либо горящее масло, можно без труда передвигаться в полной темноте, двигаясь на светящийся ориентир.

— Ловко придумано, — одобрил Эрбин.

Коридор закончился ведущей во тьму лестницей.

— Это нижние уровни, — сказал Шенн. — Туда нам и надо.

Неоднократно ход разветвлялся, Шенн останавливался, сверяясь с отметками на карте. Эшнарец всю дорогу пытался пристроить толстый моток веревки, который вручил ему Хаггар, и, наконец, повесил его себе на шею, как ожерелье. Карон тащил мешок с припасами, Эвран — бурдюк с водой. Гурданец шел последним. Факел идущего впереди Кронира освещал небольшой участок тоннеля, и сзади к воину подкрадывалась темнота, невидимыми зубами хватая за ноги. Эвран устал озираться. Ему казалось: во тьме бегают неведомые и опасные твари, их взгляды он чувствовал кожей…

Карта привела в большую квадратную комнату, в каждой из стен которой был проход.

— Куда идти? — спросил кто–то, и тут факел Шенна осветил странную конструкцию. В центре комнаты на низком, в пару локтей, каменном столбе стоял маленький светильник. Над ним на тонком металлическом стебле изогнулся чудный цветок — сфера, выточенная из крупного прозрачно–красного асира.

— Асир! Да какой!

— Убери руки! Ничего не трогать! — Шенн оттолкнул опешившего эшнарца, достал платок и тщательно вытер камень от пыли. Затем попытался взять в руки, но асир был намертво впаян в светильник.

— Маррод, стой! Никому не двигаться.

Шенн порылся в поясе, достал пузырек и вытащил пробку. Маррод почуял резкий запах горючего масла. Шенн отлил из пузырька в чашку.

— Факел!

Горючее масло вспыхнуло желтыми веселыми язычками и, отразившись от асира, еле заметный лучик света указал на один из проходов.

— Он показывает нам, где стагнир! — обрадованно произнес Эвран. Он шагнул вперед, но Хаггар схватил воина за руку:

— Ты что, оглох? Мастер сказал: не двигаться без приказа!

Шенн поднялся и повернулся к воинам:

— Мастер Ольф предупреждал меня о ловушках. Некоторые он знал, какие–то нам придется пройти самим.

— Слушайте мастера! — приказал Хаггар.

Шенн склонился над светильником. Неспроста он здесь и не просто так прикручен к камню… Так и есть: стебель «цветка» свободно вращался вокруг чаши, и лучик, указывающий направление, можно повернуть куда угодно…

— Посветите!

По диаметру чаши шли руны. Они не складывались в слова — тогда зачем они написаны? Шенн осмотрел основание странной конструкции и заметил отверстие для ключа. Вот! Ольф писал, что ключ поможет в подземельях… Шенн аккуратно вставил каменный цилиндр в отверстие. Тот вошел, как влитой. Фагир потянул, и чаша сдвинулась. Потом раздался щелчок, и ключ выпал на пол. Луч показывал на правую дверь.

— Вот так–то, парень! — буркнул Кронир Эврану. — Иди теперь, ищи там стагнир.

— За мной, — сказал Шенн. — Смотрите под ноги!

Здесь, в подземельях древних, Шенн вспомнил свое племя, охоту и ловушки на зверя, замаскированные так, что животные не видели и не чуяли опасности. Но там был лес и было светло. Здесь же опасность таилась повсюду: в черных трещинах пола, нависающих над головой плитах потолка и подозрительных изгибах стен.

— Что же здесь такое? — спросила Далмира. — Зачем древние создали все это?

— Нам нужно добраться до нижних ходов, а они построены до эльдов, — волнуясь, сказал Шенн. — Древние лишь продолжили начатое до них… Исследовали эти коридоры, спустились глубоко под землю и нашли великие артефакты, нашли стагнир…

— Построены до эльдов? — изумился Кронир. — Но кем?

— Этого никто не знает. Но Ольф говорил, что это были не люди…

Воины притихли. Их загрубевшие, видавшие многое души коснулся древний затаенный страх, что спит в каждом из нас от сотворения мира. Страх неизведанного и опасного, того, что иногда является лишь в снах — но сейчас они могут встретить это лицом к лицу…

Фагир остановился. Иссохшие мумии лежали на полу, меж ними тускло поблескивало оружие. Хаггар склонился над одной: оскаленный череп был отделен от туловища.

— Здесь был бой, — сказал десятник.

— Интересно, кто они? — спросил Эвран. Маррод промолчал. Многие эльды сгинули в руинах Анвинора, пытаясь добраться до утерянных сокровищ предков.

— Смотри — рожа черная, значит, моррон, — пнул высохшую голову скелета Кронир. — И сюда добрались.

— Нет, не морроны, — возразил Эвран. — Ты на оружие посмотри!

— Не морроны. Чернолицые не любят подземелий, — подтвердил Хаггар. — Помню, однажды мы спаслись в подземном ходе под одним из эмонгиров. Они побоялись лезть за нами. Караулили снаружи — а мы нашли другой ход, ха–ха.

— А эти не побоялись спуститься, — сказал Кронир.

— И зря! — хохотнул Эрбин.

— Не побоялись, потому что был приказ, — сказал Хаггар. — Что ты там увидел, мастер?

— Это не был бой, — сказал Шенн. — Далмира, дай копье.

Загнутым лезвием он подцепил кости и растащил в стороны, расчищая путь.

— Что ты делаешь? — спросил Эрбин.

— Ловушка. Погляди: они все без голов.

Шенн присел, освещая факелом пол: ровный, никаких углублений или подъемов. Но ловушка как–то сработала.

— Ловушка сработала давно, но лучше быть осторожными, — сказал фагир, проползая вперед на корточках. — Пригнитесь.

Второй раз повторять не пришлось. Согнувшись, воины осторожно пошли за фагиром. Вдруг под ногой Карона качнулась плита. Воин не успел сказать и слова — в стене щелкнуло, и что–то со свистом вспороло воздух над их головами. Эрбин повалился на истлевший труп:

— Что это было?

— Это я, — признался Карон. — Я наступил на что–то…

— Почему думаешь, что ты? — спросил Шенн.

— Потому что она сдвинулась. Вот эта плита.

Над головами снова что–то просвистело. Хорошо, что никто не успел подняться.

— Карон! — прошипел Хаггар. — Замри! Ты нас всех убьешь!

— Хорошо, — виновано сказал великан. Маррод подполз к нему:

— На что ты наступил?

Наемник указал на плиту, ничем не отличавшуюся от сотен таких же.

— Не вздумай наступить! — Маррод встал и осмотрел стену. Так и есть: вот тонкая малозаметная щель, в которую ушло лезвие, обезглавившее тех несчастных.

— Обойдем ее, — сказал Маррод. — И лучше на корточках. Мастер, думаю, копье тебе еще пригодится.

— Будь осторожнее, Шенн, — шепнула Далмира. Фагир улыбнулся ей и кивнул. Отряд продолжил движение. Семеро воинов шли за Шенном, шаги глухо отдавались в мертвой тишине древнего тоннеля. Свет факелов освещал темные шершавые стены, отражаясь на доспехах и обнаженном оружии.

В одном из залов сделали привал. Никто из отряда не мог сказать, было ли сейчас солнце на полдень, или близился вечер. Ощущение времени исчезло. Все вокруг принадлежало царству темноты и пугающей тишины застывших столетий. Коридоры сходились и расходились, переплетаясь, словно клубок ниток. Зажженные фагиром светильники остались далеко позади. Воины сидели с факелами в руках, и Далмира боялась, что они останутся в этом лабиринте навсегда. Мы выносливы и сильны, верим в себя и в свое оружие, думала она, мы знаем, на что идем, но не знаем, что нас здесь ждет. Иногда девушка чувствовала почти осязаемый ужас, подбиравшийся к ней из тьмы и заставлявший хвататься за оружие.

— Долго еще идти, мастер? — спросил Кронир.

— Нет. Мы почти пришли.

Сырой, тяжелый смрад поднимался из открывшегося им провала. Лестница сворачивала, широким полукругом опускалась ниже и… обрывалась в пропасть.

Шенн отшатнулся. Идущий за ним Хаггар схватил фагира за плечо:

— Что там?

Пропасть перерезала коридор от стены и до стены, но трещина не выглядела настолько широкой, чтобы ее нельзя было преодолеть. Локтя четыре или пять…

— Придется прыгать.