«Сейчас они заметят нас — и конец, — подумал Шенн. — Добежать до руин мы не успеем, а на ровном месте они нас растопчут».

Семир тоже понял это. С вершины стены, как на ладони, лучник видел все. И потянул стрелу из колчана.

Точный выстрел — и, взмахнув руками, человек вывалился из седла. Следующий попал в зверя, но одной стрелой убить чудовище было нелегко. Наездники увидели стрелка и, завопив, погнали зверей на него.

— Ближе! — шептал Семир, до уха натягивая тетиву. Свист стрелы — и всадник вываливается из седла. — Еще ближе!

Он бил без промаха. Пока они долетели до него, пятеро чужаков лежали мертвыми на камнях. Но бегущих арнов заметили. Вожак в украшенном перьями шлеме указал на них, и всадники с гиканьем полетели на воинов.

— Поворачивайте адэрн! — закричал Шенн. — Вот так! — рука фагира описала круг.

Вцепившись в углубления диска, воины потянули за них, но ничего не получалось.

— Он не двигается! — крикнул Кронир, отпуская круглую плиту. — Надо бежать!

— Стоять! — оскалился Хаггар. — Еще раз! Тащи, парни!

Карон вцепился в адэрн, застонав от усилия, рванул — и диск с хрустом провернулся в ложе.

— Навались! Все! — скомандовал Эвран. Воины потянули за выбитые в камне ручки, и адэрн медленно крутился вокруг оси, заметно выдвигаясь над площадкой.

— Еще! Быстрее!

Теперь они были так близко, что если бы Семир хотел — то мог пересчитать зубы в пастях несущихся на него тварей. Уже не скрываясь, он стоял на кромке и раз за разом спускал тетиву. Очередной наездник кубарем вылетел из седла.

— Шестой, — считал стрелок. Рука выхватила следующую стрелу, и лучник понял, что стрел не хватит…

— Семир! — кричали за спиной. — Беги!

«Поздно, — подумал он. — Не добегу, и вас не прикрою…»

Грозя копьями, враги проносились мимо. Они не пытались достать засевшего на высокой стене лучника, видимо, стремясь сначала смять и растоптать отряд.

Адэрн медленно поддавался — и вдруг сорвался в сторону. Карон оттолкнул каменный диск: под ним были ступени во тьму.

— Все вниз! — не колеблясь, приказал Шенн. — Быстрее!

Эрбин спрыгнул первым. Держа меч наготове, эшнарец быстро спускался по ступеням. За ним прыгали остальные. Над головами воинов слышалось рычание не добравшихся до добычи зверей, и когти стучали о камень.

— Дальше! — крикнул Шенн. — Далмира, сюда!

— Я задержу их, спускайтесь! — Идгерн выхватил мечи и шагнул вперед. Подняв меч на плечо, рядом встал Карон.

— Уйди, мергин! — плечом оттолкнул его эмон. — Мешаешь…

Первый всадник налетел, тыча копьем в лицо. Идгерн ушел с линии атаки, в изящном повороте полоснув обеими клинками. Издав предсмертный вопль, наездник рухнул, а зверь клацнул уродливо вытянутыми челюстями, пытаясь достать воина. Не смог, и державший меч на замахе Карон что есть силы рубанул его по шее. Тварь пала замертво. Следующий всадник атаковал Карона, и тот едва успел блокировать удар. Налетевший зверь сбил наемника наземь. Меч зазвенел, покатившись по заросшим травой плитам. Тварь насела сверху, Карон едва успел подставить стальной наруч — и зубы зверя впились в него.

— Далмира! — крикнул Шенн.

Вскинув копье, девушка одним движением вогнала его в глаз животного. Оно повалилось, придавливая всадника. Фагир выбрался вслед за ней. Наездники окружили отряд, пытаясь достать копьями отмахивавшихся оружием воинов. Яростно орудовавший секирой Хаггар упал, зверь наступил на него, придавливая к земле. Но стрела Семира вонзилась твари в бок, а Кронир метнул нож, сбивая наземь всадника.

Идгерн вклинился в строй врагов. Его мечи мелькали, рубя и полосуя все на своем пути. Жуткие звери выли от боли и ярости, кожа на их боках лопалась от ударов острой стали. Наездники пятились, шарахаясь от жалящих мечей. Но их предводитель, высокий воин, не оступил и, едва наемник приблизился, метнул свою пику. Тяжелый снаряд пронзил Идгерна, отшвырнув воина на камни. Мечи выпали из ослабевших рук. Шенн яростно закричал. Искрящийся синий шар возник меж его ладоней и ударил в бок ближайшей твари. Истошный визг животного заглушил звон мечей, а запах паленого мяса заставил зверюг отшатнуться. Прожженное насквозь, животное завалилось навзничь. Нападающие испуганно закричали, указывая на фагира. Целясь в вождя, Шенн выпустил следующий шар. Не попал, но сжег голову ящера, повалив его на камни. Вождь махнул рукой: кто–то из всадников подобрал спешившегося. Завывая и вопя, они умчались прочь.

Стреляя, Семир не заметил, как на гребень тихо вскарабкался спешившийся всадник. Копье с длинным узким лезвием пробило легкий доспех стрелка. Лучник покачнулся, с удивлением глядя на торчащее из груди окровавленное острие. Ноги его подогнулись, и Семир упал вниз, уже не видя, как наездники позорно бегут…

— Мы победили! — проговорил Шенн.

— Славная победа! — осклабился Эрбин. Эшнарец подошел и выдернул эш из трупа наездника. — Жаль, их пальцы никому не нужны!

— Какая победа? Нас едва не перебили! — хмуро проговорил Хаггар. — Вы не выполнили приказ! Никто из вас! Надо было уходить вниз! Карон, как ты оказался наверху?

— Идгерн оставался один…

— И что? Ты его спас?

Силач понурил голову.

— Не спас, — проговорил он. — Но я хотел…

— Дурак! А ты, девчонка?! — Хаггар повернулся к Далмире. — Ты зачем полезла наверх?

— Я помогала Карону. Я не могла его оставить!

— А за тобой полез мастер, и все остальные! Ладно, набрали безмозглых наемников — но ты–то, мастер Шенн!? А если бы копье попало в тебя? Что нам делать тогда?! У нас была прекрасная позиция, они бы не достали нас под землей — а вы все кинулись в драку! Последняя пьянь в трактирах Ринересса умнее вас!

— Значит, нам надо было бросать Идгерна? — спросила Далмира.

— Да, девчонка! — кулак в кожаной перчатке яростно рассек воздух. — И не бросать, а отступать, чтобы сохранить отряд, чтобы выполнить наше дело! Идгерн делал свою работу.

— Так значит, он был обречен? — с вызовом спросила Далмира.

— Мы все обречены! — крикнул Хаггар. — Вы, что, не понимаете? Идгерн стоял в аръергарде — и должен прикрывать отход, завтра на его месте может быть любой из вас! Если бы он бежал — я убил бы его вот этой рукой! Как и любого из вас…

Маррод улыбнулся кончиками губ. Десятник был прав во всем, но что касалось угроз…

— Вы — воины, и должны быть готовы умереть. Семир! Где Семир? Я кричал ему: назад, а он что делал?

— А где Семир? — повернулся Шенн.

— Семир, ты где-е?

Его нашли. Лучник лежал ничком на залитых кровью камнях. Воины угрюмо молчали. В этом бою отряд потеряли двоих.

— Вот и Семир, — проронил Кронир.

— Умер, как настоящий боец, — сказал Эвран. — Если бы не он…

— Если б он выполнил приказ, — сказал Хаггар, обводя тяжелым взглядом воинов, — то остался бы жив!

— Но умер бы кто–нибудь другой! — возразил Эвран. — Они бы растоптали нас! По–смотри, скольких он убил! Его стрелы в каждом из этих демонов!

— Не твое дело размышлять, что было бы, воин! — ответил гурданцу Хаггар. — Идгерн прикрывал нас и пал, как подобает воину, он действовал так, как я ему приказал! Он шел последним и принял на себя удар! А Семир погиб глупо!

— Дурак ты, Хаггар! — сказал Эвран.

— Что?!

Их успели разнять.

— Хаггар, перестань! — Шенн вцепился в руки разъяренного бородача, не давая ему взяться за секиру. — Не время разбираться, кто виноват! Наездники вернутся, а нужный адэрн мы не нашли!

— Как не нашли? А что же мы тогда открыли? — изумился Хаггар.

— Это не тот. К нужному должен подойти ключ!

Эрбин деловито обшаривал трупы.

— Что ты там делаешь? — брезгливо спросил Шенн.

— Изучаю наших противников.

— Эрбин, хватит! У нас нет времени, надо похоронить павших.

Эшнарец нехотя прервал свое занятие. Тела Семира и Идгерна положили под стеной и завалили камнями.