В такой же западне оказалась и подводная лодка Шютце. К тому же ее боеспособность ограничивают повреждения. Вообще же в районе, где господствует противник, одна подводная лодка мало что может сделать. Узкие подходы, которые Шютце рассчитывал блокировать совместно с другими подводными лодками, сейчас контролируют английские эсминцы и самолеты. Немецкие подводные лодки находятся слишком далеко отсюда.

Командир лодки надеется, что еще сможет при случае причинить противнику хотя бы некоторый ущерб.

Минувшей ночью были вновь заряжены аккумуляторные батареи. Зарядку посчастливилось произвести без помех. Ночи в это время года здесь, в высоких северных широтах, необычайно светлые из-за снежного покрова и очень коротки: продолжаются всего часа два с половиной. Теперь на море штиль. Не проходит и часа, чтобы в районе нахождения лодки не показался хотя бы один эсминец. Фьорд слишком глубок, чтобы можно было лечь на грунт, и слишком узок, чтобы в случае нападения уклониться от противника. Шютце решает в течение следующего дня оставить бухточку и занять западнее более выгодную позицию для перехвата транспортов союзников. Установленное здесь наблюдение за подводной лодкой представляется командиру опасным.

Вечером следующего дня при хорошей погоде и отличной видимости лодка в надводном положении выходит из своего укрытия. Выждав благоприятный момент, Шютце вновь погружается, чтобы не оказаться внезапно обнаруженным. И действительно, в отдалении виден эсминец, и не один. Они продолжают поиск подводной лодки и добросовестно «утюжат» воды фьорда. Охота за лодкой продолжается!

В течение десяти часов лодка пытается проскользнуть мимо эсминцев, а они продолжают искать лодку, временами стопорят ход, прислушиваются, пытаются нащупать лодку, не без основания считая, что она скрывается где-то совсем рядом. Сбрасываются глубинные бомбы. Значит, противник еще не знает настоящего места лодки.

В предрассветных сумерках Шютце ясно видит своих преследователей. Прижимаясь к скале, лодка осторожно скользит к выходу. Эсминцы не замечают ее. Наконец-то повезло! Лодка совершает поворот-и вот она уже вышла из бухточки.

Попытка оторваться от эсминцев удалась. Противник, если даже и заметил лодку, вероятно, не рискнул следовать за ней.

Оставаясь в Вест-фьорде, немецкая подводная лодка после всех этих событий действовала там еще в течение двух недель. И за все это время, за исключением самолетов и эсминцев, всего один-единственный раз в поле зрения перископа оказалась действительно подходящая цель-авианосец «Арк Ройал». Но он находился за пределами дальности торпедного выстрела.

Зато противник стал чаще обнаруживать лодку и преследовать ее. Попытки атаковать отдельные эсминцы успехом не увенчались. Для подводной лодки эсминец-крепкий орешек, ибо он отлично приспособлен для действий против подводного противника.

На море снова сильнейший шторм, значительно снижающий и без того малую боеспособность ослабленной повреждениями лодки. Выходит из строя радиопередатчик. Однако Шютце решает оставаться на позиции, пока позволит запас топлива. Он ставит целью не возвращаться в базу с неизрасходованными торпедами и непременно использовать их для атаки кораблей противника. И это представляется возможным. Прин сообщает, что вблизи побережья обнаружен конвой. Прин поддерживает контакт с противником и периодически передает о нем данные. Шютце сближается с противником, однако штормовая погода расстраивает все планы. Из-за сильного волнения лодка не может долго удерживаться на перископной глубине, и атака срывается. Подводная лодка теряет контакт с конвоем, ибо с выходом из Вест-фьорда в открытое море, где бушует шторм, маневренность лодки снижается еще больше.

Только по истечении четырнадцати дней подводная лодка, считавшаяся погибшей, без предупреждения возвращается в Гельголандскую бухту. Она дольше других лодок находилась в походе.

Этот боевой поход в район Нарвика был самым неудачным и самым опасным из походов подводной лодки Шютце.

Вторая фаза подводной войны. Лето 1940 года-весна 1942 года

Оккупация Франции и занятие летом 1940 года французских портов на побережье Атлантического океана оказали значительно большее влияние на расширение возможностей успешного использования немецкого подводного флота, чем занятие весною норвежского побережья. Значительно сократились пути выхода лодок на жизненно важные артерии снабжения Великобритании, подводные лодки получили базы, расположенные в глубоководных и малодоступных для минирования противником районах.

«Мокрый треугольник» покинут

Немцам удалось наконец выйти из «мокрого треугольника» Северного моря[11]. Там преимущественно были малые глубины. Противнику открывались широкие возможности минирования морских путей. Воды между Скандинавией и Шотландией сравнительно легко блокировались надводными боевыми кораблями. В соответствии с планом базы подводных лодок создавались сначала в Лориане, затем в Сен-Назере, Бресте, Ла-Паллисе и, наконец, в Бордо. Предусмотрительно было начато строительство больших убежищ для подводных лодок, в которых они действительно находились в безопасности во время воздушных бомбардировок противника. Даже сверхмощные бомбы и связки бомб, которые применялись в конце войны и которые сбрасывались и взрывались в одном и том же месте, не пробивали неоднократно усиливавшихся бетонных укрытий подводных лодок.

Зимой 1940/41 года число немецких подводных лодок, участвовавших в боевых действиях, дошло до критического минимума. С 1941 года в строй стали вступать новые лодки, построенные в соответствии с новой программой, и с этого времени общее число подводных лодок, а также флотилий, созданных из новых кораблей подводного флота, начало увеличиваться.

Конечно, совершенствовалась и противолодочная оборона противника: развивались активные и пассивные мероприятия по борьбе против подводных лодок, конвои приобретали известный опыт в уклонении от атак. Однако летом и осенью 1940 года Англия еще не могла выделить достаточного числа эсминцев для охранения конвоев. Они представляли собой наиболее эффективное средство охранения, но в тот период эсминцы были крайне необходимы в проливах Ла-Манша и Па-де-Кале для организации обороны, на случай если германское командование начнет операцию «Морской лев», предусматривавшую вторжение на британские острова. Поэтому участвовавшие в действиях против торгового судоходства немецкие подводные лодки встречали лишь слабое сопротивление со стороны охранения английских конвоев. Октябрь 1940 года явился месяцем наиболее активных действий немецких подводных лодок. Группы в составе нескольких подводных лодок, действуя ночью в надводном положении, буквально громили английские конвои. Отдельные конвои почти полностью уничтожались.

Охранение британских конвоев первое время было беспомощным против массированных атак. Оборона против немецких подводных лодок была сравнительно слабой и неумело организованной. Отдельные подводные лодки возвращались из коротких походов с рапортами о потоплении 40 000–50 000 тонн торгового тоннажа. Так, из состава двух конвоев, атакованных в октябре немецкими лодками, в одну ночь было потоплено в одном случае 20 судов общим тоннажем 71 825 тонн, а в другом-12 судов общим тоннажем 75 069 тонн. Некоторые другие суда из числа рассредоточившихся во время атаки уничтожались в последующие ночи.

Район противолодочной обороны расширяется

Но вот, несмотря на официально действовавший нейтралитет США, Англия получила от Соединенных Штатов 50 эсминцев. Эти эсминцы вместе с английскими легкими крейсерами и эсминцами, освободившимися после того, как угроза немецкого вторжения на британские острова отпала, были использованы для охраны следовавших в Англию конвоев и выходивших из английских портов судов[12]. Кораблям охранения была придана авианосная авиация, что повысило безопасность конвоев. Самолеты патрулировали районы прохождения судов и заставляли следовавшие за конвоем для атаки немецкие подводные лодки уходить под воду, а транспорты между тем меняли курс и принимали всевозможные меры к тому, чтобы уйти от преследования.