Теперь уже Вирна не могла сдержать дрожь в руках:

— Тебе бы следовало быть осторожнее, когда разговариваешь с верховной жрицей!

Дзирт взорвался:

— Будь проклята твоя Паучья Королева! Впрочем, уверен, что она проклята много веков назад!

— Она — источник нашей силы! — пронзительно закричала Вирна.

— Она крадёт у нас всё, что могло бы сделать нас чем-то большим, чем камни, по которым мы ходим! — закричал в ответ Дзирт.

— Святотатство! — оскалилась Вирна, и слово это прозвучало, как свист хлыста верховной матери.

Из зала донёсся последний мучительный стон.

— Вот дьявольский союз! — пробормотал Дзирт, оглядываясь.

— Но не без выгоды, — заявила Вирна, вновь обретая самообладание.

Дзирт осуждающе посмотрел на неё:

— У тебя тоже был подобный опыт?

— Я — верховная жрица, — просто ответила она. У Дзирта потемнело в глазах и едва хватило сил спросить:

— И тебе понравилось?

— Это придало мне сил. Тебе не понять, что это значит.

— И чего это тебе стоило?

Удар Вирны едва не сбил Дзирта с ног. Она охватила его за платье.

— Пойдем со мной. Хочу показать тебе одно местечко.

Они вышли из Арак-Тинилита и пересекли двор Академии. Дойдя до колонн у входа в Брешскую Крепость, Дзирт в нерешительности остановился:

— Я не могу пройти межу ними. Я ведь ещё не выпущен из Мили-Магтира.

— Это пустая формальность, — ответила Вирна, не замедляя шага. — Я — жрица Арак-Тинилита и имею право выпустить тебя.

Дзирт не был уверен, что это действительно так, но она и вправду была жрицей Арак-Тинилита. Зная, как опасно нарушать законы Академии, он не рискнул опять рассердить Вирну. По широкой каменной лестнице они вышли наружу, на извилистую городскую улицу.

— Домой? — отважился спросить он немного погодя.

— Пока нет, — последовал отрывистый ответ, и больше Дзирт не задавал вопросов.

Повернув к восточному краю большой пещеры наискосок от стены, в которую был встроен Дом До'Урден, они подошли к входу в три небольших туннеля, каждый из которых охраняла мерцающая фигура — статуя гигантского скорпиона. Вирна на секунду задумалась, какой выбрать путь, и пошла к меньшему туннелю.

Минуты сплетались в час, а они всё шли и шли. Проход расширился и вскоре привел их в сложный лабиринт пересекающихся коридоров. Дзирт быстро потерял представление о том, где находится, но Вирна знала дорогу и шла уверенно.

Внезапно под низкой аркой пол ушёл у них из-под ног, и они оказались на узком выступе над глубокой расщелиной. Дзирт недоумевающе взглянул на сестру, но удержался от расспросов, увидев, что она погружена в мысли. Произнеся несколько отрывочных команд, она коснулась своего лба, затем лба брата.

— Пойдём, — приказала она, и они вместе сошли с уступа и спустились по воздуху на дно расщелины.

Камни были окутаны легким паром, поднимавшимся из какого-то невидимого горячего пруда или карьера. Дзирт явственно ощутил царящие здесь зло и опасность. Повисшая в воздухе злоба была так же осязаема, как туман.

— Не пугайся, — знаками показала ему Вирна, — я наложила на нас заклятие, мы невидимы. Они не смогут нас заметить.

— Они? — жестом спросил Дзирт, но тотчас услышал сбоку от себя чьи-то торопливые шаги.

Проследив за взглядом Вирны, устремленным на отдаленный валун, он увидел сидящую на вершине валуна отвратительную фигуру.

Вначале Дзирт принял это существо за тёмного эльфа, и от пояса и выше это действительно был тёмный эльф, только обрюзгший и бледный. Но нижняя часть его тела напоминала паука с восемью кривыми лапками, поддерживающими остов.

Существо уже натянуло тетиву, собираясь выпустить стрелу, но явно смутилось, не зная, кто проник в его логово.

Вирна со злорадством наблюдала, как на лице брата при виде этого монстра появилось невыразимое отвращение.

— Взгляни на него хорошенько, младший брат, — жестикулировала она. Такова судьба тех, кто прогневит Паучью Королеву.

— Что это? — жестом быстро спросил Дзирт.

— Драук, — прошептала ему на ухо Вирна. Затем, опять перейдя на жесты, добавила:

— Ллос — не очень-то милосердное божество.

Объятый ужасом, Дзирт смотрел, как драук перемещается по валуну, пытаясь отыскать незваных гостей. Трудно было определить, какого пола это существо, настолько раздулся его торс; впрочем, это не имело значения. Такое противоестественное создание не могло оставить потомства, какого бы пола оно ни было. Это было просто искалеченное тело, и ничего больше, наверняка ненавистное самому себе ещё более, чем другим.

— А вот я милосердна, — знаками показала Вирна, хотя и понимала, что внимание брата целиком поглощено драуком. Она плотно прижалась спиной к каменной стене.

Дзирт круто повернулся к ней, внезапно разгадав её намерения.

Вирна прошла сквозь камень:

— Прощай, братик! — раздался её последний возглас. — Право же, это лучшая участь, чем ты заслуживаешь.

— Нет! — зарычал Дзирт и стал царапать голую стену ногтями, и тут в ногу ему вонзилась стрела.

Сабли сверкнули в его руках, и он повернулся лицом к новой опасности.

Драук готовился выстрелить во второй раз.

Дзирт хотел было податься в сторону, под прикрытие другого валуна, но раненая нога онемела и не подчинялась ему. Значит, яд.

Вовремя подняв саблю и отразив вторую стрелу, Дзирт опустился на колено осмотреть рану. Он чувствовал, как холодный яд распространяется по ноге, но упрямо отломил древко стрелы и всё своё внимание устремил на нападающего.

Заняться раненой ногой он ещё успеет, нужно только надеяться, что будет не слишком поздно. Теперь главная задача — выбраться из расщелины.

Он повернулся, чтобы отыскать укромное место, откуда он снова мог бы взлететь на уступ, но оказался лицом к лицу с новым драуком.

По его плечу скользнула секира, едва не оставившая свой след. Дзирт отбил повторный удар и сделал выпад второй саблей, но драук остановил её другой секирой.

Дзирт несколько успокоился, уверенный, что сможет справиться с этим врагом даже при том, что раненая нога ограничивала его подвижность, — но в это время в спину вонзилась новая стрела. Подавшись от тяжелого удара вперед, Дзирт всё же сумел отбить очередную атаку стоящего перед ним драука. Потом он упал на колени и бессильно опустился на землю.

Решив, что противник мертв, драук двинулся к нему — тут Дзирт кувырнулся вперед и оказался прямо под выпуклым брюхом твари. Он изо всех сил вонзил в него клинок, а затем откатился обратно из-под потока паучьей жидкости.

Раненый драук пытался уползти, но свалился набок. Его внутренности вытекали на каменный пол. Однако Дзирт уже потерял надежду. Теперь у него онемели и руки, и он больше не пытался бороться, когда на него обрушился первый драук. Он старался только не потерять сознания, мучительно искал выход, держался из последних сил. Его веки отяжелели….

Вдруг чья-то рука схватила его за одежду; его рывком поставили на ноги и прислонили к каменной стене.

Дзирт открыл глаза и увидел лицо сестры.

— Он жив, — сказала она. — Мы должны быстро доставить его назад и позаботиться о его ранах.

Перед ним возникла еще одна фигура.

— Я думала, так будет лучше, — оправдывалась Вирна.

— Мы не можем себе позволить потерять его, — произнес бесстрастный голос.

Дзирт узнал этот голос, голос из прошлого. Борясь с беспамятством, он заставил себя открыть глаза и прошептал:

— Мэлис…. Мама….

Её яростный пинок быстро привел его в чувство.

— Мать Мэлис! — прорычала она, вплотную приблизив свои злые глаза к лицу сына. — Никогда не забывай этого!

Ее холодность подействовала на Дзирта так же, как незадолго перед тем яд, и вмиг улетучилось облегчение, которое он испытал при виде матери.

— Ты должен знать своё место! — Эта команда преследовала Дзирта всё его детские годы. — Слушай, что я скажу тебе, — приказала она, и Дзирт навострил уши. — Вирна привела тебя сюда, чтобы убить. Но она пощадила тебя. Неодобрительно взглянув на дочь, Мэлис продолжала, при каждом слове брызгая слюной на Дзирта: