Почвой и питательной средой для эффектного политического мифа всегда оказывается массовая (общепринятая) нормативность. Это чаще всего нормативность представлений о должном и о справедливости. И тогда «справедливость» претензий к власти оказывается главным мотором революций. Вот тогда «справедливость» заявления о высшей ценности «слезинки ребенка» может блокировать любую политику власти, всегда стоящей перед практическим выбором из плохого и самого худшего. И тогда «справедливость» утверждения о невозможности сотрудничества с врагом лишает легитимности оппозицию, заподозренную в подобном сотрудничестве. А «справедливость» тезиса о необходимости защиты и лечения паломников, направляющихся в святые места, оказывается главным мотивом создания и существования большинства (имеющих очень слабое отношение к гуманитарности и справедливости) рыцарских орденов.
В конце XIII в. внимание пап было обращено на страны, лежащие за пределами Италии. Рим оказывал серьезную поддержку восточным завоеваниям Немецкого рыцарского ордена, осевшего в Пруссии. В то же время отчасти в результате распрей между рыцарскими орденами тамплиеров и госпитальеров, а в первую очередь в результате освободительной борьбы балканских народов византийский император, заключивший союз с Генуей против Венеции, в 1261 г. восстановил свою власть на территории Латинской империи. Внутри церкви папы на стороне нищенствующих орденов вмешивались в дискуссии — в первую очередь в Парижском университете — о понятии «бедность». Но за внешним различием взглядов стоял антагонизм между богатым высшим духовенством и нищенствующими орденами. В Европе возникает недовольство богатыми орденами тамплиеров и госпитальеров. Действительно у этих привеллегированных орденов материальные заботы стали настолько превалировать над духовными, что даже папа Григорий IX стал упрекать госпитальеров, что они «не защищают Палестину, а мешают тому, предаваясь раздорам из-за какой-то мельницы».
При понтификате папы Николая IV пали последние крепости, находившиеся в руках христиан в Палестине и Сирии: в 1289 г. — Триполи, а в 1291 г. — Акра. Падение Иерусалимского королевства, созданного крестовыми походами, заставило орден госпитальеров отступить вначале на Кипр, а затем захватить Родос. Здесь создается государство, занятое не только обороной собственных владений, но и борьбой с мамлюками, а с XIV в. — с османами. При этом госпитальеры нередко сами совершали пиратские набеги на своих врагов. На Родосе полностью сложилась организационная структура ордена.
Однако события с папской властью определенным образом отражаются и на Ордене родосских рыцарей. В 1305 г. по желанию французского короля папой был избран кардинал, архиепископ Бордоский, взявший имя Климента V (1305–1314). Он происходил из мелкой дворянской гасконской семьи. Новый папа, сославшись на анархию, царившую в Церковном государстве и в Риме, отклонил просьбу кардиналов приехать в Рим для интронизации. Он предпочел пригласить кардиналов в Лион. Папа Клемент V так никогда и не увидел Италию; с 1309 г. он окончательно переместил папскую курию в Авиньон. Авиньон в то время представлял собой небольшой город на реке Рона на юге Франции, в котором находилась резиденция местного епископа. Вместе с графством Авиньон он был владением Германо-Римской империи, переданным императором в лен неаполитанскому королю. Но так как неаполитанский король одновременно был и вассалом папы, то, таким образом, Авиньон оказался подходящим местом для папской курии, ибо формально он не был частью Французского королевства.
К этому времени противостояние двух орденов — госпитальеров и храмовников (тамплиеров) — все более обостряется. И здесь помощь оказал папа Климент V не только ордену госпитальеров, но и французскому королю Филиппу Красивому в уничтожении рыцарского ордена тамплиеров. В 1307 г. по приказу короля французские рыцари-тамплиеры были арестованы, их руководителей заточили в тюрьму крепости Тампль, которую когда-то построили сами тамплиеры. Инквизиционный процесс, длившийся почти семь лет, сопровождался пытками и допросами. По настоянию короля папа Климент V призвал и других монархов распустить Орден тамплиеров.
Почему же все-таки была проведена акция против тамплиеров? Центром ордена, после того как рыцари оказались вытесненными со Святой Земли, с 1291 г. стал Кипр, а затем с 1310 г. — Франция, точнее, Париж. Между тем тамплиеры благодаря банковским операциям и торговой деятельности приобрели огромные богатства; они были первыми кредиторами королей и пап. В то же время орден умело конспирировал свою банковскую сеть. На Востоке, как считается, члены ордена переняли определенные культовые ритуалы, обряды посвящений, не характерные для христианских религий. (Позже эти обряды ожили в тайных ритуалах франкмасонских лож). Орден тамплиеров приобрел не только финансовое, но и политическое влияние. Он успешно противостоял абсолютистской власти Филиппа IV, задолжавшему Ордену огромные деньги. Вот почему король стремился заполучить в свои руки имущество рыцарей, а также ликвидировать их политическое влияние.
В 1307 г. тамплиеры предстали перед инквизицией по обвинению в богохульстве, ереси и разврате (содомия). Законы того времени рассматривали гомосексуализм наказуемым деянием. Однако обвинения, по всей вероятности, не были в достаточной степени обоснованы, в еще меньшей степени инквизиция могла располагать доказательствами вины. Инквизиция бросила в тюрьмы около 15 тыс. французских рыцарей-тамплиеров и какую-то часть из них уничтожила. Для полной расправы с Орденом тамплиеров светская власть нуждалась в помощи со стороны папы. Именно поэтому Клемент V созвал в октябре 1311 г. Вьеннский вселенский собор. Собор, подчинившись вооруженной силе французского короля, объявил в марте 1312 г. о роспуске рыцарского ордена тамплиеров, а выдвинутые против него обвинения признал обоснованными. В булле «Vox clamantis», в которой сообщалось о принятом решении, папа передавал имущество тамплиеров ордену госпитальеров. Однако на самом деле большая его часть была поделена между французским королем и герцогами.
После церковного осуждения уже не существовало никаких препятствий для казни иерархической верхушки тамплиеров. 18 марта 1314 г. в Париже были сожжены на костре Великий Магистр Ордена Жак де Молэ и его ближайшие сподвижники. А родосский Орден госпитальеров получил немало земельных владений своих противников в различных государствах Европы. Однако последующее двухсотлетнее противостояние Ордена госпитальеров и Османской империи привело к отступлению госпитальеров. В течение всего времени Орден госпитальеров, хотя и являлся сувереном Родоса, но находился в постоянной связи с папской властью.
Получив в 1530 г., не без помощи папы Климента VII, бывшего когда-то рыцарем-госпитальером, остров Мальту от Императора Священной Римской империи германской нации Карла V, Орден стал с тех пор именоваться еще и Мальтийским: А вскоре стал полноправным феодальным государством Западной Европы.
Более чем двухсотлетний период владения Мальтой рисуется зарубежными исследователями как период процветания Ордена, новый этап в проведении благотворительных мероприятий, которыми госпитальеры прославились в прошлом. Однако наделе это было обыкновенное феодальное государство, мало чем отличающееся от подобных государств Западной Европы. Такой же жесткий контроль и закабаление местного населения со стороны правящей верхушки. И даже победы над Османской империей, о которых было написано немало восторженных книг в тот период времени, на деле одерживались с помощью местного населения, наемных войск, руководимых мальтийскими рыцарями, при поддержке венецианского и испанского флотов.
Хотя дальнейшая история ордена госпитальеров выходит за рамки нашего исследования, необходимо в самых общих чертах сказать, что к XVIII в. сложился весьма устойчивый миф о великодушии, благородстве, высокой нравственности мальтийских рыцарей, что приводило к желанию многих стать членами столь прославленного ордена. Но внутренние противоречия, о которых было мало известно, привели к краху Мальтийского Ордена, сделали его зависимым от многих суверенов Европы. Толчок к падению Ордена дала Французская революция 1789–1794 гг. Тогда-то орденская верхушка бросилась искать надежную опору, которую нашла в лице России. Русский император по просьбе Ордена стал его Протектором. Но последовавшая вскоре капитуляция Мальты привела к ликвидации Мальтийского Ордена. И хотя император Павел I, став Великим Магистром Ордена Св. Иоанна, сделал все возможное для восстановления его государственности, завершить это дело до конца ему не удалось. Территориальное расположение острова Мальты делало ее лакомым куском в борьбе многих европейских государств, владеть ею стали сильнейшие, вначале Франция, а затем более чем на столетие Англия. Амьенский договор, по которому Мальту должны были вернуть Ордену, был не выполнен. Развитие Мальты пошло своим путем, вначале как колонии Англии, и только с 1964 г. — как самостоятельного средиземноморского государства. На Мальту Орден госпитальеров больше не вернулся. И если до последних лет госпитальеры надеялись обосноваться на острове, то после вступления Мальты в ЕС этот вопрос окончательно снят с повестки дня.