На утро, когда по городу разнеслось известие о прибытии Вильганьона и рыцарей, жители утроили на радостях стрельбу.
Вильганьон немедленно приступил к осмотру крепостных стен, и когда ему стало ясно, что выдержать турецкое нашествие они вряд ли смогут, тут же приступил к их ремонту и дополнительному укреплению. Своим примером он так заразил всех, что мужчины, женщины и дети бросились ему помогать.
А в стане неприятеля тем временем, происходили следующие события. Стрельба и крики горожан, конечно же, были услышаны, а когда еще нашли у крепостной стены шесть оставленных лошадей, поняли, что подошло какое-то подкрепление. Однако о точном количестве не знали ни жители, ни, тем более, турки. От жителей скрыли, что ждать больше некого, чтобы не охлаждать их боевой дух.
Этой же ночью турки перехватили человека с письмом, посланным из Мессины собирателем орденских доходов. Оно было адресовано Великому Магистру. В письме сообщалось, что адмирал Дория, прибыв из Испании в Мессину, уже разослал повсюду распоряжение о сборе всего флота, и собирается уже идти к Мальте. Никто кроме Вильганьона не знал, что это письмо — всего-навсего ловко придуманная им хитрость. Но письму поверили турки, и Синам срочно собрал военный Совет, на котором он изложил следующую точку зрения. Поскольку Дория прибудет к Мальте с подкреплением, то турецкие войска могут надолго задержаться, воюя с госпитальерами, поэтому есть смысл как можно быстрее отправляться к Триполи, ведь именно эту крепость ему поручил взять султан.
Совет постановил — не теряя больше времени отправить все войска к африканскому берегу. Осада Мальты была снята. По пути турки осадили старую крепость на острове Гоццо и обманом принудили ее коменданта к капитуляции. Однако никаких обещаний Синам не выполнил, наоборот взял около 7 тысяч жителей и небольшой гарнизон в плен, а коменданта Галатиана де Сесса заставил самому грузить личное имущество на турецкие суда, а затем, заковав в кандалы бросил к другим пленникам. Когда де Сесс стал говорить Синаму, что он обещал освободить 40 человек, турецкий военачальник публично дал свободу 40 дряхлым старикам1.
На Мальте, когда рыцари узнали о случившемся, стали требовать суда над де Сессом, но Великий Магистр Хуан де Хомедес запретил это делать, заявляя, что тот находится в плену. Аббат Верто в своей книге об ордене госпитальеров писал, что между Хомедесом и де Сессом была большая дружба и поэтому магистр всеми силами защищал провинившегося коменданта. Однако это утверждение Верто несколько преувеличено, так как после возвращения из плена де Сесс полностью был оправдан орденским трибуналом.
Тем временем опасность возникла вокруг орденского владения — Триполи. Великий Магистр был настолько жаден, что не захотел тратить средства на оборону, а уж тем более на наем солдат и отправления войск к Триполи. Он предпочел обратиться к приехавшему буквально через несколько дней после снятия блокады, французскому послу Габриэлю д’Арамону, который остановился на Мальте по дороге в Константинополь.
Д’Арамон знал Синама лично и поэтому немедленно отправился вслед турецкой эскадре. Но Синам уже высадился на берег у небольшого населенного пункта Тахиору, и оттуда отправил к крепости парламентера с письмом, в котором писал: «Предайтесь на милость великого султана, повелевшего мне привести сей город в его подданство. Я даю вам свободу выйти отсюда, куда вы хотите, со всем вашим имуществом, в противном случае меч мой не пощадит никого. Синам-паша»[654].
Командовавший войсками маршал овернского языка Гаспар Вальтер отказался сдаться. К этому времени прибыл французский посол и стал уговаривать Синама, отменить штурм, и даже порывался уехать в Константинополь, просить султана об этом. Но его никуда не выпустили, а огонь артиллерии был направлен на самые уязвимые и слабые места крепости. После нескончаемой стрельбы, туркам удалось разбить крепостную стену.
Триполи пали в основном из-за предательства защитников, перешедших на сторону турок и указавших слабые, уязвимые места крепости. Когда об этом дошло известие до Мальты Хуан де Хомедес был попросту в шоке. Он понял и свою оплошность, и недоработку по укреплению крепостных сооружений, что ему постоянно советовали делать. Аббат Верто писал, что все это произошло «единственно по злобе и умыслу Великого Магистра и его приспешников»[655]. Падение Триполи привело в недовольство всех рыцарей на острове. Но выражали это свое несогласие они ссорами, которые все чаще стали возникать между рыцарями разных лангов. Они и стали требовать у магистра организации похода для возвращения Триполи. Хоменес назначает Леона Строци, прибывшего на Мальту из Франции, где он решил оставить свою службу королю. Вместе с ним отбыл и Ла Валет, уже прославившийся среди госпитальеров своей храбростью.
Все дальнейшие перипетии были не простыми. Только чудом Ла Валет-ту удалось избежать плена. К новому губернатору Триполи Мураду Аги попало немало рыцарей и служащих братьев, а его войска, объединившись с местными жителями разгромили все мальтийские вооруженные силы, которые занялись, войдя в город, грабить местное население.
Небольшому остатку госпитальеров удалось вернуться на Мальту, залечивать раны.
Как мы помним, Мальта территориально намного уступала Родосу, на острове круглый год ощущался недостаток продовольствия, что требовало еще более инициативной и энергичной экономической политики. Госпитальеры и здесь приложили усилия для развития сельского хозяйства, применив свои познания и опыт, полученный на Родосе. Малоплодородные земли были отданы местным крестьянам, пожелавшим их обрабатывать, на участках почвы на скалистых террасах были возделаны поля, были посажены деревья, основаны большие сельские поселения, проведен отличный водопровод к городу Валлетте, и, кроме всего прочего, обеспечены регулярные поставки сицилийского зерна. В сельской местности и деревнях возникла стабильная прослойка среднего класса, включающая крестьян, арендующих или возделывающих собственные участки земли, и проживающих в каменных жилых домах. Верфь, порты, галеры и корсо служили источником работы по найму, к XVIII столетию некоторые выходцы из среднего класса на Мальте достигли необычайно высокого уровня благосостояния[656].
Инвестиции Ордена госпитальеров сыграли далеко не последнюю роль при создании условий для такого накопления. Масштабы возделывания хлопка были увеличены, что способствовало стабильному уровню доходов выращивающих его крестьян, а также разнородной группы населения, состоящей из прядильщиков, сборщиков акцизов и экспортеров. Хотя значительная часть постоянных доходов ордена расходовалась в Сицилии и других местах вне Мальты,
Оказавшись на Мальте, госпитальеры снова приступили к освоению и обустройству достаточно изолированного острова. Мальта, по сравнению с Родосом, была гораздо меньше по размеру и равниннее, располагаясь гораздо дальше в море от континентального побережья. Здесь почти не было леса; расстояние до примыкающего к Мальте острова Гоццо было намного меньше по сравнению с расстоянием между Родосом и Косом или Леросом. Столица, имеющая фортификационные сооружения, находилась в глубине, на отдалении от морских берегов. Остров слишком зависел от импорта продовольствия и, в то же время, не являлся часто посещаемым портом, располагаясь в стороне от основных морских путей.
Появление госпитальеров на Мальте дало ей новое стратегическое положение. Преимуществ Мальты перед Родосом было мало, но одно было весьма важным — наличие прекрасной гавани. Кроме того, здесь проживало немало местного населения, которое исчислялось ко времени появления на острове ордена 20 тысячами человек. Существовала уже достаточно ценная отрасль производства — возделывание хлопка. На Мальте культивировался еще и тмин, ставший источником экспорта.