Что за...?

Я закрыл глаза, протёр их и начал читать с самого начала. Потому что этого не могло быть. Когда только всё начало приобретать смысл, когда только я достиг некого прогресса, невидимая сторона дела снова ударила меня обухом по голове:

Арчер Майнор, 41 год, житель Манхеттена, в прошлом Флашинга (Квинс, Нью-Йорк). Мистер Майнор был старшим партнёром в юридической фирме Пашаян, Дресснер и Розенбург, которая располагается в здании Лок-Хорн в Нью-Йорке, Парк Авеню, 245. Арчер получил множество наград за свою благотворительную деятельность. Он посещал частную среднюю школу Святого Франциска и закончил с отличием колледж Лэнфорда...

Глава 30

Я услышал, как миссис Динсмор вздохнула в трубку:

- Разве вы не отстранены от должности?

- Вы скучаете по мне. Признайте.

Даже среди нарастающей смеси ужаса и замешательства, миссис Динсмор могла спустить меня с небес на землю. Всегда существуют некие константы. Словесная перебранка с миссис Динсмор была одной из таких констант. Было нечто даже комфортное в этой собственной версии ритуала, в то время как весь остальной мир сошёл с ума.

- Отстранение исключает звонки вспомогательному персоналу колледжа, - сказала миссис Динсмор.

- Даже если звонят ради секса по телефону?

Я ощущал её неодобрительный взгляд даже за 250 километров.

- Чего вы хотите, забавный парень?

- Мне нужна одна большая услуга.

- А взамен?

- Вы слышали, что я сказал по поводу секса по телефону?

- Джейк?

Не могу вспомнить, чтобы она когда-либо называла меня по имени.

- Да?

Неожиданно её голос стал мягким.

- Что с вами такое? Получить отстранение не похоже на вас. Вы были образцом для подражания.

- Это очень долгая история.

- Вы спрашивали о дочери профессора Клейнера. Ту, в которую влюблены.

- Да.

- Вы всё ещё ищете её?

- Да.

- Ваше отстранение каким-то образом связано с этим?

- Связано.

Тишина. Миссис Динсмор прочистила горло.

- Что вам нужно, профессор Фишер?

- Личное дело студента.

- Опять?

- Да.

- Вам нужно разрешение студента. Я говорила вам об этом в прошлый раз.

- И как в прошлый раз, студент мёртв.

- Аа. Как его имя?

- Арчер Майнор.

Пауза.

- Вы знаете его? - спросил я.

- Как студента, нет.

- Но?

- Но помню, как читала об его убийстве в газете Лэнфорда несколько лет назад.

- Шесть лет назад.

Я завёл машину, держа телефон у уха.

- Давайте ещё раз, - сказала миссис Динсмор. - Вы ищите Натали Эйвери, правильно?

- Правильно.

- И в течение этих поисков вам нужно изучить личные дела даже не одного, а целых двух убитых студентов.

Как ни странно, я не думал об этом в таком ключе.

- Думаю, так и есть.

- Осмелюсь сказать, это не похоже на любовную историю.

Я ничего не ответил. Прошло несколько секунд.

- Я перезвоню вам, - сказала миссис Динсмор и отключилась.

* * *

Пансионат Гайд-парк напоминал Кортъярд Марриотт.

Причём очень милый, нужно признать, даже высококлассный с беседкой в викторианском стиле, но в тоже время всё кричало об обезличенности, замкнутости и нарочитости. Главное здание было трёхэтажным с башенками по углам. На огромном знаке было написано ВХОД В ПАНСИОНАТ. Я пошёл по дорожке, поднялся по пандусу и открыл дверь.

У женщины за столом была причёска-улей, которую я видел в последний раз у жены сенатора где-то в году 1964. Её улыбка была настолько безжизненной и деревянной, что по ней можно было постучать наудачу.

- Чем могу помочь?

Я улыбнулся и развёл руками. Я где-то читал, что если развести руками, то ваш вид становится более открытым и дружелюбным, вам больше доверяют, в то время, как сложенные руки делают вас закрытым. Не знаю, правда ли это. Но было больше похоже на то, что я собираюсь схватить кого-нибудь и утащить прочь.

- Я бы хотел увидеть Сильвию Эйвери.

- Она ожидает вас? - спросил Улей.

- Нет, не думаю. Я просто был по соседству.

Казалось, она сомневалась. Я не винил её. Вряд ли многие случайно оказываются по соседству с пансионатом.

- Не возражаете зарегистрироваться?

- Вовсе нет.

Она выудила огромную гостевую книгу, похожую на те, что используют на свадьбах, похоронах и в отелях в старых кино, протянула её мне вместе с большим гусиным пером. Я написал своё имя. Женщина убрала гостевую книгу.

- Мистер Фишер, - медленно прочитала она моё имя, подняла глаза и моргнула. - Можно спросить, откуда вы знаете мисс Эйвери?

- Я знаю её дочь Натали. Посему подумал, что было бы мило навестить её.

- Уверена, что Сильвия оценит, - Улей жестом показала налево. - Наша гостиная удобна и привлекательна. Вы не возражаете провести встречу там?

Привлекательна?

- Конечно, - сказал я.

Улей встал.

- Я скоро вернусь. Чувствуйте себя, как дома.

Я пошёл в удобную, "привлекательную" гостиную. И понял в чём дело. Улей хотела, чтобы встреча прошла в людном месте, на случай если я не был честен. В этом есть смысл. Лучше перебдеть, чем недобдеть. Диваны были довольно милыми с цветочным рисунком, и всё же они выглядели какими-то некомфортными. Здесь всё было каким-то некомфортным. Весь дом был смоделирован таким образом, чтобы выглядеть идеальным, чтобы подчеркнуть положительные стороны, но запах антисептика, промышленных моющих средств и, да, не побоюсь сказать, пожилых людей, был очевиден. Я остался стоять. В углу примостилась старушка с ходунками и в драном халате. Она, бешено жестикулируя, разговаривала со стеной.

Мой новый одноразовый телефон начал звонить. Я посмотрел на определитель номера, но единственный человек, которому я давал этот номер, была миссис Динсмор. В комнате был знак, оповещающий, что использование телефонов запрещено, но я и так сейчас хожу по лезвию ножа. Посему я зашёл за угол, отвернулся к стене, а-ля старушка с ходунками, и сказал шёпотом:

- Алло?

- Личное дело Арчера Майнора у меня, - сказала миссис Динсмор. - Отправить вам его на почту?

- Было бы замечательно. А оно сейчас перед вами?

- Да.

- Там нет ничего странного?

- Я ещё не смотрела. Что именно в нём может быть странного?

Я задумался.

- Какая-нибудь связь между жертвами двух убийств. Может быть, они жили в одном общежитии? Посещали одни занятия?

- Это просто. Нет. Арчер Майнор выпустился до того, как Тодд Сандерсон поступил сюда. Что-нибудь ещё?

Пока я вычислял в голове, что ещё может быть, холодная рука сжала моё сердце.

Миссис Динсмор сказала:

- Вы всё ещё там?

Я сглотнул.

- Арчер Майнор был на кампусе, когда профессор Клейнер сбежал?

Короткая пауза. Затем миссис Динсмор произнесла далёким голосом:

- Думаю, он был на первом или втором курсе.

- Вы не могли бы посмотреть...

- Уже смотрю.

Я услышал, как переворачиваются страницы личного дела. Я оглянулся назад. Старушка с ходунками и в рваном халате подмигнула мне с намёком. Я подмигнул ей в ответ. А почему нет?

Миссис Динсмор сказала:

- Джейк?

Она опять назвала меня по имени.

- Да?

- Арчер Майнор посещал курс профессора Клейнера, который назывался "Гражданство и плюрализм". Согласно записям, он получил оценку "А".

Улей вернулся, толкая впереди себя инвалидное кресло с матерью Натали. Я узнал Сильвию Эйвери, поскольку видел её шесть лет назад на свадьбе. Годы не щадили её и до этого, и судя по тому, что я видел теперь, ничего не изменилось.

Всё ещё держа телефон у уха, я спросил миссис Динсмор:

- Когда?

- Что когда?

- Когда Арчер Майнор посещал этот курс?

- Давайте посмотрим, - миссис Динсмор ахнула, но я уже знал ответ. - Это был тот семестр, когда профессор Клейнер исчез.

Я кивнул сам себе. Следовательно, оценка "А", которую все получили в том семестре.