Я пропустил это замечание мимо ушей.

- Так почему ты отпустил его без наказания? - спросил я.

- Ты читал моё заключение.

- Читал. Что-то о необычных смягчающих обстоятельствах.

- Правильно.

Я снова ждал, полагая, что мой следующий вопрос очевиден. Но, поскольку Трейнор ничего не сказал, я выдал надлежащую фразу:

- Какие смягчающие обстоятельства?

- Тот студент, Маккарти. Так его звали. Теперь я вспомнил.

Трейнор глубоко вздохнул.

- Мистер Маккарти отпустил уничижительное замечание по поводу одного события. Когда Сандерсон услышал это замечание, он, до некоторой степени объяснимо, потерял над собой контроль.

Эбан предупредительно поднял руку, как будто я собирался возразить, хотя я и не планировал делать ничего подобного.

- Да, Джейкоб, я знаю, что не оправдываем жестокость никакими обстоятельствами. Уверен, что это была бы твоя позиция. Но мы рассматривали это необычное дело со всех сторон. Мы выслушали всех сторонников Тодда Сандерсона. Один, в частности, защищал его с большим вкусом.

Я посмотрел ему в глаза, и заметил насмешку в них:

- И кто это был, Эбан?

- Подсказка: Он жил в этом доме.

Это удивило меня.

- Профессор Юм защищал Тодда Сандерсона?

- Какое слово обычно используют адвокаты? - он снова потёр подбородок. - Категорически. Он даже помог ему с благотворительностью, когда разбирательство по этому делу было закончено.

Я пытался свести всё сказанное воедино. Юм питал отвращение к жестокости в любой её проявлении. Он был слишком чувствительным. Любая жестокость заставляла его съёживаться, словно от боли. Если вы страдаете, то страдает и он.

- Признаю, - продолжил Эбан. - Что был тоже удивлён, но твой наставник всегда принимал смягчающие обстоятельства, так ведь?

Мы уже говорили не о Тодде Сандерсоне, поэтому я вернул тему в нужное русло.

- И что за смягчающие обстоятельства была в данном случае?

- Ну, для начала Тодд Сандерсон только что вернулся после долгого отсутствия. Он пропустил прошлый семестр по личным причинам.

Я был уже сыт по горло.

- Эбан?

- Да?

- Мы можем перестать ходить вокруг да около? Что случилось с Тоддом Сандерсоном? Почему он уехал из студенческого городка? Что за смягчающие обстоятельства, которые заставили Малкольма Юма, человека, выступающего против насилия, защищать Сандерсона, который проявил крайнюю жестокость?

- Этого не было в личном деле?

- Ты же знаешь, что нет. Ничего, кроме заключения, не записано. Так, что случилось с ним?

- Не с ним. С его отцом.

Он повернулся, взял бокал и передал его мне. Я не просил. Он просто дал мне бокал. Я взял его и позволил налить в него вино. По-прежнему не было и полудня, но я подумал, что сейчас не время комментировать утреннее пьянство. Я просто не возражал и надеялся, что это развяжет ему язык.

Эбан Трейнор сел и скрестил ноги. Он смотрел на свой бокал, как будто на магический кристалл.

- Ты помнишь инцидент в малой лиге Мартиндейла?

Теперь был мой черёд посмотреть на бокал. Я сделал глоток.

- Скандал, связанный с педофилией?

- Да.

Это было пятнадцать, может быть, двенадцать лет назад, но я помню, потому что это был один из первых случаев такого рода, получивший широкую огласку в прессе.

- Тренер или руководитель малой лиги насиловал маленьких мальчиков, да?

- Такое выдвигали обвинение.

- Это неправда?

- Нет, - медленно произнес Эбан и сделал ещё один большой глоток. - Это неправда.

Какое-то время мы просто сидели в тишине.

- Так, какое это отношение имеет к Тодду Сандерсону?

- Не к нему, - было что-то странное в голосе Эбана. - Но к тренеру или руководителю малой лиги, как ты его назвал.

Теперь я понял.

- Он был его отецом?

Эбан показал на меня пальцем.

- Бинго.

Я не знал, что сказать на это.

- Тодд Сандерсон пропустил семестр, чтобы помочь отцу, - сказал Эбан. - Он материально поддерживал семью, естественно, его отца уволили с работы, оказывал и моральную поддержку, делал всё, что мог.

Я был удивлён и сбит с толку, но во всей череде вопросов вставал главный вопрос: Какое всё это может иметь отношение к моей Натали?

- Я не помню это дело настолько хорошо, - сказал я. - Чем оно закончилось? Отец Тодда был осуждён?

- Нет. Он был признан невинным.

- Да?

- Результат был плохо освещён прессой. Такова жизнь. Обвинения получают первую страницу. А опровержение мало кому интересно.

- Так он был признан невиновным?

- Правильно.

- Вообще-то, между невинным и невиновным большая разница.

- Правда, но не в данном случае. Первая неделя суда пролила свет на то, что всё это выдумал мстительный родитель, потому что отец Тодда не позволил его сыну подавать. Ложь выросла, словно снежный ком. Но в конечном итоге с отца Тодда были сняты все обвинения.

- И Тодд вернулся в колледж?

- Да.

- И предполагаю, уничижительное замечание имело отношение к обвинениям против отца Тодда?

Эбан поднял дрожащей рукой насмешливый тост:

- Вы правы, сэр. Но, видишь ли, несмотря на новые доказательства, многие поверили, как и ты, что не бывает дыма без огня. Мистер Сандерсон должен был предпринять что-нибудь. Может быть, не это. Но что-нибудь. Особенно, после того, что случилось после суда.

- Что случилось после суда?

Он снова посмотрел на бокал. Я терял его.

- Эбан?

- Сейчас я доберусь до этого.

Я ждал, предоставив ему немного времени.

- Тодд Сандерсон выходец из маленького южного города. Его отец жил там всю жизнь. Но теперь ты можешь себе представить. Он не мог найти работу. Его друзья не разговаривали с ним. Понимаешь, никто по-настоящему не поверил ему. Назад дороги нет, Джейкоб. Мы учим этому здесь, так ведь? Был всего лишь один человек, который всё ещё верил в него.

- Тодд, - сказал я.

- Да.

- А другие члены семьи? Мать Тодда?

- Давно умерла.

- Так, что произошло?

- Его отец был раздавлен, но настоял, чтобы Тодд отправился обратно в колледж. Ты видел табель успеваемости Тодда?

- Да.

- Значит, ты уже знаешь. Тодд был великолепным студентом, одним из лучших, которые когда-либо учились в Лэнфорде. У него было большое будущее. Его отец это тоже понимал. Но Тодд не хотел возвращаться. Он видел, как все покинули его отца в час нужды. Тодд наотрез отказался возвращаться, пока ситуация дома не выправится. Но, конечно же, как мы все хорошо знаем, такого рода ситуации не выправляются. Поэтому отец Тодда сделал единственное, чем, по его мнению, он мог положить конец всей этой боли и освободить сына, чтобы тот продолжил учиться.

Наши глаза встретились. Его были влажными.

- О, нет, - произнёс я.

- О, да.

- Как...?

- Его отец вломился в школу, где раньше работал, и выстрелил себе в голову. Понимаешь, он не хотел, чтобы сын нашёл его тело.

Глава 12

За три недели до того, как Натали меня бросила, тогда мы были ещё безумно влюблены, мы тайком ускользнули из наших усадьб в Крафтборо, чтобы посетить Лэнфорд.

- Я хочу увидеть место, которое столько значит для тебя, - сказала она.

Я помню, как светились её глаза, когда она шла со мной по кампусу. Мы держались за руки. На Натали была большая соломенная шляпа, которая была одновременно странной и милой, и солнечные очки. Она чем-то походила на замаскировавшуюся супер-звезду.

- Когда ты был студентом, - спросила она. - Куда ты водил горячих сокурсниц?

- Прямо в постель.

Натали игриво стукнула меня по руке.

- Серьёзно. Я голодная.

Мы пошли в ресторан "У Джуди" на Мейн-Авеню. Джуди делала великолепную воздушную сдобу и яблочное повидло. Натали они сразу же понравились. Я наблюдал за ней, пока она рассматривала картины, декор, молодой персонал, меню, всё.

- Так вот куда ты водил своих девушек?