Самоделкин научил ребят, как нужно правильно разжигать костёр, чтобы он сразу не погас и чтобы не обжечься. Вспыхнуло яркое пламя костра. Языки огня лизали чёрное ночное небо, освещая вокруг ребят с Карандашом и Самоделкиным. В небе блестели серебром тысячи маленьких звёздочек. Огромная луна зависла над их лагерем.

Все достали из сумок свои припасы и немного на ночь, подкрепились.

— Придётся нам по очереди дежурить, — распорядился Самоделкин. — Необходимо, чтобы костёр всю ночь горел, тогда к нам побоятся подойти хищники. Первыми будут дежурить Чижик и Прутик. Они через два часа разбудят Бабучку и Настеньку. А потом разбудят меня с Карандашом.

Все разошлись по шалашам. Возле костра остались сидеть только Прутик и Чижик. Они время от времени подбрасывали в костёр сухие ветки.

— Как ты думаешь, — спросил Чижик Прутика, — здесь змеи есть?

— Конечно есть, но если их не трогать, то они тебя тоже не тронут, — уверенно ответил ему Прутик. — Я про это в книжке про животных прочёл.

Костёр горел и своим теплом согревал ребят. Глазки у них постепенно начали слипаться. Чижик сладко зевнул.

— Ты не знаешь, скоро наша смена кончится? — спросил он у Прутика.

В ответ послышалось сладкое посапывание. Это Прутик не выдержал и уснул. Чижик ещё несколько минут крепился, но потом его окутал какой-то сладкий туман и он повалился на бок, забывшись в глубоком сне.

А между тем из леса за ними наблюдали чьи-то внимательные глаза. Увидев, что Чижик уснул, кто-то тихо вышел из чёрных зарослей и, бесшумно ступая, направился в сторону спящих ребят.

Костёр, в который ребята перестали подбрасывать хворост, начал медленно затухать. На лагерь опустилась полная темнота. Лишь луна освещала силуэты спящих ребят возите потухшего костра. Чья-то чёрная тень, мягко ступая по земле, подкралась к ребятам. Убедившись, что они крепко спят, тень направилась в сторону шалашей. Мягко и бесшумно ступая, тень вошла в один из трёх.

Карандашу снилось, что они с ребятами нашли большое озеро. Все побежали купаться, а он остался. Все его уговаривают пойти искупаться, но он объясняет им, что вода очень холодная и он боится простудиться. Художник снимает ботинки, подходит к озеру и пробует ногой воду. Она мокрая и холодная. В этот самый момент он проснулся.

Поначалу он не мог понять, где находится. Если возле озера — почему темно и он лежит? А если он спал у себя в шалаше, то почему же его нога до сих пор прислоняется к чему-то мокрому и холодному? От неожиданности он вскочил в полный рост, забыв, что может рухнуть шалаш.

Так и вышло: резко вскочив, он головой пробил крышу шалаша. От этого шалаш с треском рухнул. В то же мгновенье вскочил перепуганный Самоделкин.

Попугай Ку-Ку, спавший на крыше именно этого шалаша, начал кружиться над лагерем и громко кричать:

— Полундра! Свистать всех наверх!

В лагере начался страшный переполох: все малыши повыскакивали из шалашей. Прутик с Чижиком тоже проснулись и вскочили на ноги.

— Хватай его, лови его, — кричал попугай Ку-Ку неизвестно про кого.

Все начали бегать и друг друга ловить, потому что никто толком не мог понять, кого же нужно ловить. Собака Тиграша и кот Клеточка принимали в ночной охоте самое активное участие. Они носились у всех под ногами: гавкали, мяукали, создавая ещё больший переполох.

Вдруг Бабучка как закричит:

— Поймал, поймал! Бегите все сюда, — кричал он, вцепившись обеими руками во что-то мягкое. Все бросились к нему.

— Я поймал его, поймал, — радовался Бабучка.

— Кто это такой? — спросил Чижик, шаря рукой в темноте.

Вдруг его рука нащупала два клыка и ряд острых зубов.

— Ой, — опасливо отдёрнул руку Чижик.

— Сейчас посмотрим, кто нам помешал спать, — сказал Самоделкин, доставая маленький походный фонарик.

Когда зажёгся свет, все увидели маленького перепуганного леопардика. Маленький хищник испуганно прижался к земле и смотрел на ребят большими зелёными глазами.

Когда увидели того, кто их так сильно напугал — все весело рассмеялись.

— Смотрите какой хорошенький, — сказала Настенька, гладя леопардика по голове. — Он весь в крапинку.

Перепуганный зверь понемногу успокоился и стал даже урчать от удовольствия. Как будто это был не хищник, а только маленький пушистый котёнок.

— Он, наверное, есть захотел, вот и прокрался в наш лагерь, — сказал Самоделкин.

— А где же его родители? — забеспокоился художник. — Вдруг они сейчас тоже сюда прибегут?!

— Ночью они охотятся, — объяснил Самоделкин. — А этот малыш удрал из своей норы.

— Давайте его покормим, — предложила Настенька. — Он голодненький, он маленький.

— А что же едят леопарды? — спросил Карандаш. — Я не знаю, чем его кормить.

— Ему молочка нужно дать, — сказал Бабучка. — Он же котёнок ещё.

Карандаш нарисовал на листе бумаги целый кувшин свежего, тёплого молока. Кувшин поставил перед леопардиком, и тот начал лакать вкусное молоко.

Все стояли и с улыбкой смотрели на маленького дикого зверя.

— Всем малышам пора спать, — сердито сказал Самоделкин. — Всем нужно выспаться, завтра у нас очень большой переход.

Ребятишки со вздохом отправились по своим шалашам.

— А мы с тобой, Карандаш, ляжем возле огня, — сказал Самоделкин, — соорудив новый костёр.

Самоделкин и Карандаш легли в спальные мешки недалеко от шалашей. Маленький леопард, допив молоко, подошёл к Карандашу и в благодарность лизнул его в лицо.

Посте этого он вильнул хвостом и побежал к себе домой. Ведь скоро должны были вернуться его родители. И если они не обнаружат котёнка дома, то будут очень волноваться.

За маленьких ведь всегда волнуются.

Неустрашимый капитан Буль-Буль и хитрый проныра, шпион Дырка, разрубая кривыми ножами ветки, продирались сквозь густые заросли бамбука.

А кто из вас, ребята, знает, что такое бамбук? Уверен, что почти каждый из вас не только видел, но и держал его в руках. Ведь из бамбука делают удочки.