— Что, настолько все плохо? — может, мне и не стоит стремиться в эту Академию?

— Нет, они, конечно, помогают, — замялся парень. — И урожая с их помощью больше. И болеют все меньше, и вообще… Только иногда такие казусы бывают, обхохочешься.

— Расскажи, — мне стало любопытно, что могут учудить молодые маги.

— Один воду в колодце песком заменил. Как потом объяснял, хотел более чистой сделать. Профильтровать. Второй вместо покраски дома его мхом покрыл. Затем он же собаке всю шерсть удалил, вместе с блохами, что собирался вывести. А еще один по просьбе старосты бороду должен был убрать, чтобы больше не росла. Он ее-то убрал, да только почему-то староста весь позеленел да бородавками покрылся. Так и ходил, пока через месяц наставник мага не приехал принимать практику да не исправил все, что натворил ученик. Не думаю, что староста будет очень рад очередному магу в этом году. Хорошо, что год только начался.

— Лем?! Ты где прохлаждаешься?!

— На обеде увидимся, — махнул мне парень, скрываясь внутри жаркого помещения.

— Дроу! Дроу! — радостные крики детей разлетелись по всей деревушке. Молот перестал стучать, и из двери кузни высунулась голова отца Лема.

— Еще, что ли? — спросил он у меня. А я откуда знаю? Дети так орут, может и правда прибыли?

— Не видел.

— Пошли, посмотрим, — вытерев пот, скинул с себя фартук мужчина. — Лем, поддерживай огонь, я скоро вернусь!

Иду следом. Людей что-то многовато. Глазеют. И тут я увидел эльфов. Обалдеть не встать! Дайте мне срочно губозакатывающую машинку. Кто их лепил?! Это надо же создать столько прекрасных мужчин и сразу. И что самое странное, ведь не выделишь ни одного из них, сказав: «А вот этот красивее, чем тот». Хороши все. Все четверо. Самый темный, с длинной черной косой, с наконечником в виде заплетенного в него клинка, смотрел на меня с облегчением во взгляде серых глаз. Он же ко мне первым и подошел, склонив голову в поклоне.

— Ваша новая семья приглашает к себе. Нам оказана честь сопроводить Вас.

— Да? С-спасибо, — выдавил я. — А Вы уверены, что ничего не перепутали? И Вам нужен именно я?

— Вы Гарус Эн Нарилес? — спросил он, я согласно кивнул. — Значит, мы уверены.

— Ну, раз так, тогда ладно, — с сомнением произнес я. Откуда у меня сразу же семья образовалась? Странно все это.

— Я старший в группе. Зовите меня Натин. Это Ларкан, Диэль и Артен.

Между эльфами чисто внешне явно прослеживалось родство, или же они все друг на дружку слегка похожи чертами лица. Смуглые, черноволосые и остроухие. Разобрать, сколько им в действительности лет, невозможно. Молодые, красивые. Пожалуй, возраст попытаться определить возможно лишь по взгляду. Этакий мудрый — взрослый взгляд все же выделял среди них у Натина. Не зря он и старший в группе. Ларкан и Артен определенно мечники. А вот Диэль лучник, о чем говорит лук за его спиной. Он смотрел на меня с восхищением, Артен холодно, Ларкин равнодушно, а Натин оценивающе.

— Вы согласны отправляться, энталь Нарилес? — слегка склонив голову в поклоне, спросил Натин. Я бы в удовольствием отказался, но пока не знаю, что именно буду делать дальше. А раз так, то какая разница, в какую сторону мне двигаться? К тому же меня вроде ищет семья. Посмотреть на своих новых родственников любопытно.

— Да, конечно.

— Тогда прошу, — произносит старший. Артен моментально подводит ко мне коня. Я, честно говоря, обрадовался, что хотя бы лошади в это мире привычные для меня, без клыков и когтей.

— Спасибо за гостеприимство, — благодарю я кузнеца. Вещей нет. Всё своё уже с собой. Лем, высунувшись из дверей кузни, улыбаясь, машет мне рукой. Сажусь уверенно на коняшку и, больше не оборачиваясь, неторопливо скачу рядом с дроу в совершенно неизвестном направлении. С одной стороны, сомнения, конечно, есть, что могут и грохнуть, либо в рабство продать, и вообще все это подстроено. С другой стороны, кому я нужен? И интуиция молчит, об опасности не предупреждает. Буду надеяться, что все будет хорошо.

Я уже собрался трястись в седле долгое время, как стоило нам скрыться с глаз, старший дроу остановил всех движением руки и полез снимать какую-то безделушку со своей шеи.

— Это артефакт мгновенного переноса. Он одноразовый. Это Вам, возьмите.

— Спасибо, — круглый серый кулон с какой-то завитушкой посередине моментально засветился следом за такими же в руках дроу, и я только успел глазами моргнуть, как вместо дороги оказался во дворе какого-то замка. Вот всегда бы так путешествовать. Не успел устать, а уже в нужном месте.

Суета. Беготня. И на пороге с радушными улыбками, но все же напряженные, стоят несколько дроу. Двое мужчин, две женщины и двое детей, мальчик и девочка. Тут и думать нечего, вот это и есть моя новая семья?

И кто тут «мои» мама и папа?

— Мы рады наконец-то приветствовать в нашем доме жениха нашего сына, — расплылась в акульей улыбке старшая женщина. Я впал в ступор. Кого они приветствуют? Жениха? Меня?! Но как же прогресс во время игры? Почему так быстро и сразу?! И вообще, какой на хрен жених?!!! Я сам парень, теперь!

— Извините, мне кажется, что вы ошиблись. Привезли не того. У меня нет никакого жениха, — попятился я назад.

— Ларкан, Артен! — щелкнула старшая дроу пальцами, моментально растеряв все свое радушие. И повинуясь ее приказу, меня подхватили за руки, не позволяя двинуться.

— Это ошибка! — дернулся я. Идти на открытый конфликт не хотелось, поэтому пока позволял эльфам себя удерживать. — Я не тот, кто вам нужен!

— Ты и так выставил нашу семью на посмешище, постоянно откладывая дату заключения союза. Достаточно. Напутешествовался, — словно не слыша меня, злобно и с королевским высокомерием шипела она.

— Но я… — я растерянно смотрел на разозленную дроу, прокручивая в голове полученную информацию. И судя по взглядам «родственников», ничего хорошего мне здесь не светит. К тому же у дроу, если мне не изменяет память, матриархат. А следовательно, особо рот мне открыть не дадут. Меня быстро и профессионально разоружили. Хорошо, что не раздели. — Да вы не того привели! Нет у меня никакого жениха! Я вообще никого здесь не знаю! Отпустите!

— Достаточно! — рявкнула хозяйка дома. И тут же поправив свою прическу, гордо вскинула голову и спокойным ровным голосом продолжила. — Итак, «долгожданный» родственник, позволь представить тебе твою будущую семью. Я глава рода. Обращаться ко мне — Ларита. Моё слово для живущих здесь закон. Как теперь и для тебя. За непочтительное отношение к себе я наказываю жёстко. Искренне советую всячески избегать подобного опыта. К сожалению, моего сына сейчас нет, но он скоро появится. Но вы с ним и так уже раньше виделись. А вот остальных я тебе представлю. Моя дочь Дарса, — указав на стоящую за ее спиной симпатичную девушку. Взгляд представленной прожигал презрением, однако легкий кивок в мою сторону она сделала. — Ее дети и Ортис — супруг.

Мужчина смотрел с неким снисхождением. Я подавил в себе желание хмыкнуть, потому что он явно был старше меня, а вот выглядел как подросток. А на фоне высокой и мускулистой жены вообще казался задохликом. Он же дроу, а значит, внешность вполне может быть обманчива. Он скорее поджарый, чем хилый. Второй мужчина смотрел на меня таким же взглядом, что и Натан до этого, оценивая. Высокий, крепкий, с черными как уголь глазами. Захотелось поежиться, чтобы стряхнуть с себя его взгляд. Боюсь даже представить, какой из себя будет так называемый жених!

— Отведите гостя в приготовленную комнату, — распорядилась Ларита. И уже мне:

— Обряд состоится завтра, на закате. До этого времени покидать свои покои не можешь. Приятного тебе отдыха.

Её свита даже слова ни одного не произнесла. Все так же молча развернулась и исчезла вслед за хозяйкой.

Меня приподняли и буквально внесли в дом, шустро пронесли по лестнице, и, втолкнув в небольшую комнатку с заколоченными наглухо окнами, заперли. Спасибо, что на цепь не посадили. Вообще ни черта не понимаю, что тут происходит?! Придется выждать время, чтобы понять. Понятно только одно, что мой двойник судя по всему не горел желанием тут оказаться, а мне вот «повезло». Надо осмотреться. В комнате кроме кровати и большого чана для воды ничего не было. Тускло светил единственный светильник. Плюнув на всё, завалился на кровать и моментально уснул. Сквозь сон донесся характерный звук открываемого дверного замка.