— Где-то это уже было, — хихикнул я про себя.

Темнота для меня помехой не являлась, впрочем, как и для моего провожатого. Шли мы долго. Это напрягало. За это время я успел рассмотреть спасшего меня паренька. Невысокий, худощавый, светловолосый. Лет восемнадцать-девятнадцати. Из одежды только сандалии с витыми ремешками чуть выше щиколотки, на манер римских, набедренная повязка, да ошейник. Такой прикид просто кричал, что парень раб. И меня хотели закатать под это?! Еще чего!

Винтовая лестница с крутым спуском. Один неосторожный шаг, и собирать тебя будут в качестве желе, где-то у ее подножья. И наконец-то массивные двери, которые открылись на удивление тихо, плавно закрываются за моей спиной. Загорается тусклое освещение.

— Это наше убежище, — заговорил паренек. — Я провожу тебя к Стури. Он старший.

— Спасибо, что спас. Я Гарус.

— Свободных осталось мало. Нам надо помогать друг другу. Идем.

Паренек определено не был особо разговорчивым. Наше общение сошло на «нет». К тому же осталось только подождать, и получу ответы. Впереди слышался шум, как в пчелином рою. Именно на этот звук мы и шли.

Большая подвальная комната практически до отказа забита полуголыми мужиками в ошейниках. С моим появлением наступила мгновенная тишина, и десятки пар глаз уставились на меня, разглядывая.

— Новенький, — сквозь толпу прошел невысокий коренастый мужичок лет сорока с неприятным скользким взглядом. Небрежно откинув густую смоляную шевелюру с глаз, поцокал языком. — Урод какой-то.

— И ты не красавец, — скривился я, не оставшись в долгу. Друзьями с этим придурком мы точно уже не станем.

— Он один из нас, Идир. Попридержи свой ядовитый язык, — из-за спин стоящих впереди мужчин вышел высокий крепкий мужчина лет тридцати. — Я Стури, старший здесь.

— Гарус, — с интересом я разглядывал этого блондина с большущими ясными голубыми глазами. А ротик у него что надо, так и просится на грех. Губы красные, пухленькие… Тпру… Понесло не туды.

— Кто ты? Кожа у тебя темная, — осторожно провел Стури рукой по моему плечу. Контраст между нами поражал, вырвав у некоторых вдох. Даже расшифровывать не берусь, о чем они в этот момент подумали. Мозг целее будет. — Бархатистая. Приятная. У нас так в элитных гаремах подготавливают. Ни волоска.

— Стури, я, конечно, понимаю, что зверушка в моем лице вас очень интересует, но можно не вести себя так соблазнительно? Я не отреагирую, а вот твои друзья, кажется, уже слегка поплыли. — Не хочу быть разобранным на лоскуты. К тому же такой злобы, что я увидел в глазах Идара, я никогда не видел. Змея. Самый настоящий гад, спрятался и ждет когда бы укусить и пустить в меня яд.

— Заносит иногда, — смешно сощурившись, виновато почесал кончик своего носа Стури. — Люблю всё красивое и необычное.

— Спасибо, — усмехнулся я. — Может, лучше объясните, что тут у вас происходит?

— Да надоели вы, иномиряне, — скривился презрительно Идир. — Как попадаете в наш мир, сразу же все вам расскажи и покажи, как спастись.

— И многих ты иномирян встречал? — резко осадил его Стури. Идир лишь поджал губу и отвернулся. — Не стоит говорить о том, чего не знаешь. Мне вот, например, интересно, откуда ты и как у вас там живут? Ты не пугайся, тебя никто из нас не обидит. Мы сбежавшие рабы. А ты пока свободный, и мы постараемся тебе помочь им и остаться.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я. Желудок громко заурчал.

— Голоден? Пойдёмте, и мы поедим, заодно узнаем о нашем новом друге побольше.

Я шел за Стури, затылком ощущая полный ненависти взгляд шагавшего позади Идира. Обеденный зал не имел излишеств. Длинный деревянный стол и стулья, сделанные из чего придется.

Похлёбка, сплошная вода и немного крупы, показала мне, насколько скудно они живут. Вернее, выживают.

— Рассказывай, — попросил Стури, отодвинув мою уже пустую тарелку. Мне даже совестно стало, что все время терпеливо ждали, пока я наемся. А совестно было от того, что как бы я ни был голоден, а похлебкой я буквально давился. Пресно и невкусно.

Я честно рассказал, кто я, откуда изначально. Приплел свой земной мир к себе такому, не заостряя внимание на том, что там у нас люди, а не эльфы. И умолчал, что перемещаюсь по мирам довольно странным способом, и у них задерживаться не собираюсь. Меня расспрашивали о мелочах, чаще удивляясь им. И все были в ступоре от того, что мужчины у нас совершенно не на вторых ролях в мире.

— А как в свой мир вернуться, знаешь? — влез с вопросом Идир.

— Знаю. Но тебе не скажу.

— Стури, нам пора отдыхать, — сказал один из мужчин.

— Гарус, Идир тебе покажет, где сможешь отдохнуть. Подъем у нас ранний. Пропитание добываем с восходом солнца, до пробуждения города. Мешкать нельзя, иначе будем схвачены и возвращены своим хозяйкам.

Приподняв на боку тунику, Стури показал мне глубокий шрам, что тянулся от бедра по всему левому боку.

— Это был отказ хозяйке.

— Сколько вы уже скрываетесь? — дитя чужого мира, в котором в чудеса давно не верят, я не думаю, что они долго продержатся. Им некуда деться. Если только сбежать в другой мир. Но я не думаю, что у меня получится перетащить хоть кого-нибудь с собой. У меня личный именной лимит в перемещениях. Да и то, я не думаю, что и он бесконечен.

— Два месяца, — с гордостью ответил Стури. А я сразу же подумал, что это совсем не срок.

Я уснул сразу же, как только коснулся головой дощатого настила, что служил им вместо кровати. Непонятное чувство тревоги разбудило среди ночи. Полежав еще немного, я так и не смог уснуть и решил выйти в первое подземное помещение, там было попрохладнее и свежее. Стараясь никого не разбудить, я тихонько крался. Что-то, а это я умел в совершенстве.

— Я же просил не приходить сюда, — шептал знакомый голос Идира кому-то по ту сторону железной двери. Осторожно выглянув из-за стены, увидел небольшую щель в двери, через которую он с кем — то общался. Я притаился.

— Мог бы и наверх выйти, — чей-то недовольный голосок. Молодой. Парня. Но с нотками брезгливой капризности. — Здесь воняет, как в конюшне. Фи.

— Не могу я сильнее дверь открыть, скрипеть будет. Да ты и так это знаешь, я уже говорил. Давай, чего хотел, говори, и я пошел. Попадемся же.

— Хозяйка просила передать, что завтра в обед. Будь готов. И учти, где переждать и как, это твоя забота.

— Я получу то, что просил? — напрягся Идир, и я с ним на пару.

— Твой он будет, твой. Но сначала твой Стури получит наказание, — хихикнул невидимый собеседник. — До конца не убьют, может, хозяйка слегка покалечит его, чтобы понял, как правильно себя вести. Ты-то сам спрячься получше.

— Понял, — дверь медленно закрылась. Я еле успел спрятаться в одной из ниш, затаив дыхание. И тут без предателя не обошлось. Везде какая-нибудь гнида отыщется. Надо Стури предупредить.

Но никто не стал ждать никакого обеда, и даже рассвета. Сильный удар по двери отшвырнул ее в стенку, и убежище стало быстро наполняться захватчиками. Под экипировкой не было понятно, кто нападает, мужчины или женщины. Но действовали они на удивление слаженно. Я попытался отразить нападение, когда на меня накинули сеть и огрели по голове. «Дежавю» — крякнуло в голове, и темнота…

Лучше бы я не приходил в себя. Прикованный за металлический ошейник длинной цепью, подобное никак не входило в мои понятия о гостеприимстве. Вонючий, пропахший сыростью и немытыми телами подвал. Ни одного светлого пятна, сплошная тьма. Уже два раза я видел, как нам приносили пищу в небольших мисках, ставили на пол посередине помещения и уходили. Цепи как раз позволяли дотянуться до них, но хоть и хотелось есть, однако заставить запихнуть это в рот я не мог. Отвратительный запах протухшего супа вызывал только рвоту. Наши тюремщики, приходя, приносили с собой немного света. Мизерные несколько минут, чтобы вспомнить о том, что где-то там все еще есть жизнь. Небо над головой, травка, и насыщенная свободой жизнь. Хотелось туда. На волю. Но… Просить о милости не пойми в чем я не решался. Такие же прикованные к стене мужчины молчали. Мое зрение позволяло видеть их лица. И пусть не столь четко, как хотелось бы, но понимание того, что они смиренно ожидают своей участи, убивало и мою надежду.