— Пообещайте, что я выйду от вас целым и невредимым, и я отвечу на ваши вопросы.

— Мы же сказали. Не тронем, — недовольно ответил он.

— Я ничего не могу рассказать вам, так как я сам из другого мира. И только несколько часов назад перенесся в ваш мир. Мне и самому интересно, что у вас тут произошло? — выпалил я практически на одном дыхании.

— Жаль, — и такая тоска в его голосе, что самому тошно стало.

Зомби тихо и молчаливо стали расходиться, а поймавший меня остался.

— Ты знаешь, как вернуться в свой мир? — после нескольких минут молчания.

— Знаю.

— Это хорошо, — просто ответил он. — Этот мир обречен. Мы последние из выжившего человечества.

— Как все произошло, и что именно случилось? — усталый вздох зомби прозвучал для меня дико.

— Люди. Всему виной наша беспечность. Мы издевались над природой, создавали оружие, убивали себе подобных. Несли только разрушение и разрушили свой же мир. Взрывы произошли практически одновременно. В одно мгновение были стерты с лица земли огромные города и все живое. В первый день, когда все утихло, мне казалось, что я уцелевший счастливчик. Так думал каждый из нас. Но самое страшное было впереди. Выжившие стали изменяться. Все. И люди и звери. Мне смешно даже вспомнить те глупые высказывания, навроде: «Человек — царь природы». Наивность людей мы поняли сразу же. Те, кому, как мы считали, посчастливилось, умирали группами. Организм не мог никак адаптироваться, а вот звери проходили это намного быстрее, становясь сильнее и умнее с каждым днем.

Я слушал, затаив дыхание, осознавая, что это вероятное будущее моего мира. И вот в таких существ может превратиться все наше беспечное человечество. Ему уже не надо ни высокоразвитых технологий, ни денег, ни карьерного роста. Этот недозомби хотел просто жить, и всё!

— Через десять лет стало понятно, что мы изменились. Первым признаком стала возможность прекрасно видеть в темноте и улавливать наравне с животными запахи и звуки. Но и внешние изменения не прошли мимо. Мы стали походить на зомби. Спать мы могли теперь раз в неделю, как и есть. Но в пищу требовалось именно сырое мясо, и ничего больше. Дети не выжили. Взрослые же не могли иметь детей. Круг замкнулся. Мы последние из разумных этого мира. Мы доживем свой век, и планета продолжит существовать без нас. Мне всегда казалось, что именно так Земля стряхнула предыдущих людей, очищаясь и возрождаясь для новой жизни. Но видимо, наш удел совершать все те же ошибки, что и раньше.

— Как называется ваш мир? — спросил я, когда он замолчал.

— Земля.

— Что?! — подскочил я. — Год! Какой год?!

— Две тысячи четыреста тридцать пятый.

— Будущее, — прошептал я, оглушенный своей догадкой.

— Так ты из прошлого? Страшно увидеть подобное, да? — грустно усмехнулся он. — А я бы с удовольствием пожил в твоем времени. Увидеть голубое небо. Ощутить вкус сочного яблока. Окунуться в прозрачную озерную воду. Да просто посмаковать горячий пышный кусочек хлеба. Все бы отдал!

— Прости, — я не знал, за что извинился. Может, за то, что разбередил зарубцевавшуюся душу ложными надеждами?!

— Жем! Жем, там еще трое таких же! Кошары их атаковали! — влетел какой-то зомби в комнату.

— С тобой? — коротко спросил мой собеседник. Я уже понял, кто это за мной следом пожаловал.

Мы бежали по лабиринтам подвала, как ненормальные.

— Если там есть женщина, может, она сможет родить, — на бегу говорил Жем. — А если и мужчины, может, боги смилуются над нами, и одна из наших женщин понесет.

Мне его мысли совершено не понравились. Использовать себя я точно не позволю, как и своего желтоглазого. Стоп! Это с какого перепуга он стал моим? Я не должен за него переживать! А если не должен, то чего я как ненормальный спешу ему на помощь?!

Картина, открывшаяся перед нами, была ужасной. Кошек было две, и нападали они с двух сторон, довольно слаженно. Три эльфа, используя все свое мастерство, отбивались как могли. Однако у одного из них грудь уже была в крови, да и мой супруг получил несколько ран.

На какое-то время я выпал из реальности, завороженно следя за плавными, грациозными движениями желтоглазого. Он такой же хищник, как и напавшие на него. Точные, скупые, но опасные удары мечей. Кошкам никак не удается подобраться к своим жертвам ближе.

— Тсс, — вырвалось у супруга, когда тварь все же вскользь полоснула его когтями по бедру. А я очнулся. Надо помочь, иначе его убьют. Я не прощу себе, если из-за меня он умрет! Зомби вообще не собирались участвовать в бойне. Чьё мясо им достанется в пищу, видимо, волновало их мало.

Делать нечего, надо зверя отвлечь. Выйдя на середину улицы, резко распахиваю крылья с громким криком.

Кошки моментально забывают про эльфов, во все глаза уставившись на мои огненные крылья, что в этом сером мире — единственное яркое пятно. Инстинкты срабатывают, вызывая интерес. Кошки не настолько голодны, чтобы не полюбопытствовать, кто это у них тут нарисовался.

— Жем, помоги им, — ровно, стараюсь не спугнуть медленно крадущихся ко мне животных, попросил я. Зомби понял все правильно, кинув на меня полный сожаления прощальный взгляд. Мне остается только развернуться и бежать. Самое идиотское, что мне пришло в голову, и я это сделал. Далеко ли убежишь от зверя, способного совершить прыжок в четыре метра?!

А я, надеясь, что жрать они меня начнут уже мертвого, выкладывался по полной. А еще была надежда, что меня снова переместят. Ну не стали бы они просто так таскать меня по мирам, чтобы спокойно дать убить. К тому же пожеванное тело вряд ли исцелится в другом мире.

— Я надеюсь на комфортные условия в следующем мире за такой стресс! — выкрикнул я на ходу, прежде чем почувствовал сильный болезненный росчерк когтей по своей спине, и яркий свет окутал меня с головы до ног. Без всякого механического напоминания, в полной тишине.

МИР Элея

Чистый аккуратный городок, насколько я могу судить, в ночном его варианте. Огни поздно работающих магазинов. Совсем мало народа, а если и есть, то явно спешащего поразвлечься. Макияж, стиль одежды, все говорит именно об этом. Вроде ничего опасного. Да и обратил бы внимание на одну существенную вещь, если бы был поумнее и не такой уставший от недавней нервотрепки. На улице этого города я не видел мужчин! Но осознание своей ошибки пришло позже, когда я как загоняемый дикий зверь несся по ночному городку прочь от полиции, стараясь найти нору, чтобы хотя бы перевести дух и собраться с мыслями. А вроде такой невинный вопрос, и вот последствия!

5 глава

Мир Элея.

Спросил-то всего-навсего: «Не подскажете, где здесь можно остановиться?»

Стройная длинноногая брюнетка, растерявшись лишь на секунду, сделала надменное лицо и пренебрежительно поинтересовалась: «Где твой ошейник? И почему без хозяйки?»

До меня моментально дошло мое плачевное положение, но думать времени не оказалось. Эта стерва орала как резаная, зовя полицию. Я же ее убивать не собирался! Ошейник получить не хотелось, поэтому я, как испуганная лань, рванул прочь.

Самое ужасное, что каждая, что бесит больше всего, каждая встречная тварина показывала бегущим за мной полицейским, куда я свернул!

Бегу. Удивляюсь прыти этих мамзелей, что не сильно — то и отстают от меня. А я все-таки эльф! То ли они тоже мутировали, как предыдущие, то ли это я слабак для этого мира. Тенденция какая-то ненормальная прослеживается! С каждым миром я все больше ощущаю себя слабым человеком, а не грозным сильным эльфом.

Впереди тупик, и высоченный забор. Перепрыгнуть его можно, и даже перелететь, но это займет некоторое время. Меня вполне могут успеть поймать!

Спасение приходит откуда и не ждал. Справа от меня отрылась дверь, и какой-то молоденький паренек в массивном кожаном ошейнике махнул рукой, подзывая. Размышлять некогда. Я рванул в проем. Дверь моментально закрылась за спиной, и меня, ведя бесшумно по темному коридору, быстро повели куда-то вниз. На улице бесновались недоумевающие из-за моего исчезновения бабы, а мы продолжали куда — то идти.