— Я быстрее твоей клячей бестолковой поужинаю, чем тобой.

— Да? Но если господин не против, я могу предложить нормальную еду. Эта кобылка единственное мое средство передвижения. Помилуйте, господин, — осталось ему для достоверности слезу пустить. Фу. Дурак, что ли? Как он себе представляет поедание живой лошади мною? Бэ… Мерзость.

— Как звать тебя? Я Гарус.

— Господин Гарус, — поклонился мужик. — А я Совей. Хлебопек. В соседнюю деревню ездил, свой товар продавал. Ой!

— Ты думаешь, я тебя обворовывать буду? — скривился я, заметив настороженный взгляд мужика, после того как он случайно проговорился о продаже, а следовательно наличии денег с собой. — Если бы надо было, давно бы уже…

— Да что Вы, господин! Даже мысли подобной не было! — ага, так я тебе и поверил. Глазки вон как бегают, вину чуют.

— Далеко еще твоя деревня?

Мужик уверенно направил лошадь в нужную сторону и, поколебавшись, все ответил.

— Господин, Вам не стоит ехать к нам. Убьют же.

— Это почему еще? Я же вроде ничего плохого не сделал? Или у вас к эльфам такая неприязнь?

— Так вы же против нас воюете, — недоуменно пролепетал Совей.

— Чего?! Это когда?! Почему? — растерялся я.

— Да давно уже. Лет пять длится. По первости нас ваши хорошо потрепали, а теперь и мы им задницу надираем, — усмехнулся мужик и тут же виновато потупился, поймав мой взгляд.

— И из-за чего воюем? — в мыслях творилось черт те что. Куда теперь деваться? Где я вообще? Есть хочу. Спать. И вообще, я устал! Как отреагируют мои так называемые сородичи, когда встретят? Я же полукровка, и причем таких, как я, точно нет и не было.

— Да шут его знает! — пожал Совей плечами. — Правители что-то не поделили, а мы отгребаем. Но как бы ни было, лучше Вам к нам не показываться. Толпа она ого-го что может натворить, не разбираясь. А я грех на душу брать не хочу, что привел и не предупредил.

— Спасибо, Совей. Как думаешь, а эльфы меня примут?

— Так Вы же их племени. Чего не принять? — удивился мужик. — Я Вам тропку покажу, по ней пойдете, аккурат к своим и выйдете.

— А не знаешь ли, Совей, земель без войны? Не хочу в этой сваре участвовать.

— Хм… Как же иначе-то?

— Может, земли каких-нибудь оборотней или гномов?

— Когось? — опешил булочник. — Я отродясь о таких не слыхивал. Пока мы едем до тропки, Вы бы покушали.

Передо мной возник небольшой мешочек, который умопомрачительно пах и уже давно сводил с ума. Но как воспитанный чело… то есть эльф, я не смел без приглашения хозяина его потрошить. В руку мне дали большую часть хлеба и полпалки колбасы. Это просто пир какой-то!

— А вот и тропка, — негромко произнес Совей. — Идите по ней и никуда не сворачивайте. Справа болото будет. Топкое. — Вот возьмите в дорожку.

Я чуть не прослезился, когда он протянул мне небольшой мешочек с оставшейся у него едой.

— Спасибо тебе, Совей. Не знаю, как правильно благодарят у вас.

— Пусть Боги будут благосклонны к тебе, — пожелал мне булочник, добродушно улыбнувшись.

— И к тебе. Спасибо за всё.

Тропинка была узенькая и еле приметная. Шел я долго. Успел и ночь на дереве провести и еще полдня пройти. Но, как и говорил булочник, вышел к незнакомому поселению. Это я понял, когда перед носом наконечник копья нарисовался. Я даже не заметил, как ко мне подкрались.

— Стой! Куда? Кто такой? — раздалось из-за зеленого куста.

— Отвечать на все и сразу? Куда — туда. Кто такой — эльф.

— Умный? — с иронией протянул голос. — А если сделаю сейчас в тебе лишнюю дырку?

— Я так устал, что если есть желание — делай.

— Иди за мной. Пусть старейшина с тобой разбирается.

Из-за куста появился темнокожий эльф. Я на представителя эльфов этого мира почти не смахивал. Мало того, что уши у него были раза в два длиннее, а кожа темная, что ночь, а глаза совершенно красные, жуткие, так еще и волосы, заплетенные в сложную длиннющую косу, были белыми, как снег в горах. Я на фоне его вроде как тот недожаренный хлебный тост, помимо всех остальных отличий.

Эльф привел меня к какому-то дереву. Заумно постучал, и дерево, словно сделав вдох, раздвинуло свое нутро. Идти в нутро не хотелось, но делать нечего. Пошел следом за эльфом, неторопливо переступая ногами по винтовой лестнице.

Остановились перед появившейся перед нами дверью. Она открылась по знакомому принципу, и я шагнул в просторный зал. За столом сидел эльф и читал какие-то бумаги; он был очень похож на моего провожатого, но с какой-то тиарой на голове. Правитель, что ли?

— Нашел на западной границе, — показал на меня эльф. — Что с ним делать?

— Иди, я разберусь, — окинув меня любопытным взглядом, приказал главный.

А я себя поймал на мысли, что по идее не должен понимать их языка, а понимаю. Странное, но очень полезное умение!

— Итак, кто ты? — уперся в меня своим жутким взглядом эльф.

— Гость? — предложил я.

— Гость? Так сразу? Вряд ли. Сначала назови себя полным именем, чтобы понять, где такой, как ты, появился на свет.

— Гарус Эн Нарелес, — мое имя ему явно ни о чем не сказало. — А у вас все эльфы такие?

— Какие? — удивился он.

— Такие, как Вы. Чернокожие и длинноухие.

— А бывают другие? — усмехнулся он. — Необычное у тебя имя, чужеземец. Откуда ты?

— Не знаю. Через портал прошел, а где оказался, до сих пор разобраться не могу.

— Через портал?!! — резко вскочил эльф, разметав лежащие на столе стопки документов. — Стража! Вторжение!

— Вы больной?! — прижался я к стенке, ошарашенно смотря на ощерившегося в оскале эльфа с ножом. — Я же ничего плохого Вам не сделал!

Влетевшие несколько воинов ловко скрутили мне руки. Я настолько опешил, что даже не сопротивлялся. Эльфы, зло подталкивая в спину, отконвоировали в какой-то погреб и оставили в кромешной темноте.

Сколько часов я просидел в своей темнице, не знаю. Но я ужасно промерз, устал и проголодался.

Послышался звук открываемой двери.

— Выходи. Старейшина судить будет.

Со связанными руками и в своем грязном тонком тряпье я походил на беглого каторжника. А запашок от меня еще тот шел. Фу.

— За что судить собрались? Я же ничего не натворил.

— Умолкни. На суде рот откроешь, — толкнул меня древком копья в спину один из охранников. И с гадкой улыбочкой добавил, — если разрешат.

Вообще ничего не понимаю. Что происходит?! Как я умудряюсь из одной проблемы выползти и моментально найти другую?!

Суд проходил до ужаса банально. Поляна. На пнях сидят недовольные эльфы. Главный, что упек меня в темницу, громко вещает о чем-то. Театр.

— Все знают наш закон! Нерождённый в нашем мире должен быть уничтожен! Все согласны с приговором? — окинул он взглядом эльфов. Ни одна сволочь не возразила.

— Я не согласен! — рявкнул я. — Я не виновен!

Эльфы возмущенно заговорили. Возмущенно?! Они что, реально думают, что я должен радоваться подобному приговору?!

— Он имеет право знать! — снова примирительно заговорил главный. — Я объясню. Послушай, чужеземец. Закон принят не просто так. Каждый раз, как только появляются иномиряне, эльфов ждет какая-нибудь гадость. Последний раз, лет четыреста назад, к нам пришел подобный тебе и принес с собой болезнь. Из-за нее мы потеряли почти треть нашего населения. Стоило принести его в жертву, как болезнь бесследно исчезла. Теперь ты понимаешь, что тебе необходимо смириться и принять свою смерть?

— Отпустите меня, и я просто уйду. Зачем убивать-то?

— Нет. Эльфы стоят на страже этого мира. Ты представляешь опасность, и ты должен понять, что выбранный мною путь единственно правильный.

— Да вы придурки ушастые! Вы сумасшедшие! Отпустите меня! — на меня накатила такая злость вместе с безысходностью, что я, уже ничего не соображая от страха, бился в руках моих конвоиров.

— Отведите его к жертвенному алтарю. Время до заката у него есть.

Как я ни дергал цепи, которыми меня приковали к большому гладкому камню, вырваться или даже малость ослабить их не получалось. И что странно, я не мог использовать свою оборотническую сущность.