— Обижаешь. — Осклабился старший Гатлей. — Восточное побережье острова, к югу от мыса дракона.

— Но предупреждаю тебя, Тристан, — снова голубой всполох в глубине серых глаз, — если с Ниэль что-нибудь случится, клянусь, я не успокоюсь, пока собственноручно не сверну тебе шею.

— Все в порядке с твоей девочкой. — Даже Сивилла не почувствовала фальши в голосе Трисса. — Как только мы отплывем, ты снова ее увидишь.

«Ну-ну, когда наткнется на ее обглоданные останки» — не без удовольствия подумала Илла.

Корабль действительно был пришвартован к берегу и уже практически готов к отплытию. Восточная часть острова считалась дикой, и никто из итамонцев не решался переступить ее границы. Хотя, каким-то образом, Тристану и его людям удалось не только выжить в населенных опасными хищниками джунглях, но и построить пусть не большое, но действующее судно.

— Действуй, братец. — С усмешкой произнес Трисс, когда отступники загрузили на корабль все самое необходимое. — Убери этот барьер и больше мы тебя не побеспокоим.

Дрейк прикрыл глаза, и мысленно потянулся к источнику. Он перекроет его ненадолго — это не сильно навредит острову. Главное, чтобы с Ниэль было все в порядке.

Фигуру камадо постепенно окутывало голубое сияние, которое на миг став нестерпимо ярким, внезапно сорвалось и устремилось к сердцу острова, туда, где из драконьей скалы бил магический источник. В отдалении что-то оглушительно прогрохотало, а следом за этим, последовал мощный рев встревоженных ящеров.

Тристан видел, как защитный барьер дрогнул, замерцал, и медленно стал истончаться, словно какая-то неведомая сила постепенно его вытягивала, впитывая в себя.

— По местам! — скомандовал Тристан, сжимая ладонь Сивиллы. — Отдать швартовы! Поднять паруса!

Отступники засуетились, готовясь к отплытию, а Трисс бросив последний взгляд на своего брата, сейчас обессилено облокотившегося на своего телохранителя, направился к кораблю. Наконец, то — чего он так отчаянно желал все эти годы, осуществилось. Жаль конечно, что Дрейк не получит свою невесту назад, но оставалось надеяться что поймет он это не раньше, чем Тристан и его команда уберутся подальше от проклятого острова.

— Не спеши, дорогой. — Сивилла неожиданно замерла и вгляделась в постепенно редеющую туману дымку, устилающую море. — Как вовремя!

— Ты о чем? — но Трисс уже и сам видел силуэты кораблей, движущихся к берегу. Их было больше дюжины, и он без труда проникали сквозь истончившийся защитный барьер. — Что это значит?

Старший Гатлей резко развернулся и схватил Сивиллу за шею:

— Ты с самого начала вела собственную игру, да, тварь? — разъяренно прошипел он, сдавливая пальцами горло девушки. — Тебе не нужно было покинуть остров, тебе нужно было, чтобы на остров проникли твои люди! Кто это, отвечай!

— Флот. Королевский флот. — Прохрипела Илла, пытаясь освободиться от удушающего захвата. — В чем проблема, ты все равно покидаешь остров. А камадо получит по заслугам!

— Это мой брат. — Прорычал Тристан. — Я не желаю ему смерти!

— Ты выбрал свой путь. — Сивилла, несмотря на боль и нехватку воздуха, попыталась улыбнуться, но у нее вышла лишь кривая усмешка. — Отпусти меня, и тебя с твоими людьми не тронут.

— Нет уж, дорогая, — старший Гатлей с силой встряхнул предательницу, — мои планы немного меняются.

Он оглянулся на младшего брата, который отчаянно старался вновь воссоздать защитный барьер. Но все попытки были тщетны — слишком мало времени прошло, он не успеет восстановиться до того, как королевский флот сойдет на берег. И так очевидно сильное магическое истощение: испарина на ставшим практически белым, лице, физическая слабость, тонкая струйка крови, сочащаяся из носа. Похоже, Дейк не рассчитал собственные силы. Становилось понятно, что ни ему, ни его солдатам не выстоять против мощи целого флота, и единственное, что им оставалось, это продать свои жизни подороже. Эта же решимость читалась на лицах воинов камадо, которые готовы были защищать свои земли ценой собственной жизни.

Решение Тристан принял мгновенно:

— Все на берег! Готовимся к бою!

Убедившись, что команда была услышана, он передал брыкающуюся Сивиллу в руки Рэгди, и подошел к пошатывающемуся брату. Дорогу ему преградил телохранитель, в любой момент готовый напасть и убить.

— Нужно поговорить. — Он не смотрел на мальчишку, но не сводил взгляда с брата. Тот коротко кивнул, давая понять, что готов слушать. — К острову движется королевский флот.

— Мы уже в курсе. — Зло бросил телохранитель, придерживая своего правителя. — Ты обманул нас!

— Я не знал. — Спокойно произнес Тристан. — Илла вела свою игру. Я действительно хотел только покинуть остров.

— Зачем ты сейчас это рассказываешь? — с каждым словом камадо, из уголка рта его вытекала тонкая струйка крови. Плохо дело. Если так дальше пойдет, то к моменту высадки флота, он будет беспомощней котенка.

— Кто ж так энергию тратит, балда! — он сделал еще один шаг к Дрейку, но телохранитель неуловимо быстрым движением вытащил оружие и направил его в грудь Триссу. — Я хочу помочь.

— Пусть подойдет. — Еле слышно произнес брат. — Мне сейчас действительно нужны силы.

— И ты так просто можешь ему довериться? — возмутился телохранитель.

— У меня нет выбора, Гел. — Дрейк неуверенными шагами, пошатываясь, подошел к Тристану. — Не знаю, зачем это тебе, но я готов принять твою помощь.

— Руку дай, герой. — Усмехнулся Трисс, и как только он сжал холодную ладонь брата, начал медленно, небольшими порциями делиться с ним собственной силой, заодно восстанавливая лопнувшие кровеносные сосуды.

Так они и стояли — двое темноволосых, удивительно похожих друг на друга мужчин, окутанных голубым сиянием. Впервые, за много лет, готовые сражаться по одну сторону баррикад. Они еще не доверяли друг другу, но общий враг заставил их на время забыть о разногласиях.

Отступники и воины камадо, не отрываясь смотрели на приближающиеся корабли, понимая, что возможно сегодня для них, последний день когда они наблюдают как раскаленный диск солнца, постепенно погружается в морскую воду, окрашивает ее кровавым багрянцем.

Королевский флот подошел к берегу.

Глава двадцать третья. Бой

Команда суетилась, готовясь к сражению. Я и Салия, облаченные в темно — синюю форму королевского флота, укрылись в каюте главного корабельного мага. Мы приближались к Итамонскому острову, и сейчас, маги заклинаниями боролись с черными воронками морских смерчей — защитой острова. Корабль раскачивало из стороны в сторону, так что устоять на ногах получалось с огромным трудом.

Принцесса вообще сейчас была нежно — зеленоватого оттенка. За два дня плавания, неожиданно выяснилось, что Ее Высочество страдает тяжелой формой «морской болезни», что только добавило нашему путешествию сложности.

Нам и так пришлось обрезать волосы практически до плеч, и туго перетянуть грудь, чтобы никто из команды корабля не понял что мы женщины. Так на «Алой чайке» — корабле Его Величества появились два новых офицера флота: юный рыжеволосый Ниллиам и светлокудрый Сэйл. Уж не знаю, как принцессе удалось в такие кротчайшие сроки раздобыть нам необходимые документы, но адмирал Рэйстан, при их осмотре, даже не заподозрил, что перед ним стоят не два младших лорда из зажиточного рода, а Ее Высочество принцесса Салия и ее личная камеристка, дочь бывшего Главного мага Его Величества.

За два дня, изучив обстановку на корабле и послушав свежие сплетни, мы узнали, что нападение на Итамонский остров готовилось уже давно. Старый, невозможно худой маг с залысинами в неаккуратно подстриженных седых волосах, неоднократно мечтал вслух, за кружкой крепкого эля в компании адмирала:

— Вот доберемся до острова, Олив, — при этом на лице мага появлялась шальная улыбка, — и только представь себе — неисчерпаемый источник драконьей силы! Право слово, друг мой, со стороны дикарей преступление прятать подобную ценность от магов, которые могут по достоинству распорядиться древней магией драконов.