Кожа лягушек обладает еще и способностью пропускать снаружи воду. На суше лягушки теряют много воды при дыхании и испарении — временами около 20 % веса своего тела. Попав в воду, лягушка быстро восстанавливает свой водный баланс и просто-таки на глазах увеличивается в размерах, поскольку поглощает воду всей поверхностью кожи. Проводили опыты: брали очень «похудевшую» на суше лягушку, поднимали над водой и погружали лишь одну лапку. Лягушка очень быстро снова «толстела» и приобретала нормальный и даже «надутый» вид — вода всасывалась через кожу пальцев и плавательных перепонок.

Если лягушка находится на суше, ее кожа остается влажной, так как в ней много особых желез, вырабатывающих слизь. Именно она защищает кожу от высыхания, а это в свою очередь оказывает содействие дыханию. Но если погода хорошая и воздух сухой, кожа все-таки же обезвоживается, высыхает, что, безусловно, вредит им. Поэтому при сухой погоде лягушка отсиживается в воде. Если же воздух становится влажным, как это бывает перед дождем, обезвоживание лягушкам не угрожает, и они вылезают на сушу. Кстати, перед дождем, как мы уже знаем, и насекомые большей частью летают низко над землей или сидят в траве. Это облегчает лягушкам охоту на них.

Связь поведения лягушек с охотой на насекомых подтверждают и наблюдения за древесными жабами-квакшами. На земле существует свыше 250 видов квакш (среди них зеленуха и японская). Первая живет на Кавказе, в Крыму и на юге Украины, вторая — на Дальнем Востоке. Квакши по размеру невелики — около 4–5 см. Большую часть жизни они проводят на деревьях. Там и охотятся на разнообразных насекомых, чем приносят немалую пользу. В обычном, спокойном состоянии квакша имеет довольно приятный ярко-зеленый цвет. Но ее окраска не бывает постоянной и изменяется в зависимости от цвета окружающих предметов и освещенности места, где она находится в данный момент. Вы можете услышать голос этой лягушки рядом, но найти ее на дереве не так просто. Она принимает то бурый, то желтоватый или ярко-зеленый цвет — как фон «декорации». Если квакша сидит на пестром листке, она тоже становится пятнистой.

Обычно эти красивые древолазы ведут себя совершенно иначе, чем озерные или прудовые лягушки. При хорошей погоде квакши поднимаются на ветви повыше и громко кричат, а перед ненастьем остаются внизу. Казалось бы, должно быть наоборот: при хорошей погоде следует сидеть внизу, чтобы быть ближе к разнообразным убежищам на влажной земле. Но подобное поведение квакш связано с насекомыми. При ясной погоде те летают на разной высоте, и квакши залезают выше, чтобы их ловить. А перед ненастьем насекомые опускаются книзу, прячутся по щелям и убежищам. И лягушкам не нужно вылезать на ветви — ведь добыча находится внизу, а вверху все равно ничего не поймаешь. В общем, если квакши сидят на ветвях выше, это следует рассматривать как признак хорошей погоды. Итак, и квакши могут служить барометрами, только их «стрелки» показывают в другую сторону.

У писателя-натуралиста М.Д. Зверева есть рассказ о старом чабане, который гонял овец на пастбище в зависимости от показаний лягушек. Хитрый старик поймал в озерце несколько лягушек, привязал их тоненькой веревкой к колышку, забитому у самого берега, и каждое утро проверял, где сидят его «барометры»: в воде или на березе. Если лягушки сидели на березе, это означало, что будет дождь, и стадо не следует отгонять далеко от базы. Если же забирались в воду, то хоть небо и было в тучах, дождя можно было не ожидать, и чабан гнал овец на отдаленные пастбища. Правда, однажды лягушки подвели старого чабана: сидели в воде, якобы на хорошую погоду, и все же в тот день пошел дождь. Впрочем, вполне возможно, что лягушки не были виноваты, — кто-то проходил по берегу и напугал их.

Проверить точность показаний лягушек-барометров может каждый. И не обязательно для этого их ловить и привязывать. Просто надо пойти на озеро, к пруду или реке и осторожно, чтобы не испугать, посмотреть, где они находятся и как себя ведут.

В одном из журналов был описан «естественный барометр». Для его устройства надо поймать лягушку (любую — озерную, речную, прудовую, травяную ли остромордую) и посадить в банку с водой и небольшой деревянной лесенкой. Выждав некоторое время, чтобы пленница успокоилась, начинать наблюдение. Если лягушка вылезает из воды и поднимается по лесенке — следует ждать плохой погоды, спускается к воде — погода будет непостоянной, а барахтается на поверхности воды — будет тепло, солнечно и сухо. Предсказания всегда бывают точные — ведь здесь срабатывают уже известные нам физиологические механизмы. Для прогнозирования погоды с помощью такого «барометра» надо всего несколько часов. Кормить лягушку в это время не надо. А закончив проверку, следует сразу же выпустить животное на волю, желательно в том же месте, где она была схвачена.

Не надо забывать, что лягушки — полезные животные. Они уничтожают огромное количество вредных насекомых. Наиболее известна в этом отношении травяная. Озерные же лягушки иногда поедают мальков рыб в прудах и озерах, однако в целом вред от этого не такой уж и большой. Вдобавок учиненный ими грех искупается тем, что сами лягушки и их головастики служат кормом рыбам, птицам и разнообразным охотничье-промысловым животным.

Способность лягушек предсказывать погоду используют специалисты-метеорологи. В 1967 году в ФРГ завезли из Африки большую партию исполинских лягушек для туристического агентства. Лягушки жили в специальных боксах и прогнозировали погоду для туристов.

Могут быть метеорологами и «родственники» лягушек — жабы.

Возможно, они охотятся на дождевых червей, которые перед дождем также выползают на поверхность. Да и насекомых в это время больше внизу.

Иногда жабы зимуют в грунте под домами. Временами такая квартирантка просыпается среди зимы и начинает тихонько и мелодично «петь» — якобы нежно курлычет. «Слышит оттепель», — говорят хозяева. И это правда, в чем я сам убедился, когда жил в сельских районах Украины.

Жаба послужила людям образцом для конструирования прибора, который прогнозирует безопасность ситуации над аэродромами. Как и лягушка, она обычно ловит только живую, подвижную добычу, мертвые насекомые ее не интересуют. Правильно же оценить, «кто есть кто», ей помогают глаза, которые напоминают своеобразный кибернетический аппарат. Они посылают в мозг лишь важные сигналы. Промелькнет вблизи муха — жаба молниеносно реагирует. А летит на таком расстоянии, что охотиться напрасно, — она якобы ее и не видит. Бывает, что глаза зарегистрируют резкое движение тени, — информация в тот же миг поступит в мозг, и жаба насторожится. Однако ползет тень медленно, двигаясь вместе с солнцем, и жаба спокойна: она не получает тревожного сигнала. Зрительный аппарат оберегает ее от мелочных волнений. Вот этот аппарат и заинтересовал инженеров. По типу жабьих глаз они создали электронный прибор, который используется в авиации для предотвращения опасных ситуаций в воздухе.

Не обделила природа органами чувств и синоптическими способностями и пресмыкающихся. В Бирме в домах местных жителей часто можно увидеть питона боа, который считается там едва ли не домашним животным. Дети играют с этой змеей, как с собакой или кошкой. А рыбаки используют питона для практических целей. Надо сказать, что бирманские рыбаки не очень доверяют синоптикам. Если синоптики допустят ошибку, нередко это слишком дорого обходится людям, в особенности, если их захватит в открытом море разыгравшаяся стихия.

Вот рыбаки и берут с собою в море питонов.

Рыбакам остается только как можно скорее отправиться следом.