Троих раненных перевезли в Арманг — для лечения необходима вся новейшая аппаратура. Медики обещали — будут в порядке. Сергей навещал каждый день, Илл находилась неотрывно…
Город после праздника тоже вернулся в обычное русло. Не совсем обычное — очереди на таможни не убывали, каждый день шли люди. Князь серьезно опасался, что придется ограничить разрешение — улицы не резиновые… Или расстраивать Арманг. Время сложных решений.
А Сергей искал ответы — душа не знала покоя. Во дворце, в ратуши, в храмах — каждый день. Но руны, рисунки, картины, мозаика — смотрели лишь мертвым узором старым письмен… 'Дело не в рисунках, — шептал внутренний голос. — Время действий'. Каких?
'Разберись'. Как? Каждый раз, когда он пытался понять свои дальнейшие шаги — перед глазами возникал Дагон. Или Улих… И сознание — что таких очень много. Им надо только немного времени — и время… работает не на него. Время работает на тех — у кого в руках сила. Опомниться и повернуть вспять. Что можно противопоставить силе? Только еще большую силу…
У него нет силы. Один город, пусть даже самый древний и знаменитый — не справится с планетой. Не справится с королевствами…
Пусть это — даже сам Архелай…
Лошадь неторопливо перебирает копытами, не нарушая медленных мыслей — что привлекает сюда людей? Нельзя поживиться — слабое электричество, почти без технологий… Почему приходят и остаются люди? Князь считает, что знает ответ: 'Загляни в статистику. Обычную полицейскую сводку'. 'И что? — не понимает Сергей, просматривая листки. — Драка, дебош, пьяное хулиганство… ссора, скандал…' 'Именно', - снисходительно усмехается Иарр. 'Мало?' 'Просмотри сводки больших городов, Элита, — терпеливо объясняет глава Совета. — Убийства, насилия, кражи со взломом, поножовщина, драки с увечьями — все в десятки раз больше…' Конечно, лорд более сведущ в большом управлении — с высоты опыта горизонты гораздо дальше.
Город воздействовал на людей. Райгон остановлен, но веяние чести и славы оставалось…
Лошадь медленно перебирает копытами. Люди сразу останавливаются, завидев принцессу — ноша известности. Возле дворцовых ворот неубывающая толпа зевак — гвардия сопровождения всегда настороже. 'Люди тебя любят', - улыбается лорд Иарр. 'Люди просто любят легенды…' — вздыхает Сергей…
— Ваше высочество!!! — неожиданно под лошадь бросилась девушка — упала на колени, — пожалуйста, смилостивитесь…
Гвардия мгновенно подхватила и потащила назад — незнакомка не сопротивлялась, только размазывала по щекам слезы: 'Ваше высочество…'
— Одну минуту… — что-то колыхнулось в памяти…
Солдаты замерли, держа девушку — толпа у ворот с интересом притихла. Он спрыгнул с коня и шагнул ближе — голос почему-то знаком… Только вспомнить… Гвардейцы сразу окружили и оттеснили толпу.
— Ваше высочество! — с надеждой всхлипнула и заторопилась незнакомка. — Пожалуйста, весь мир знает о вашей доброте — мы ни в чем не виноваты! Мы не совершали никаких преступлений в Архелае, это ошибка! Их посадили в Мотт — даже не захотели слушать… Если бы нас не пригласили — мы бы никогда…
— Йона?!! — он вдруг вспомнил.
Она проглотила всхлип и удивленно замолкла. Захлопали ресницы…
— Йона, — схватил за руку и потащил за собой — стражники тут же распахнули ворота. Толпа за спиной открыла рты. Девушка почти бежала, боясь пошевелить рукой… На аллее остановил и развернул:
— А где Хив? Ребята?
— Ваше высочество?! — она даже испугалась. — Вы все знаете, да? Про всех-всех? Недаром говорят в народе…
— Ерунда, что говорят в народе, — перебил Сергей и вздохнул… Как объяснить? Бог мой — стыдно-то как…
Вот и встретились. Орман, Лён… Здорово! — но…
Скосил глаза — элегантный плащ, платье, туфли, капрон… Диадема, ожерелье, серьги… Шея, грудь, талия, ноги… Красотка. Так он предстанет перед ребятами? Привет! — я тот парень, ваш друг…
— Их арестовали, — пользуясь случаям, начала молить девушка. — Сразу. Посадили в крепость Мотт. Хив там с утра — пытается передать передачу… Ваше высочество — пожалуйста… Один парень однажды сказал…
— Я знаю, — остановил ее Сергей. Оглянулся и махнул рукой старшему охраны — гвардеец сразу подскочил и вытянулся:
— В крепости Мотт — задержанные Лён, Орман, Шио… Полных имен не помню — терроризм против Гидры… Освободите и привезите, хорошо? Да! — на пропуске девушка, Хив, — захватите с собой…
Гвардеец кивнул и бросился к лошади, Сергей обернулся к Йоне — подруга боялась пошевелиться.
— Пойдем, Йона, — ласково обнял ее за плечи. — Расскажешь мне все…
Через полчаса их привезли. Осторожно постучали в дверь, и завели в кабинет — всех четверых. Пятой пристроилась Йона…
Сергей решил, что скажет все. Смирит мужскую гордость — ничего страшного, многие девчонки выдают себя за парней… И не сильно комплексуют, если вдруг раскрываются — ну девчонка, и что? Он знал, что врал сам себе… Ему трудней — потому как был парнем. И не играл, когда был с ребятами…
Только признаваться ни в чем не пришлось. Орман понял сразу — уставился в лицо, не отпуская ни на секунду, заставив покраснеть до кончиков ушей. Лён — секундой позже. Скривился как от зубной боли, обхватил руками голову: 'Боже мой — идиот…' Если бы рядом оказалась стена — точно бы стукнулся головой…
Сергей поднялся из-за стола…
— Можно было сказать, — укоризненно проговорил Орман.
— Прости, ладно? — попросил смущенный Сергей. — Мне так нравилось быть парнем…
'Идиот… Кретин… Квази-идиот…' — продолжал констатировать Лён.
Потом дошло до остальных. Шио засверкал радостно-счастливыми глазами: 'Ничего себе!', Йона — покраснела хуже самого Сергея. Наверное — вспомнила случай в вагоне…
Первый паралич прошел. Через минуту Лён выпрямился:
— И как нам заслужить прощение, Ваше высочество?
Сергей слишком многого не знал. Не знал всех мытарств и бегств… Не знал, как их обложили в Дорме, не знал — как долго и трудно пробирались сюда… Не знал, что Архелай — действительно остался последней надеждой. После последней 'шутки' Дагон больше не хотел шутить. Не знал, что арест заставил пошатнуться всем опорам…
Судьба любила делать неожиданные подарки тем, кто не сдавался до конца. Удивительным контрастом удивительных поворотов…
Сергей многого не знал. Но верил, что ничто в жизни не происходит просто так.
— Во-первых — давайте прекратим высочествовать…
— Очень интересно, — задумался лорд Иарр, смотря на карту. — В каких точках?
Шио с готовностью показал:
— Здесь, здесь и здесь. Но не более 30 — 40 минут. Потом срабатывают дублирующие реле и система стабилизируется…
'Мастер-хакер-кибер-асс' Шио умудрился вывести систему Гидры с подпрограммой 'Геополюса', в одном из городов Дорма — теперь их мощно преследовали по всему побережью. После памятного удара по полицейскому участку он сохранил данные на своем карманном 'айпаде' — и сумел расшифровать суть…
Известная группа Лёна недаром считалась опасной, и находилась в особом регламенте у всех сыскных служб побережья. Огненная смесь — ум, знания, талант, решительность — и идея…
Сергей смотрел на карту и чувствовал — в этом что-то есть. Один из ответов…
— Дагон умен, — задумчиво проговорил, глядя в схематические линии. — Он перестроит систему.
— Дагон тяжело болен, — ответил Лён. — Поговаривают — уже потихоньку подготавливают к коронации Улиха…
— Серьезно? — резко поднял лицо. — Болен?
Это было еще одной невероятной новостью.
Дагон. Вездесущий враг, преследующий даже во сне… Неужели и у дьявола бывает конец?
Вертолет мощно молотил винтами воздух, но в салоне — еле слышимый гул. Сергей задумчиво смотрел в иллюминатор — далеко внизу необъятным ковром простирался лес…
'Да ты издеваешься! — не сумел сдержаться лорд Иарр. — Так просто такие дела не делаются, Элита! Тебя даже слушать не станут!'
'Я все равно должна попробовать…'
'Хоть представляешь, что такое политика? Как ребенок, ей-богу… Политика — вотумы, меморандумы, ноты, резолюции… длинные встречи, столы переговоров… Не понимаешь? То, что предлагаешь — касается не только Архуна! Всего содружества — не знаешь, какое влияние у Дагона? На Палгее, даже на Деверре! Мокрого места не останется! — закатишься, не успев взойти…'