Сергей сидел на лавке, низко опустив голову. Вялые мысли в голове, безвольные руки…
Есть предел человеческой низости? Нет, это даже гениально… Брата столкнуть с братом, воина с воином. Одним ударом — всех зайцев…
За что ты так ненавидишь людей, король Дагон?
Утро… Снова люди на улицах — бодрые разговоры и смех… Никому нет дела до каких-то войн, или чьих-то устремлений. Просто — свежее утро…
Он просидел всю ночь. Не чувствуя ни холода, ни озноба. Под ногами — горка стаканчиков из-под кофе…
Кто он такой? Зачем полез туда, где ему нет места? Зачем взбираться в вышину — где живут только те, кто крепче, тверже и дальновиднее всех? Зачем…
Утро. Он нехотя поднялся, разминая затекшие кости — и побрел по дорожке…
Что дальше?
'Назад!' — зеленый мундир тычет в сторону светящимся жезлом. Перекресток закрыт военным патрулем. По дороге проносятся большие машины — бесконечная вереница, отсвечивающая боевой зеленью и расчехленными стволами орудий…
'Что теперь будет? — вздыхает рядом пожилая женщина. — Зачем?'
'Перекрывают проход к городу, — пояснил мужской голос, явно из бывших военных. — Говорят — утром на севере снялась четвертая егерская бригада… Она почти сплошь — из ашеров…'
Сергей повернулся и побрел в сторону. Военное безумие набирает обороты…
Что ты делаешь, мир? Что творишь, почему безумствуешь?
Ты глух и слеп? Не видишь справедливости? Не видишь отчаяния?
Медленно бредущая одинокая фигура… Кинутая, забытая, одинокая…
Народ спешит по своим делам. Жизнь идет своим ходом… Но у всех на устах — одна и та же тема: 'Слышал?' — 'Слышал…' — 'Видел?' — 'Видел…'
'Зачем?' 'Кто поймет этих ашеров…' 'Кто прав?' 'Наверное — принцесса… Я ей больше верю… Людей через Гоморру провела…'
Вот так. Провела через Гоморру…
Сергей остановился, уставившись на свое отражение в витрине магазина. Что он здесь делает? Почему? Почему он вообще — еще здесь?
Затылок неожиданно засаднило — он даже отступил на шаг…
'А где?' — голосок извечного скептика.
Он стоял, и смотрел на свое отражение. Потом повернулся, и со всех ног рванул по улице…
Там, где и должен быть. С людьми. Как всегда…
'Зачем?!! Тебе никто не поверит!!!'
Лучше так — чем вообще никак. Хныкать и стонать, как девчонка…
Глаза снова заметили отражение в стекле — летящая изо всех сил фигура… На ходу завернул в чей-то двор — торопливо сорвал куртку, свитер… Жалобно скрипнул далеко заброшенный силиконовый жилет. Следом полетела клейкая щитина и шарики ларингофона…
Снова бег со всех ног… Броская витрина небольшого магазинчика… Хлопнула за спиной дверь — первое же попавшееся платье, туфли, пальто… Продавцы удивленно смотрят вслед — странная девушка преобразилась прямо на глазах, оставив в мусорном баке ворох непонятной одежды…
Молодой парень распахнул дверцу: 'Куда, красавица?' 'В Бегой…' 'Только не туда, — покачал головой. — Там сейчас непонятно что…' 'Плачу вдвое… нет — втрое, — умоляюще нагнулся Сергей. — Вчетверо…' 'Ладно, — сдался водитель и усмехнулся. — Как откажешь такой девушке?'
За окном замелькали дома… Окраина быстро осталась позади, и по бокам потянулся высокий лес…
'Кто там? Родственники? Друзья? — повернул голову парень. — Муж?'
'Родственники и друзья…' — ответил Сергей.
Сплошной густой лес. Все повторяется, правда? Судьба имеет вид спирали? Когда-то он скитался по таким дебрям — в кровь раздирая ладони…
'Зачем ей это? — риторически вздохнул парень. — Политика…'
'Кому?' — не понял Сергей.
'Принцессе…'
'А-а..'
Зачем? — извечный вопрос… Зачем это надо Дагону? Уничтожить ашеров? Зачем…
'А что если… — задумался Сергей. — Предположить, гипотетически… Принцесса придет, и все объяснит?'
'Как же, — усмехнулся водитель. — Придет… Но если гипотетически — я бы не советовал. Разорвут на месте. Не успеет раскрыть рта…'
Спасибо, мил человек… Успокоил, обнадежил…
Бегой?!!
— Бог мой…
Машина медленно остановилась. Сергей таращил глаза…
Пустые дома, распахнутые двери… Брошенные прямо на улице вещи…
— Что здесь произошло? — водитель хлопал глазами не меньше него.
— Спасибо, — Сергей сунул жетон в карман и открыл дверцу.
— Ты уверена? Тут же…
— Счастливо!
Пустая улица, небольшие домики по бокам… Прямо на мостовой — брошенные чемоданы, вещи, детские игрушки… Открытые настежь окна…
Он медленно шел, пораженно осматриваясь вокруг… Дорогу перегородила перевернутая повозка, по брусчатке разлетелись домашние вещи, сумки, тряпки… Распахнутые двери магазинов… Ни души…
Заглянул за стекло — перевернутые полки, рассыпавшиеся по полу продукты…
В конце улицы мелькнула какая-то фигура — он со всех ног бросился следом:
— Подождите!!!
Маленький седой старичок оглянулся и стал всматриваться, через толстые линзы допотопных очков…
— Подождите… — он летел со всех сил, кляня на чем свет тонкие каблуки. Платье трепетало по ногам, тяжело вздымалась грудь, — пожалуйста… — наконец догнал, остановился и оперся о колени: — Что произошло? Где все?
— Ушли… — покивал головой седой старичок и посмотрел в небо: — И ты беги, дочка… Еще можешь успеть…
Пустой город. Как это знакомо…
Он перевел дыхание и тоже задрал голову — откуда-то издалека рос непонятный гул… Синее прозрачное небо, далекие невесомые облака… И все более нарастающий гул. Он отступил на шаг назад…
Гул вдруг превратился в грохот — над головой прошли черные тени… Он обернулся — широкая цепь вертолетов, с хищно опущенными носами делала плавный полукруг над городом…
— Беги!!! — крикнул старичок, и опустился прямо на мостовую, тряся старенькой головой…
— Дедушка… — растеряно сказал Сергей.
— Беги, дочка… — по морщинистому лицу покатились слезы. — Я не пойду — здесь мой дом… Беги…
Бог мой. Да что же это такое… Будет когда-нибудь конец?
На краю города рвануло… Потом еще… И вдруг взрывы — сплелись в сплошной нарастающий грохот. К небу взметнулась широкая стена дыма…
— Беги…
Зрачки расширились… Ад… Какофония ужаса и смерти… Сплошная волна огня росла и приближалась прямо на глазах… Сергей развернулся и рванул по улице прочь…
Вой смерти за спиной… Каблуки и пальто мешали — он на бегу отшвырнул плотный драп и скинул туфли, — и что есть сил рванулся вперед… Ходуном ходила грудь — ноги не чувствовали мостовой, — только свист ветра в ушах, и растущая смерть за спиной… Приближающаяся с каждой секундой…
Завизжали тормоза — рядом распахнулась спасительная дверца:
— Быстрей!!!
Сергей с разбегу прыгнул внутрь — машины с места взяла дикий разгон…
— Спасибо…
— Потом, — знакомый водитель чуть ли не прижался к стеклу, изо всех сил выдавливая невозможные мощности маленькой машины…
Гонка со смертью. Игра с адом, с жерновами преисподней… Маленькая машина, летящая на предельной скорости — и нагоняющая волна огня за спиной… Визг тормозов — Сергея кидает к дверце, — резкий поворот…. Снова визг — в другую сторону… Он оборачивается — волна огня и дыма все ближе… Трещат и поднимаются крыши домов, взлетают фейерверки пламени, снопы искр… и густой черный дым… Пир адских богов…
Машину тряхнуло, потом еще — его швырнуло вперед, — успел прикрыть лицо руками… Судорожные пальцы вцепились в кресло впереди… По виску течет что-то липкое — потом…
Снова сильная встряска — и по бокам замелькали деревья…
Парень еще некоторое время гнал машину, потом перевел дух и медленно остановился… Сильно и глубоко вздохнул…
Сергей открыл дверцу, выбрался на слабых ногах и упал в траву… Некоторое время лежал, не в силах взять себя в руки… Ему казалось — после Гоморры он уже не способен на чувства…
— Как ты? — опустился рядом на корточки водитель.
— Нормально… — Сергей поднялся и сел на траве. Автоматически одернул платье. Оглянулся назад — за лесом поднималась сплошная стена дыма…
— Спасибо… Если бы не ты…