Взрыв хохота — мимо катила веселая группа парней и девчонок. Он отвернулся. К этому не привыкнешь. Скрываемое двойное положение всегда заставит оборачиваться на любой смешок…

Перрон наполнялся народом. Стеклянная предохранительная перегородка отделяла высокую площадку от скоростного пути. Совсем небольшой городок, не запомнил название — ближайший с линией экспресса…

Последний парень обернулся:

— Сергей?!!

Кровь отлила от лица. В голове — ни одной разумной мысли…

— Сергей, ты?

Силуэт в углу глаза сделал шаг, пытаясь разглядеть лицо… Ватага друзей остановилась. Что происходит?

Он повернулся. Не может быть…

— Орман?

— Не могу поверить, — друг сделал шаг и сжал в объятиях. — Это возможно? — обернулся к товарищам: — ребята… Лён…

— Тот самый? — от толпы отделился парень старше остальных. — Из-за которого тебя откачивали? Привет…

Сергей пожал руку. Недоверчивое лицо, куча морщинок в углах привыкших к прищуру глаз… Сергей его помнил — подвал, костер, уставшие лица… Подошли остальные. Он хотел провалиться сквозь землю. Но Орман искренне радовался, не разжимая его плеч:

— Куда?

— В Айрассу…

— По пути!

Засвистели тормоза — за стеклянной перегородкой замелькали вагоны. Люди на перроне похватали сумки, Сергей подобрался — первый раз путешествовал в местном поезде с комфортом…

Просторный вагон явно давал фору земным аналогам. Отдельные зоны, мягкие диваны, столы. Автоматическая доставка. Сплошное окно во всю длину… Это самый простой вид транспорта?

Друзья Ормана сразу захватили самый большой сектор в конце, подняли и затемнили прозрачное стекло. Он собирался войти следом, но старший придержал:

— Минуту…

Сергей остановился, поправляя на плече сумку…

— Ты где был? — парень оперся рукой о стену.

— Это важно? — изобразил недовольство Сергей. Ему дело?

— Да нет… Если не считать, что Орман чуть не отдал концы богу. Кинулся за тобой следом — там, на площади. Чтобы всем объяснить про чудовищную ошибку… Его задержали. И били два дня. Мы потом думали, что не откачаем… Он — рад тебя видеть. А ты — что-то не похоже… — старший оторвался от стены и шагнул внутрь, хлопнув Сергея по плечу: — Но это ведь не важно, верно?

Сергей молча смотрел ему вслед…

Жизнь. Постоянный экзамен. На совесть… Как прожить в этом мире, чтобы не сделать боль? Чтобы не подставить под удар всех, кто рядом?

Он оперся о поручень у окна — снаружи мелькали перелески и невысокие холмы. Придорожные столбики сливались в сплошную ленту…

Чтобы открыто и свободно взглянуть в глаза всем, кто к тебе добр? Без чувства вины от бесконечных ошибок? 'Чтобы не делать ошибок… — сказало что-то внутри. — Надо вообще ничего не делать…' Верно. Тогда откуда горечь?

— Сергей, — выглянул Орман. — Ты чего?

— Уже…

Их было пятеро. Трое парней и две девушки. Лён — старший, и явная голова компании. Еще был невысокий смуглый Шио — 'мастер-хаккер-кибер-асс', - по характеристике всегда смешливого Ормана. И Йона и Хив — симпатичные девчонки-подружки, — зацепили где-то по дороге. Все дружно куда-то ехали…

— Прошу прощенья! — старший постучал по бокалу — на столе уже появились пара бутылок и закуска. — Предлагаю за встречу… За Сергея — доброго старого друга Ормана…

Все воздели бокалы. Сергей никак не мог отделаться от скептического взгляда Лёна…

Веселая попойка началась. Тост за тостом, веселый смех, шум и гам — в общей круговерти легче молчать и не выделяться. Говорили о чем угодно — он по прежнему многого не понимал… И не сильно напрягался, чтобы понять. Просто откинулся на спинку дивана, улыбался и слушал…

Чувство внутренней свободы и раскрепощения. Давно забытое чувство. Конечно, где-то на задворках сознания вертелся страх — вдруг раскроется? К такому придется привыкнуть, ибо — девчонка, и все сверху — камуфляж… Раскрыться может как угодно. Для страха достаточно даже теории…

И все же. Несмотря на страхи — забытое чувство раскрепощения…

— …Око вездесущего бога… Не спрятаться, не затаиться, не жить… — за столом набирал обороты циничный смех. — Но нам это нравится! Нам это по душе! Свобода выбора? Чушь! Личный выбор — жуть и смерть… Что может понимать в таких материях простой смертный? Вот бог — это да… Гидра! Чтобы мы делали без нашего бога? Кем были, кем стали? Как ели, пили, раздевались? Ходили в туалет и трахали баб… пардон, дамы! — любили девушек?

Дружный смех за столом…

Сергей незаметно поднялся и вышел за порог. Облокотился о поручень и уставился в окно… Мелькают деревья, кусты и рощи. Ни домов, ни жилья…

Две половины рода человеческого. Как это все-таки… Взять, и оказаться в другом лагере. Вдруг увидеть мир с противоположной стороны… Когда-то он хохотал над пошлыми анекдотами. Сможет ли хохотать теперь?

— Ты чего? — рядом облокотился Орман.

— Весело… — усмехнулся Сергей, и махнул головой в окно: — я подышать…

— А-а… — протянул старый друг и замолчал.

Мелькают поля… Как это возможно? Какая степень вероятности, что в маленьком городке, на самом краю Дорма — он вдруг встретит Ормана?

'Один на миллион, — усмехнулся внутренний голос. — Как и то, что прошли Гоморру. Да еще вышли в лоб к своим…'

— Что произошло тогда на площади?

До Сергея не сразу долетел вопрос.

— Знаешь, что говорили в народе? — продолжал давний друг. — Что вообще — на площади была Элита Энтийская…

— Серьезно? — он не шелохнулся. Но пальцы, сжимавшие поручень, побелели… — Я что, похож на принцессу?

— Не очень… — усмехнулся Орман. — И все-таки. Что?

— Глупость. Не хочу вспоминать. А ты? — попытался перевести разговор. — Все веселишься? Всю жизнь не просмеешься, старик…

Орман замолчал. Сергей тоже. Поезд делал плавный полукруг — перелески исчезли, горизонт расширился — вдали засеребрилась бескрайняя гладь воды… Море. Навсегда останется в памяти — что они видели в снах всего лишь пару недель назад…

— Одна девочка получила 'ноль' на уроке… — тихо проговорил Орман. — Знаешь почему? Она написала домашнее задание в стихах…

— Ух ты, — усмехнулся Сергей. — Почему 'ноль'?

— За отсутствие логики. Учитель объяснил нерадивой ученице, что эпитеты 'тихий шепот звезд…', 'песни вечернего неба…' и 'безграничные грани…' — игры больного разума, помраченного рассудка… Потому как понятия несуразны и несопоставимы. Как могут шептать звезды или петь небо? Откуда такой бред воображения? Фантазия должна соответствовать нормам и здравому смыслу. И не нарушать общественную этику и мораль… Хороший учитель.

— Серьезно?

— Ты удивлен? — сузил глаза старый друг. — Так ведь это норма. Случай в Геосской начальной школе — не норма. А остальное… — он немного помолчал. — Гидра губит человечество, Сергей… Ты это видишь. Мы видим. Но все меньше и меньше людей — которые могут видеть…

Что он мог ответить? Что плохо знает систему? Плохо знает общество, развитие и влияние? Что невозможно просто взять, и всё изменить? Одному богу известно, что случается после таких изменений…

Или что ему сейчас не до Гидры? Задачи важнее?

— Пошли с нами, — сказал Орман. — Ты такой, как мы.

— Зачем? — вдруг неожиданно разозлился Сергей. — Прятаться и скрываться? Весело пить и снимать девчонок? А дальше что? — он вздернул лицо, — Что? Всю жизнь не пропьешь, не протрахаешься, не просидишь по подвалам… — сделал паузу и закончил: — Прости, но вы как беззаботная шпана, дружище. Без 'завтра', без определенности…

Орман вспыхнул и отвернулся. Постоял-помолчал, затем вернулся к своим… Сергей остался у окна. Чувствуя на своей спине презрительный взгляд старшего Лёна…

Кто его тянет за язык?

Слева освободилось соседнее 'купе' — он задвинул дверь, упал на мягкий диван и уставился за стекло. Прости, друг Орман — честное слово… Переборщил. Просто — немного того…

Скоро Айрасса. За ней в 40 милях — Бегой… Город неверов.

— Скучаешь один?

Рядом опустилась Йона, одна из симпатичных девчонок-подружек… Сергей улыбнулся — хватит на сегодня ссор: