Сергей понятия не имел, что он учуял. Но остальные ему верили, не мог сомневаться и он. И это было правильно…
За очередным поворотом в глаза резко ударил свет прожектора:
— Всем стоять!!!
Хозяин выругался, все бросились назад — старший сын пустил длинную очередь, — свет погас, грохот заложил уши. Все летели без ног, сзади доносились крики погони…
Очередной поворот и тупик — проход закрыт перевернутыми тележками. 'Как можете, быстро!!' — все принялись искать щель, Еши с сыном заняли оборону у поворота — воздух снова взорвал грохот очередей.
Кто-то умудрился протиснуться у самой стены — стали за руки тянуть остальных. Последними скользнули стрелки — и снова бег…
Сердце колотилось в груди — он не знал, откуда взялись силы. Это война…
После очередного поворота вылетели прямо на солдат — уши застонали от грохота выстрелов. Сергей только успел отпрянуть к стене и зажмуриться…
Все стихло, резкий запах пороха… 'Неужели все? — спросил Еши. — Дальше, быстро!'
Это была не просто семья. Это были воины. И они умели драться…
Сергей бросился за остальными, но вдруг споткнулся и чуть не кувыркнулся вперед. Удивленно оглянулся — труп… Солдат. Потухший взгляд смотрит куда-то вверх…
Мир полон смерти. Полон стеклянных взглядов, разрывов и крови. Это мир… Кто-то живет далеко от этого. Кто-то — варится каждый день. К этому можно привыкнуть?
'Быстрей!' — крикнул хмурый Ирван.
Сергей нагнулся и подобрал оружие. И рванул за семьей…
Они бежали и бежали, женщина тянула за ручки близнецов — мальчуганы хлопали испуганными глазками, но успевали переставлять ножки. 'Надо скинуть со следа, — вполголоса ругнулся небритый хозяин. — В сторону…' У очередного поворота задержались и отдышались. 'Дай…' — протянул руку к оружию в руках Ирван. Сергей помотал головой и только крепче сжал холодную сталь. 'Не бойся, — усмехнулся парень. — Умеешь пользоваться?' Сергей протянул — тот ловко щелкнул затвором, проверил магазин и вернул обратно: 'Осторожней, у него сильная отдача. Это хорошее оружие, старое и добротное…'
Все снова перешли на бег. Сергей закинул автомат за плечо — он уже сам догадался. Старое, чуть ли не земное оружие — не такое, как у полиции или военных в городе. В этих шахтах плохо работает электроника…
Судьба не закончила жестокую проверку, бешеный круг не спустил обороты — сзади замелькали лучи фонарей и начала нарастать погоня…
'Не останавливаться! — выплюнул небритый хозяин, и вместе с сыном засел за балками. — Мы задержим…' Воздух снова задрожал от грохота — фонари заплясали по стенам, вместе с ответным рикошетом пуль…
Сергей сдернул с плеча автомат и присел за очередным столбом. В клубах пыли и порохового дыма мелькали смутные фигуры. Плавный спуск — нежное плечо саданула отдача, автомат заплясал в тонких руках — но в сторону размытых фигур полыхало пламя…
Он не знал, сколько это продолжалось — уши заложило от грохота и воя, время замедлило свой бег. Пока что-то с силой не ударило в грудь — и его не швырнуло назад… 'Наконец-то, — с облегчением сказал обессиленный разум. — Конец. Я все равно никому в этом мире не нужен…'
Кто-то схватил под мышки и потащил назад — сквозь тонкий капрон ощущалась каждая шпала… 'Прекрати, слышишь? — задышало в лицо теплое дыханье Рады. — Никогда не смей так говорить!!!' Его куда-то затащили, прислонили к стене и быстро осмотрели грудь и плечо — из-за угла продолжали грохотать звуки очередей. 'Не смей, поняла?! — перед лицом оказались полные боли глаза девушки. — Ты мне нужна! Обещаю, — она порывисто обняла Сергея. — Через все, что мы проходим… Я никогда тебя не брошу, слышишь?! Никогда! Сестра! Я всегда буду рядом — всегда…'
Она даже не представляла, эта молодая девушка — суть того, что произошло. Целебный бальзам пролился на изможденную рану — Сергей заплакал бы, если бы мог. Но он только разлепил губы и прошептал, глядя в эти понимающие глаза: 'И я… обещаю…'
'Так, девчонки! — рядом появились Еши и Ирван, запыхавшиеся, в пятнах крови. — Потом будете обниматься. Нет времени — мы должны оторваться…' Сергей потрогал плечо — просто царапина, снова повезло. Все поднялись… 'Стоп!' — вдруг поднял палец вверх небритый хозяин и замер. Все прислушались — за углом в бешенном темпе вспыхнула перестрелка, грохот очередей, потом донеслись глухие разрывы… Еши замолчал и округлил глаза, Ирван удивленно нахмурился: 'Кто это?'
Перестрелка стихла также неожиданно, как и началась.
'Есть кто живой?!!' — долетело издалека. Хозяин высунулся в проход: 'Вы кто?' 'Свои…'
Через пару минут их окружила группа вооруженных людей, старший удивленно окинул глазами семью: 'Дали вы копоти, ребята…' 'Вас не дождались, — недовольно буркнул в ответ Еши. — Спите без просыпу…' Бывалые лица дружно усмехнулись, старший махнул головой за собой…
Неужели все? Сергей никак не мог унять дрожь в коленях, тяжелое предчувствие не хотело разжимать железные руки… Теперь они шли большим отрядом — быстро, не задерживаясь на поворотах. В боковом рукаве спустились по бетонным ступеням вниз — и снова бесконечные штольни и развилки. Снова старые балки, песок за шиворот и засыпанные рельсы узкоколейки. Возбуждение прошло, его откровенно шатало, и только добрые крепкие руки Рады еще держали на слабых ногах… 'Держись, милая, — подбадривающий шепот в ухо. — Еще немного, ладно? Там я тебя накормлю, и ты отдохнешь… Выбросишь все прошлое, все невзгоды…' Сергей ей был не просто благодарен. Гораздо выше. И казалось — она это чувствовала, тепло улыбалась в ответ, как будто понимая — в этом мире невозможно жить без близких людей. 'Устали девчонки…' — вздохнул за спиной кто-то из отряда…
Они мотались еще часа два, по этим бесконечным лабиринтам. Потом прошли через кордон защиты — им кивнули и спокойно проводили взглядами, — сюда нередко приходили новые люди. Еще пара поворотов, еще одна группа охраны, и наконец — глухой штрек и широкая платформа лифта. Отряд сопровожденья на прощанье махнул рукой — у них свои задачи наверху. Старый Еши с облегчением дернул рукоятку, платформа дернулась, и поехала вниз…
Стены, стены, изломанные, в трещинах поблескивают вкрапления кварца и слюды. Потом неожиданно исчезают стены, все дружно снимают очки и замирают в изумлении…
Огромная, просто необъятная пещера — внизу сплошная сеть светильников, разбегается великое поле палаток, и чуть ли не муравейник людей… 'Здесь хотели построить завод, — принял позу знатока Ирван. — Несколько сотен лет назад. Не построили. И забыли… Наши нашли. И не доложили властям…' Сергей все сильнее пытался сдержать волнение — к горлу тошнотой подкатывалось предчувствие. Вот и конец. Что будет дальше? Может… судьба наконец отстанет — и он сможет просто жить…
Ровные ряды палаток приблизились — к лифту подбежали люди, — многие ждали своих друзей и близких… 'Еши, старый ург! — радостно закричал кто-то издали. — Неужели решился? Всей семьей!' 'Оттяни рот от ушей, — оскалился в ответ небритый глава семейства. — Пожалеете еще, что пришел — наведу порядок…' Приветливый шум заглушил ответные шутки — платформа стукнулась и остановилась.
Двое военных раскрыли дверцу: 'Сначала к столам, для регистрации. Простая формальность — пара минут…'
Сергей сглотнул комок — у стены стояло несколько столов, с кучей пожелтевших журналов. Десяток военных в форме — правда, приветливо улыбаются… 'Закругляйся, Еши, — голоса из толпы. — Айтт! Моя каждый день о тебе спрашивает…' Хозяйка улыбнулась в ответ и направилась к столам — все потянулись за ней…
Регистрация. Имя, фамилия, год рождения, место постоянного проживания. И самое главное — род. Кто? Ашер. Понятно. Быстрая проверка… Здесь не было системы. Проверяли старыми испытанными способами. Капитан в форме быстро помечал в журнале… Сергей был ни жив, ни мертв.
Семья Еши быстро прошла формальности — ее прекрасно знали в городе. 'Имя? — на Сергея вопросительно воззрился капитан, с поднятой ручкой. — Фамилия? Род?' Сергей сглотнул сухую слюну: 'Элла… Кух. Ашер…' Капитан быстро строчил, потом поднял голову: 'Где жили раньше? Улица, дом? Кто может подтвердить?'