— Ну, теперь у вас есть слушатель, — как бы делая сыщику одолжение, отозвался Шеремех. — И что теперь? Что вы тут у нас устроили?

— Вам как рассказывать: как все оно было? Или как оно распутывалось?

Шеремех уперся рукой в стол, точно готовясь отскочить. Но не отскочил, а пробурчал, как при­вык бурчать в телекамеру:

— Лучше как было. По порядку. Но без бот­вы.

— Все началось с того, что вашему мэру стало тесно в Катеринбурге. Захотелось стать губернато­ром, а там: чуть-чуть и — еще выше.

— Это в Совет Федерации, что ли?

— Ну, в России есть места и повыше.

— Не может быть!

— Почему? — удивился Быков. — Он же высо­кий. Толстый. Говорит громко и через губу. Ничего не умеет. Страна о его способностях понятия не имеет. Чего ж еще надо у нас, чтобы быть избран­ным?

— Нашего ЧАМа — в президенты? Это фантас­тика, сынок.

— Но он-то в этом не уверен. И когда лучший менеджер рыжей масти согласился, что вопрос можно обсудить, ваш барин загорелся. Вы ж не забывайте, что в нашей стране, по большому счету, только этот пост гарантирует относительную безо­пасность от былых сподвижников.

— Не верю.

— Тоже мне, Станиславский. Так вам же и не предлагают. А если б намекнули, а? Для начала президентом всех журналистов, а? Телевизионных? Вы ж, смотрите, вы ж на голову тут выше всех, в Катеринбурге! Пора, пора выходить на всероссийс­кую сцену!

— Ну не знаю...

— В общем, слезам Москва не верит, а де­ньгами ее не удивишь. Хотя переправил туда ваш ЧАМ немало. На него смотрели, как на дурачка, а он аж извелся: ну чем бы москвичам угодить? А те брать-то берут, а поддержки существенной — чуть. Наконец, когда на последних губернаторских вы­борах его деньги ничего не решили, до него дошло. Москве денег мало. Москве нужны очень большие деньги. И ЧАМ пришел к тому, кто тогда решал, кому на Руси будет хорошо. Он поклонился БАБу и спросил: чем бы я мог быть Вам полезен? А ему в ответ — слово из пяти букв.

Шеремех молча вздел брови, но Быков слиш­ком много крови себе попортил при расследовании, чтобы теперь запросто выложить откопанное.

— Ну, какое слово? — не выдержал телевизи­онщик.

—  всмпо.

— Титановый комбинат?

— Вот именно. Верхнесалданское Металлурги­ческое Производственное Объединение.

— Как это?

— Вот он и спросил: как? А ему: сначала скинь Россиля, а потом не мешай нам зацапать комбинат. Он: я уже пытался скинуть губера, не выходит. Ему: плохо пытался. Надо лучше...

Но только-только ЧАМ со товарищи активи­зировал поиски забойного компромата на губера, как фортуна повернулась к БАБу прокуратурой. Ну, вот такая наша жизнь. Стал ЧАМ искать себе нового покровителя в Москве. И почти нашел в лице Самого Гениального Менеджера. Который за пару лет сумел превратить подданных великой им­перии в рабов мелкого отребья.

Просьба у ЧАМа к Рыжему была для начала та же: помогите скинуть Россиля. Ну, совсем обна­глел дедуля: не дает воровать и все тут!

А ЧАМу в ответ опять: хорошо, поможем, но для этого нужен компромат. Только, мол, не как прежде, а — поумнее, поизобретательнее. Чего зря папки с доносами таскать? Важным людям их читать некогда. Компромат нужен лаконичный. Но эффектный. Чтобы ТОТ-КОГО-ЛЮБЯТ-ВСЕ лично разгневался на Россиля. Ты нам такой ком­промат только дай, а уж мы сами найдем, кому его подсунуть в нужный момент.

— ВСМПО... — озарено проговорил Шеремех. — Да, за такой кусочек Рыжий бы не только прези­дентство, он бы... все, что угодно пообещал.

Журналисту не надо было объяснять, что значит захватить ВСМПО, который и нынче без социальных катаклизмов обеспечивает от сорока до семидесяти процентов мирового рынка титана. За разорение этого предприятия его западные кон­куренты отвалили бы любые деньги.

— Собственно, это еще вопрос: кто из них — Рыжий Барина или Барин Рыжего — на самом деле нашел. Ведь пока Россиль, какой бы он ни был, у власти, Рыжему и его сподвижникам ВСМ-ПО не схавать, — продолжал Быков. — Вот Рыжий и решил сыграть на мании величия екабевского мэра. Уж так удобно было его руками избавиться от слишком самостоятельного губернатора.

Для ЧАМа, который сам спал и видел, как бы Россиля затоптать, такое предложение, как манна небесная. И сели ЧАМ сотоварищи думать. А тут как раз случились совпадения. Во-первых, в Кате­ринбург из Парижа вернулся некий Вилен Королев по прозвищу Абсент — большой дока во всяких электронных манипуляциях. А во-вторых, БАБа назначили главным негодяем, который, де, и разо­рил Россию. Почему-то это случилось после того, как его главный покровитель получил полную и сам БАБ успел удрать в Лондон.

Сложив все эти кусочки, ваши уездные борджиа и придумали, как кратко и круто опорочить губера в глазах Кремля.

В заводоуправлении Химмаша — для ЧАМа это тогда было самое надежное место — оборудо­вали небольшую лабораторию, хорошо замаски­рованную и полностью звукоизолированную. И в ней Абсент со своим учеником Гремлином на очень хорошей аппаратуре мастерили запись раз­говора, который якобы состоялся между Россилем и Бирезовским. За основу взяли запись настоящего разговора самого ЧАМа с БАБом. Эта беседа слу­чилась после того, как мэр крупно продул в казино и вынужден был просить у олигарха взаймы, дабы расплатиться с долгами.

Замысел фальшивки был прост: сам факт пе­реговоров с опальным олигархом поставил бы на губернаторе Россиле жирный крест. Но они одним этим фактом, конечно, не ограничились. Они там много чего наворочали: и про Всенародноизбранного, и про тот же ВСМПО. Шапка-то горит. Короче, работа была уже в стадии завершения, осталось только добавить пару фраз, когда...

И вот тут в дело вмешался депутат Артем Затовский. Очень перспективный молодой поли­тик, который, не смотря на специфический круг общения, все-таки не стал прожженным циником. Оказавшись в числе сторонников мэра не столько по зову души сколько по неопытности, он поне­воле вплотную присмотрелся к этой публике. И со временем многое понял. Мало того, что тупое противостояние городских властей областным су­щественно затрудняло жизнь горожан. Так поми­мо этого методы борьбы мэрской группировки за власть делались все подлее и подлее. Все меньше уделяя времени заботам о городе, политиканы все чаще прибегали к откровенному саботажу.

Больше всего Затовского угнетало, что он и сам был вынужден во всем этом участвовать. Так уж получилось, что в его кругу мнение согруппников важнее интересов избирателей. Артем стал искать веский повод, чтобы, не роняя себя в глазах близких, разойтись с мэрской командой. Он здорово обрадовался, когда на гулянке в честь приобрете­ния Екабевским зоопарком новой редкой обезьяны познакомился с Абсентом Королевым. И тот в силу увлечения коварным напитком проболтался депу­тату о том, чем занимается на Химмаше.

Конечно, сказано все было только в общих чертах: какого рода подлянка готовится и где. Но сметливому Затовскому и этого хватило, чтобы понять ситуацию. И, вероятно, чаша его терпения переполнилась. Короче, он поделился информацией с людьми Россиля.

Что было делать губернатору? На милицию и прокуратуру надежды мало. Найти-то они найдут, по вот кому отдадут и как интерпретируют при этом — бо-олыиой вопрос.

И тут Россиль узнает, что некие товарищи, а именно олигарх Федулов, за неимением иных пу­тей готовят силовой захват Химмаша. Фактически, они имели вполне законное право управлять заво­дом. Но у нас ведь, право правом, но кто ж тебе позволит?! ЧАМ, уж если что зацапал, добром не отдает. И тогда Россиль велел захвату не мешать. Хотя для него главное было не передел, а возмож­ность накрыть тайную лабораторию фальшивок и, соответственно, разоблачить ее хозяина. Для этого в число занимавших заводоуправление были вклю­чены несколько скромных товарищей.

Первая часть плана удалась. Заводоуправле­ние было занято. А вот обнаружить, где та самая лаборатория Абсента, никак не удавалось.

Тем временем ЧАМ, уразумев, чем для него чревата ситуация с Химмашем, дает команду на мордобой. И начинается штурм. Настоящий: с вы­саживанием окон и дверей, с воплями и членовре­дительством. Для ЧАМа это все тоже было лишь прикрытием. Ему главное замести следы. Группе особо надежных братков дали задание взломать конкретную потайную комнатку и, переломав там все, что нельзя унести, изъять звукозаписи. А заод­но и наказать слишком разговорчивого Абсента.