– Хм. Как пошло! С этим именем у меня ассоциируется секс по телефону, – брезгливо подметил тот.

– Ха! И это мне говорит стриптизер.

– Да, но одно дело я, а другое – дети.

– Максимум с чем может ассоциировать ребенок – это имя, так это с ужасной воспиталкой. Помнишь, у нас в детском саду была некая Анжела Аркадьевна?

Дэн задумался, копаясь в своем безвозвратно ушедшем детстве.

– Это та, у которой росли усы на лице?

– Да, именно, – рассмеялся Сергей. – Каждый раз, когда я вижу ребенка детсадовского возраста, то все время вспоминаю ее и эту ненавистную запеканку.

– Запеканку? – переспросил Дэн.

– Да, запеканку.

– А! Я вспомнил, как она не выпускала тебя из-за стола, пока ты ее не доешь, – он злорадно улыбнулся.

– Ты представляешь, как мне было обидно: я просиживал свое драгоценное время, с этой… – он остановился, подбирая слова, но не найдя подходящего выражения, выплеснул: – запеканкой. В то время, когда другие дети играли и радовались жизнью.

Они остановились у прилавка с детской литературой и положили несколько книг в тележку.

– Забавно, что ты вспоминаешь это с ненавистью, – ответил на его признание Дэн. – По мне, так она хорошая воспитательница, а благодаря усам еще и забавная.

– Это потому что ты ходил в ее любимчиках.

Несколько раскрасок и упаковок с карандашами отправились вслед за книжками.

– Ха, еще бы! – на лице заиграла улыбка с нотками самодовольства.

Набрав полную тележку детского «барахла», как выразился потом Дэн, они направились к кассам. К счастью, народу оказалось не очень много, поэтому не пришлось долго стоять в очереди.

Продавщица, женщина лет сорока с ярко накрашенными глазами, удивленно посмотрела на двух мужчин, которые выложили из тележки гору разнообразного товара. И произнесла громким, чуть прокуренным голосом, что придавала ему еще большую харизматичность:

– Я бы на месте ваших жен, была в шоке. Нельзя отпускать мужчин одних в такие магазины.

– Мы не женаты, – ответил Сергей.

– Ой, простите, так вы из этих.

– Из кого? – напряженно спросил Дэн, заранее зная ответ.

– Ну, из тех влюбленных парочек, которые имеют детей, но не имеют жен.

Сергей взглянул на друга, ему показалось, что его левый глаз нервно задергался.

– Послушайте, дамочка, – произнес Дэн, складывая товар в пакеты. – У меня есть невеста, и я примерный жених. Так что делайте свою работу, а дедуктивный метод – это не для вас.

– Молодой человек, не грубите даме с опытом, – ответила она неторопливо.

– Но. Вы не правы.

– Права я или нет, судить не вам.

Дэн понял, что спорить с такой женщиной бесполезно, и поэтому решил не усугублять ситуацию. Наконец, когда последний штрих код прошел через сканер, женщина обратилась к Сергею:

– С вас пятьдесят пять тысяч двести.

– Хм… Всего-то. А я думал, выйдет больше, – сказал он невзначай, протягивая деньги.

– Если хотите, то можете отдать оставшуюся сумму мне. Я найду, куда ее потратить, – произнесла она так, будто курила в этот момент сигарету после вкусного обеда.

– Леди, прошу прощения? – с улыбкой переспросил Сергей, взглянув на недовольного Дэна, который готов был вот-вот сорваться.

– Месье, вы меня слышали.

Эта ситуация забавляла Сергея. Ему нравилась продавщица со своей прямотой и наглостью. А сочетание небрежности и шарма, придавали ей индивидуальность.

– Простите, но думаю, кое-кому они нужны больше, – вежливо ответил он.

Продавщица грустно вздохнула, сдавая сдачу, и тем же ровным тоном в голосе проговорила:

– Если что, то я работаю здесь каждые будни. Адиос.

– Мое почтение, – Сергей кивнул в знак уважения и, взяв тяжелые пакеты, пошел вперед.

Дэн последовал за ним.

– Тоже мне, джентльмен, – рявкнул он. – Но если честно, то это было сильно.

– Ну, что же, тогда тебе остается только учиться у мастера, – он подмигнул.

Они подошли к машине, загрузили покупки и поехали к Сергею домой.

На следующий день по присланному через эсэмэс адресу, Сергей направился в детский дом, находящийся на окраине города. Обшарпанное кирпичное здание уныло поприветствовало гостя, скромно выглядывая из старых, уставших от зимней стужи деревьев, которые походили на своеобразную ограду. Припарковав машину у входа, он позвонил Джульетте, которая сразу же подняла трубку и веселым голосом произнесла:

– Да.

– Привет, – поприветствовал он, слыша музыку на заднем фоне. – Я приехал. Стою у входа.

– Замечательно, сейчас буду.

Она отключилась и через несколько минут появилась в дверях.

Сергей увидел родное лицо и вышел навстречу с радостной улыбкой.

– Привет, – его взгляд моментально оценил всю прелесть ее костюма. – Ты как всегда неподражаема, и костюм принцессы тебе очень идет, – подметил он, выгружая пакеты.

– Спасибо, – поблагодарила девушка, оценивая количество привезенных подарков.

– Ой! Погоди, я попрошу, чтобы тебе помогли.

Джульетта скрылась за дверью и через некоторое время вернулась с каким-то мужчиной.

– Познакомься, это Паша, он тоже участник благотворительности.

Симпатичный, не обделенный мужской силой молодой человек протянул руку в качестве приветствия.

– Привет. Хорошо, что вы с нами, – голос был настолько громкий и басистый, что Сергею показалось, что в этот момент на него должна скатиться груда камней.

– Привет. Рад помочь.

– Ну, заносите уже быстрее – холодно, – завопила Джульетта, на которой было надето длинное платье, напоминавшее, скорее костюм Белоснежки, нежели принцессы.

Они прошли несколько коридоров, занесли подарки в комнатку, где лежали аккуратно сложенные коробки. Джульетта заглянула в один из пакетиков и с восторгом произнесла:

– Мамочки, какое изумительное платье!

– Да, Дэну тоже понравилось.

– Я так рада, что ты пришел. Пойдем, познакомлю тебя кое с кем, – она схватила его за руку и с улыбкой обратилась к Павлу: – Я буду тебе признательна, если ты все разложишь.

– Нет, проблем, – подмигнул тот.

– Спасибки.

Они скрылись за дверью.

Войдя в ярко освященный зал, украшенный воздушными шарами и надписью: «Любовь к детям обязательна», Сергей заметил большое количество ребятишек разного возраста. В этот момент они повторяли движения какого-то танца, который показывала энергичная и достаточно полная женщина. Накрытые белой скатертью столы пестрели разнообразными вкусностями: тортики, печенья, домашние пироги и конфеты в блестящих фантиках – все это походило на сборище заядлых сладкоежек. Джульетта подвела Сергея к худощавой пожилой даме в черном строгом костюме.

«Наверняка директорша», – предположил он.

– Познакомься, это Анжела Аркадиевна, – директор этого замечательного детского дома.

Женщина с серьезным видом посмотрел на него сквозь большие с толстыми линзами очки.

– К-как? – переспросил он, думая, что ослышался.

– Что как?

– К-как з-зовут?

– Анжела Аркадиевна, – повторила Джульетта и с подозрением взглянула на него.

– Сергей, – произнес он еле слышно.

Женщина улыбнулась:

– Ну, не робейте Сергей. Это я выгляжу так строго, чтобы детишки уважали меня, а на самом деле я не такая уж злыдня.

– Все в порядке? – спросила девушка.

– Д-да. Все хорошо. Вот только… Я хочу спросить кое-что, – он прищурился, формулируя вопрос, и обратился к директрисе: – Скажите, лет двадцать пять-тридцать назад вы не работали в садике под названием «Петушок»?

Анжела Аркадиевна удивленно приподняла густые брови и с благоговением произнесла:

– Да. Да, я там работала целых десять лет. Прекрасный был садик, пока его не закрыли.

Женщина сняла очки, чтобы протереть платочком. И в этот момент Сергей заметил темную тоненькую полоску усиков на ее лице.

– А его закрыли? – удивился он. – Я не знал.

Джульетта молча наблюдала за ними, ожидая развязки странного разговора.