Губы капитана искривились в презрительной усмешке - он был согласен с выводами офицера. Хотя тяжелый носитель мог выпустить из своих доков восемь десятков малых кораблей и четыре легких крейсера-разведчика, сейчас бронированные створки оставались закрытыми. Капитан не обращал внимания на советы рептилоидов, все зависело от решения главы корпорации - Шимшона. И тот, наконец, определился с дальнейшими действиями.

   -- Они могут сообразить, что мы их видим? -- спросил рептилоид.

   -- Определенно нет, -- ответил Хукага. -- Разведывательный аппарат типа "Олт" возможно обнаружить только на начальном участке траектории. После набора скорости, он двигается по инерции, кратковременно активируя газовые сопла. Новейшие системы маскировки и пассивные сенсоры. А система коммуникации по узкому лучу не позволяет засечь сигнал. Во всяком случае, так утверждают специалисты федерации Нивэй в рекламном инфопакете - и я склонен им верить. У империи пока еще нет ничего подобного.

   -- Посмотрим, что там у них! -- наконец прошипел старый ящер, сложив на впалой груди лапы.

   На одном из экранов крутился малый корабль мзинов, похожий на вытянутую булочку-хребургер - это изображение офицер вытащил из справочника. Шимшон покачивался на своем насесте, вытаращившись на голограмму - расстояние между флагманом и неизвестными кораблями неуклонно сокращалось.

20-2

   Верзила Сорм держал на вытянутых лапищах новичка, периодически сильно встряхивая. Дэйн испуганно вжимал голову в плечи, его ноги болтались в метре от пола. Рядом валялся раскрытый деревянный ящичек с какими-то мелкими предметами типа бус и амулетов.

   -- Я не хотел! - голос новичка дрожал от испуга.

   -- Никогда не трогай! -- наемник с размаху впечатал его в стену жилого модуля. -- Мои вещи! -- Отойдя на шаг, Сорм всадил тяжелый ботинок в грудь корчащегося новичка. Тот закашлялся, пытаясь вздохнуть и, встав на четвереньки, с усилием поднялся. Недомерка качало, как пьяного - но он все же добрался до двери в санблок. Гигант опустился на колени и с недовольным бормотанием поднял шкатулку, аккуратно убрав в свой шкафчик.

   -- Что случилось? - я поинтересовался у бойцов, молчаливо наблюдающих за разборкой.

   -- Хотел посмотреть, что громила прячет в коробке, -- захихикал Лумис.

   -- Я просто шкафчик перепутал! Они же не закрываются... -- заныл новичок, ковыляя в свой угол.

   -- Ну, он же ничего не спер, -- пожал плечами я.

   -- Здесь как и везде. Те, кто соображает - повышают свое благосостояние, а тупые - собирают на свою шею проблемы, -- меланхолично заметил Хасс, размещая на поясе энергоблоки. Глядя на готовящихся к бою наемников, я тоже последовал их примеру.

   Скаф я последнее время не снимал, оценив удобство высокотехнологичной оболочки - "Ихев-Т" относился к четвертому поколению, что означало легкий вес и приличные защитные свойства. Обтягивающий тело костюм с припухлостями на груди, спине и бедрах не выглядел серьезно, однако материал чешуек выдерживал лазерные импульсы и мог менять цвет, подстраиваясь под окружение. Маскировку я отключил - на корабле от нее толку не было.

   Модификация для командного персонала имела систему жизнеобеспечения закрытого цикла и огромное количество креплений с интерфейсными разъемами, позволяющие подключить разнообразное оборудование. Я использовал только многофункциональный модуль связи с дополнительным банком данных и продвинутый детектор на руке. Приборчик, кстати, даже сейчас фиксировал повышенную напряженность энропийного поля - где-то поблизости имелись артефакты или псионы. Устройство практически ничего не весило, поэтому решил оставить его при себе.

   Я установил на плечо турель с плазменной пушкой. Закрепив громоздкий реактор, защелкнул питающие кабели - теперь энергощит, все навесное оборудование и вооружение работало от него. Забросив за спину рюкзачок, где имелись два десятка магазинов к штурмовому комплексу, медицинский модуль и пара аптечек, я сделал несколько шагов - тяжеловато, но терпимо. Все остальное свое имущество я хранил на корабле.

   Недавнее обследование в медкапсуле показало, что комплект модификаций тела еще не вышел на рабочий режим - сейчас его функционал примерно оценивался в семьдесят два процента, но эффект я уже ощущал. Теперь со всем этим грузом можно было перемещаться на своих двоих.

   Активировав генератор, я окутался искрящейся вуалью силового поля - подумал, что с такой защитой и плазменной пушкой спокойно могу выйти против танкового взвода. Правда, для того, чтобы это проверить, предстояло еще обнаружить Землю - в Содружестве не использовали архаичные машины на гусеницах. Да и в реестре из трех сотен населенных людьми и негуманоидами миров не нашлось никаких упоминаний о родной планете.

   Отключив экран, я проверил управление плазменной пушкой - ее короткий ствол сопровождал направление моего взгляда. Но я планировал использовать автоматический режим, разрешив оружию стрелять во все, что не отмечено зеленой рамкой тактического компа.

   Новичок, раскрыв рот, разглядывал мое снаряжение - для него такая сумма была неподъемной. Даже приличный боевой скаф для "мяса", являлся роскошью - Дэйну предстояло идти в бой в легком костюме второго поколения, который вряд ли выдержит несколько лазерных импульсов, не говоря уже о плазме.

   -- Ничего, у тебя тоже такой будет! - улыбнулся я.

   -- Правда? -- не поверил новобранец.

   -- Угу, -- подтвердил я. -- Вот познакомишься с нехорошими людьми и убьешь их. А у них иногда разные интересные штуки попадаются. Тут, главное, не зевать...

   -- Гуфии говорят, что всех, кто не чтит мудрых старцев, надо уничтожать! Это плохой народ, они забыли предков и проводят свои дни в пороке, -- сказал подросток.

   -- Нет плохих народов. Есть плохие люди, -- возразил я. Но, припомнив чокнутых последователей Вождя, чернокожих рабовладельцев и ящеров-людоедов, добавил: -- Хотя есть народы, целиком состоящие из плохих людей. Без них жизнь остальных станет намного проще - тут я с гуфиями согласен.

20

   -- Зонды выполнили задачу. Они действительно стоили своих денег. С последней передачей получены данные для анализа, -- доложил офицер.-- Идет поиск в банках данных сигнатур...

   -- Ну, еще бы! Удивился, если бы они облажались, -- грубо перебил его стратег Шамаэль, отвечающий за авиагруппу флагмана. -- Каждая такая штучка обошлась нам в четыреста тысяч кредитов. За такие деньги любой из моих ребят лично дернул бы туда и плюнул в морды этих засранцев!

   -- Ну конечно, -- с иронией ответил капитан. -- И поставил бы потенциального противника на уши. А эти аппараты засечь невозможно - последняя нивэйская разработка.

   Лицо антранца было похоже на пожеванный фрукт - стратега выдернули прямо из медкапсулы. Плотный мужчина с блестящим квадратиком устаревшего импланта на виске недовольно косился на ящеров. Шамаэль так и не завершил восстановление после обильных возлияний во славу императора Харбака Второго.

   -- Все цели опознаны. Корабли цивилизации мзин. Линейный корабль и тяжелый крейсер, -- молодой энсин, чье имя капитан так и не удосужился запомнить, пригладил блестящие волосы. -- У них там мобильный завод или добывающая станция, а также несколько десятков малых кораблей. Линии переработки все еще активны.

   -- Тсой, плохо выполняешь свою работу, -- недовольно прошипел ящер. -- За что я плачу тебе такие деньги?

   -- Все конструкции мзинов выглядят одинаково, -- заступился за подчиненного капитан Хукага, выведя на экран два размытых пятнышка. -- Так что достоверно определить тип сложно. Но тактический искин с вероятностью семьдесят процентов определил тип линкора - в наших базах данных он проходит под обозначением "Марк-два". Устаревшая конструкция эпохи Разделения. Ему как минимум четыре сотни лет, а то и больше... Возможно, он даже участвовал в первой войне с Роем.