— Я тоже изрядно проголодался. Думаю, вы составите мне компанию?

Дженнифер огляделась по сторонам и рассмеялась.

— У меня, конечно, очень богатый выбор, но я, все же, предпочту вас. — Она церемонно взяла его под руку. — Тем более что вы, как мне кажется, давно охотитесь за мной…

И тогда Джон осмелился: он привлек ее к себе и нежно поцеловал. Дженнифер показалось, что поцелуй длится вечно и когда она откроет глаза, будет уже глубокая ночь. Но над ними еще светило солнце, правда, подул сильный ветер. Дженнифер посмотрела на Джона, который по-прежнему был в футболке, и потребовала:

— Надень скорее свитер, простудишься!

Он смущенно улыбнулся, тронутый ее заботой, и снова потянулся к ее губам, но Дженнифер высвободилась из объятий и зашагала к канатной дороге.

— Эй! — окликнул ее Джон, поднимая с земли выроненные Дженнифер блокнот и фломастер. — А это?

— Ой, совсем забыла, — смущенно проговорила Дженнифер, взяла из его рук блокнот, потом посмотрела на фломастер. — Тебе придется подарить их мне, поскольку фломастер изгрызен почти до основания.

— Вредная привычка. — Джон покачал головой.

— Я сама вредная, и привычек вредных у меня много.

— Например, убегать в самый неподходящий момент?

Дженнифер рассмеялась.

— И это тоже!

— А что еще? — хитро спросил Джон.

— Скоро узнаешь, — загадочно пообещала Дженнифер, — если, конечно, не устанешь быстро от моих фокусов.

— Готов терпеть до бесконечности. — Джон обнял ее, и они вместе пошли к канатной дороге.

За столиком в ресторане Дженнифер постепенно вышла из сладкого забытья и спросила:

— А как же Мэри, Билл и Тед? Это ведь нехорошо, что мы их оставили, не предупредив.

— Почему не предупредили? — Джон улыбнулся. — Я все уладил, они нас поняли и простили, можешь быть совершенно спокойна.

Из ресторана они вышли, когда уже смеркалось.

— Может, пойдем искупаемся? — предложил Джон.

Дженнифер кивнула.

— Скажи, Дженни, а почему тебя тогда бросили в воду в одежде?

— Уж кто бы спрашивал! — Дженнифер сердито посмотрела на него. — Мы с Мэри долго гуляли по зоопарку, было жарко, и мне захотелось в воду… — Она смущенно замолчала. — А ноги у меня были все в ссадинах, стыдно было раздеться. Вот Мэри и организовала мне купание.

— По-моему, она старалась не только для тебя, — с улыбкой заметил Джон.

На пляже не было ни души.

— Теперь темно, и, я надеюсь, ты можешь смело раздеваться. Если хочешь, я дам тебе честное слово не смотреть на твои ноги.

— Хочу.

Через некоторое время они уже брызгались в воде, а когда вышли и обсохли, то почувствовали некоторое смущение. Пора было расставаться. Джон проводил Дженнифер до коттеджа. Окно спальни приглушенно светилось.

— О, Мэри дома в такую рань, — удивилась Дженнифер.

— Тебе не влетит за долгое отсутствие? Твоя подруга, кажется, очень строга.

— Да нет, она же видела, что я осталась с тобой… К тому же она совсем не строгая, просто волнуется за меня.

— Мне кажется, Дженнифер, что все, кто хорошо тебя знает, начинают за тебя волноваться.

— Ты же меня еще не хорошо знаешь?

— Но уже ужасно волнуюсь. Наверное, не засну всю ночь. Так что, как только рассветет, ты, пожалуйста, просыпайся, я уже буду загорать.

— Смотри не обгори под лунными лучами.

Они рассмеялись.

Дженнифер на цыпочках вошла в коттедж и замерла у двери.

— Мэри, я долго буду ждать тебя? — донесся до нее требовательный голос Билла. — Не люблю, когда девушки заставляют меня долго ждать. Не тяни время. Мне кажется, тебе уже хочется, чтобы Дженнифер пришла и спугнула нас.

— Мне было бы приятнее, чтобы она застала нас не в постели, а потом я бы с ней договорилась… — нерешительно сказала Мэри. — Здесь же две спальни.

— Оставь ей записку в двери, чтобы шла сразу во вторую, а сама иди ко мне. У нас мало времени, чтобы тратить его на твою подругу. В конце концов, я уеду, а она останется… — На некоторое время воцарилось молчание, потом Билл продолжал: — Мэри, ты не увидишь ее в окно. Я вообще не понимаю твоей наивной уверенности, что она должна вернуться домой. Джон живет в коттедже один, там им будет гораздо спокойнее.

— Дженнифер не останется с ним на ночь… — голос Мэри дрогнул, — она не такая, как я.

— Все вы не такие, пока не попадете в хорошие руки, — лениво протянул Билл. — А потом, ты очень даже ничего. В тебе есть какая-то бесшабашность, а это, по моему мнению, придает женщинам шарм.

— Заткнись, Билл! — резко попросила Мэри.

Наконец-то она его сейчас выгонит, подумала Дженнифер, которая уже готова была обозначить свое присутствие. Как он смеет так разговаривать с Мэри? — гневно думала девушка, прислушиваясь к подозрительной тишине.

— Ну, видишь, я заткнулся, — услышала она наконец вкрадчивый голос Билла. — Мне так хорошо с тобой, Мэри, ты классная девчонка.

Мэри всхлипнула.

— Ну, иди ко мне скорее, иди, я тебя пожалею…

Послышались шаги, потом какой-то шум, и Дженнифер, покраснев до ушей, пулей вылетела из коттеджа и только на воздухе перевела дыхание.

Ей снова стало не по себе. Было обидно за Мэри, за себя, потому что Билл подумал про нее… Дженнифер не сомневалась, что, если бы осталась с Джоном, никогда не позволила бы ему ничего этакого. Так нехорошо… А как хорошо?

Она уселась на кресле у бассейна и поймала себя на мысли, что, когда целовалась с Джоном, все равно думала о Лейне. И Дженнифер, поняв, что от себя не убежишь ни на Канарах, ни на Южном полюсе, приняла твердое решение: в ее жизни может быть только один мужчина. Лейн, только Лейн даст ей все, что нужно. Только с ним она будет счастлива. А если он ее не любит, что ж, она сумеет с достоинством нести крест одиночества.

8

Первыми, кого навестила Дженнифер после возвращения с Тенерифе, были папаша Кло и Патриций. От старика Дженнифер и узнала последние новости: тетя Элен продала магазин и уехала, а Фил работает клерком в банке и числится там на хорошем счету.

Дженнифер же с восторгом поделилась воспоминаниями об отдыхе и планами на ближайшее будущее: таймшер она продаст, и будет учиться. Мэри и Шарль, каждый со своей стороны обещали ей помощь. Возможный переезд из Вустера Дженнифер не пугал, даже наоборот, скорее радовал.

Через неделю после отъезда Дженнифер папаша Кло высылал ей письмо Лейна в надежде, что она воспользуется рекомендацией и получит приличное место и возможность подготовить эскизы для творческого конкурса.

Кристофер Джерд, менеджер из туристической компании, сдержал обещание и сообщил находящемуся в Париже Лейну лондонские координаты Дженнифер.

Оставалась лишь неделя до показа первой самостоятельной коллекции Лейна Сейзара. Получив сообщение из Вустера, Лейн решил послать телеграмму за несколько дней, чтобы лишить Дженнифер возможности как следует обдумать его приглашение и, не дай бог, отказаться. Он еще не решил, стоит ли заявлять ее соавтором всей коллекции, или только вечерних и свадебного платьев, которые действительно получились исключительно благодаря Дженнифер.

От размышлений его оторвал телефонный звонок. Буквально через мгновение, с белым от волнения лицом он садился в машину.

Предчувствие беды не обмануло Лейна. Возле здания стояли пожарные машины и толпа зевак, пламя уже погасили, и теперь предстояло расследование причин и поиск виновных. Для Лейна это уже не имело значения: в пламени погибли именно вечерние платья…

В машине запищал телефон. Джордж вкрадчиво спросил, не сорвется ли показ? Лейн даже мысли такой допустить не мог. Он уверил Джорджа, что без труда за неделю восстановит все потери. Сердце Лейна молнией пронзила догадка… Ну кто же еще мог так блестяще организовать этот странный пожар?

А в это время в отеле «Людовик XIV» Эмили удобно устроилась на огромной кровати и включила телевизор, с нетерпением ожидая новостей. Она была абсолютно уверена, что выбила бывшего мужа из колеи и сорвала ожидаемый триумфальный показ. Спустя некоторое время в дверь раздался стук, и внесли огромную корзину белых роз. Записка была от давнего поклонника Эмили Джералда Крафтса, которого она бросила ради более перспективного Лейна. Эмили недолго думая набрала номер Джералда и уже через два часа, как всегда безупречно и дорого одетая, садилась в присланный за ней лимузин. Вернувшись поздно вечером с виллы Джералда в гостиницу, она задумалась: а не принять ли повторенное через пять лет разлуки предложение? Тем более что Джералд весьма преуспел в делах, и теперь ворочает огромными деньгами…